Cela faisait trois semaines que l'ombre avait quitté le domaine désolé des Mortes-Terres en quête de nouvelles aventures. Chevauchant son destrier nuit et jour, Er 'tan semblait avoir oublié ce qu'était la fatigue, le Dévot n'avait effectivement pas dormit depuis plus de vingt-quatre heures et pourtant cela ne semblait pas le déranger plus que cela ; sans doute le garçon était-il trop obstiné et buté sur la tâche qu'il se devait d'accomplir.

Er 'tan avait quitté la Baronnie dans l'espoir de trouver une merveilleuse créature immaculée et au sang pur, appelée communément « Licorne ». La volonté de Nayris l'avait poussé à accomplir la sainte tâche qu'était la traque et la capture de l'animal légendaire.

Avant son départ, Er 'tan avait longtemps étudié les archives de sa bibliothèque, au fort de Turusfal. Il avait ainsi prit connaissance d'une région appelée Flore et où il est dit que la nature et les vivants ne font qu'un. Le Dévot savait que la région abritait une forte concentration de la faune de Terra et avait opté pour s'y rendre.

Avant de monter en selle, Er 'tan avait fait venir Lizzi, son majordome et lui avait confié quelques instructions qu'elle se devrait de respecter à la lettre. Après quoi, Er 'tan se mit en route, suivit d'une dizaine de sbires et de Lizzi elle-même, qui l'accompagneraient jusqu'au Lac Patriarcal. Pour ce qui était de la suite, c'était au Dévot de se débrouiller.

Flore la Légendaire:

Avec une appréhension certaine, le jeune-homme masqué pénétra dans la mystérieuse province de Flore, source de magie et regorgeant de secrets. Le Baron des Mortes-Terres fut frappé par la beauté de ce territoire reculé. En effet, malgré la corruption qui avait rongée son âme au plus profond, le garçon conservait totalement son libre-arbitre et était encore capable de faire la distinction entre le beau et le laid. Er 'tan fit halte un moment et fit pivoter son destrier, de façon à regarder l'horizon qui s'étendait derrière lui. Le soleil avait disparu. Er 'tan prit une profonde respiration puis fit claquer ses rennes et s’enfonça dans la végétation dense.

Si l'enseignement de Tulcier, son ancien maître, l'avait rendu Nyctalope, le garçon n'était pas pour autant sans appréhensions sur ce qui s'offrait à lui. Er 'tan était un individu très méfiant et n'aimait particulièrement pas être observé ou faire face à l'invisible. Il avait effectivement l'impression que des milliers d'yeux étaient rivés vers lui et son humble destrier. A l'habitude, le jeune-homme montait Vaillecendre, un cheval squelettique animé par l'énergie du Culte. Mais dans le cadre d'éventuelles négociations avec les autochtones de Flore il avait opté pour Perfide, l'étalon de Lizzi qui lui en revanche était bien vivant.

Er 'tan progressait à travers la végétation incessante qui lui faisait face. Il y en avait une telle concentration qu'il se demanda un moment si celle-ci n'était pas consciente et ne faisait pas exprès de l’embêter. Er 'tan se vexa, il se sentait seul.
Lorsqu'une branche qu'il avait maladroitement écartée ne revint le fouetter en pleine figure, manquant de le faire tomber, le Dévot hésita à sortir ses lames et progresser à sa manière à travers les remarquables obstacles naturels.

« Rivaliser par l'intelligence, combattre par la noblesse. S'efforcer par un travail acharné de s'élever vers les plus hautes richesse et de se rendre maître des choses. » Les paroles de son défunt maître résonnèrent dans sa tête et il ravala sa colère, préférant oublier l'incident. »

En cours de route Er 'tan commença réellement à s'interroger sur la façon dont il s'y prendrait quant à la capture du fameux animal. Il se demanda surtout où il se rendait exactement, à présent complètement égaré et hésita un moment à faire demi-tour. Le jeune-homme rêvassa longtemps jusqu'à ce qu'une voie qui semblait sortir des arbres ne vint le faire sursauter :

- Ô, voyageur égaré, écoute mes paroles. Écoute les paroles de l'esprit de Flore.
Entends mes mots, et réponds-moi ; Qui es-tu pour troubler ce lieu, et qu'y cherches-tu ?
Entends mes mots, et renseigne-moi ; Quelles sont les nouvelles de l'ailleurs ? Que se passe-t-il en dehors de mes frontières ?
Entends mes mots, et n'ose pas me tromper.

Le rythme cardiaque du Dévot s’accéléra, il sentit sa peau suer sous son lourd manteau écarlate. Il eût envie de passer une main sur sa nuque mais son instinct le força la placer sur l'une de ses lames.
Finalement sa bonne conscience l'en empêcha au dernier moment. Dans une situation pareille, il savait qu'il fallait se montrer franc. Aussi, le jeune-homme sans chercher à comprendre d'avantage déclara haut et fort :

« Ô esprit de la forêt, je proviens du pays des Hommes, là où la cupidité et l'avidité règnent en maître. Mon nom ne te dira rien, je ne suis qu'un être parmi des milliers de semblables. Ne crains pas ton ermitage, car en dehors de tes frontière, il n'y a que la guerre. Je suis venu ici dans l'espoir de rencontrer le légendaire cheval à corne. Il est dit que seul les bois sacrés abritent les êtres les purs. »

Er 'tan hésita un moment avant de reprendre :

« J'aimerai te rencontrer ! Je suis égaré en ce monde qui ne m'est pas familier. J'implore ton aide, je promet de t'aider en retour. »

Puis le garçon, patienta sur Perfide, les yeux pétillants de malices.

La fréquence cardiaque du Baron n'avait cessé de s'accélérer, il avait enfin l'impression de s'être jeté dans le feu ou encore dans la « gueule du loup ». Tourmenté par ses visions divines, il s'était efforcé d'entreprendre sa quête sans en mesurer les conséquences. Er 'tan était téméraire, c'était là un de ses défauts les plus conséquent et ce n'était pas la première fois que le jeune homme se lançait dans un si dangereux périple en fermant les yeux. Il était seul, perdu au milieu d'une forêt gigantesque et dont les sens semblaient aussi animés que les siens. Il regretta un moment d'avoir négligé une fois de plus sa bonne conscience qui l'incitait à remettre l'odyssée à plus tard, lorsqu'il serait plus expérimenté et préparé davantage. C'est en ces moments sombres et angoissants qu'il mesurait à quel point il manquait de maturité et qu'il aurait mieux fait d'écouter les conseils de son défunt maître :

« Évitez tout ce qui plaît à la foule ! Ce que le hasard vous attribue ! Arrêtez-vous avec peur et méfiance, devant toutes les bonnes choses de la fortune. Ce sont la bête et le poison qui sont trompés par un appât charmeur. Quiconque parmi vous, voudra mener une vie de gloires et de conquêtes. Autant qu'ils le peuvent, qu'ils évitent ces bien-faits englués, qui ajoute à notre grand malheur en nous trompant. Nous croyons posséder, nous sommes tenus. N'oubliez jamais, il n'est même pas permis de s'arrêter lorsque la prospérité commence à nous détourner du droit chemin. »

Tulcier l'avait quitté trop tôt. Il n'avait jamais pu achever son enseignement auprès d'Er 'tan, laissant au vaste monde de Terra, un jeune garçon peu expérimenté, errer çà et là, recherchant le chemin de sa vie. Mais Er 'tan était déterminé à s'affirmer, prouver sa valeur à son Culte, persuadé de la légitimité de sa cause, il irait jusqu'au bout.
Ainsi, lorsque la mystérieuse voix qui l'avait interloqué fit à nouveau apparition, Er 'tan prit une longue et profonde inspiration de manière à garder son sang froid.

-Humain. Il y a fort peu de chance pour que ta requête aboutisse, mais je peux comprendre ton désir de voir le pur une fois dans ton existence ; il est rare que des êtres comme toi y aspirent, car cette notion leur est inaccessible. Par ton humilité et cette caractéristique qui te détache du commun des tiens, je t'accorde une émissaire. Dévoile-toi à la lueur de la lune, et elle apparaîtra ; son nom est Sylvia, et elle t'aidera pour peu que tu ne la froisses en rien.
Trahis-moi, et les plantes et les êtres qui habitent en ce lieu t'auront, et plus jamais licorne ne daignera t'approcher.

Le jeune-homme fut à la fois surpris, vexé et angoissé de la réponse de l'entité inconnue. À en reprendre les terme, ses chances de succès étaient minimes, mais il semblait cependant faire preuve d'originalité par rapport aux autres humanoïdes et cela plaisait à l'interlocuteur anonyme. En revanche, ce dernier n'avait pas hésité à le mettre en garde quant à ses agissements futurs. Er 'tan savait pertinemment qu'il n'était pas en terrain conquit et qu'il pouvait disparaître d'un moment à l'autre s'il blessait l'entité.

Sur l'ordre de l'entité dont la voix semblait sortir directement des arbres, il se dirigea vers le lieu désigné, à savoir une unique source de lumière provenant des rayons de la Lune qui passaient par un trou béant entre la végétation qui le dominait. Tout en marchant Er 'tan réfléchit à cette « émissaire » dont la voix lui avait parlé. Le garçon était à la fois curieux et anxieux quant à l'apparence de ce messager qu'il allait rencontrer et qui se nommait Sylvia.

Le Baron se plaça dans la lumière, puis hésita un moment à faire quelque chose qu'il n'avait jamais effectué. Il songea qu'il était en mission diplomatique et c'était bien la première fois.
Il connaissait son apparence dût au masque d'os et les ragots qui tournaient autour et se demanda un moment si celle-ci n'avait pas influencée la réponse de l'entité des bois ?
Son âme bien que corrompue, il restait à Er 'tan encore suffisamment de bons sens pour se remettre en question, mais cela toucherait bientôt à sa fin.
La main tremblante, il agrippa son masque. Mais au même moment un bruit de feuillage alerta le Dévot qui à nouveau plaça une main sur ses lames par instinct. Quelque chose approchait.

À nouveau le rythme cardiaque d'Er 'tan s'accéléra, il entendait un son se déplacer tout autour de lui, comme provenant du sol et émerger vers sa position. Une goutte de sueur lui parcouru le nez et vint percuter le sol. Er 'tan ne bougeait plus.
Soudain, le bruit se dissipa, la « chose » était proche, très proche et Er 'tan surveillait tellement l'arrière-fond obscur du bois qui l'angoissait qu'il ne remarqua même pas le petit être qui s'était relevé devant lui.
Lorsqu'il l'eut aperçu enfin, il fut stupéfait. Face à lui se tenait un individu à l'apparence d'une petite fille qui souriait. Le Dévot remarqua cependant qu'elle se distinguait des jeunes enfants qu'il avait l'habitude de voir dans l'autre monde. Sa chevelure était constituée de feuilles, ce qui étonna Er 'tan et l'incita à se demander si la petite fille n'était pas une fée des bois. Cette dernière était entièrement dénudée et semblait rayonner d'une aura locale. Si celle-ci ressemblait à une petite fleure, Er 'tan restait sur ses gardes, les écrits qu'il avait lu à Turusfal lui avait appris que les êtres de Flore étaient généralement pourvus de capacités exceptionnelles, et leurs esprits fusionnaient généralement avec la nature elle-même.

Er 'tan se rendit finalement compte du ridicule de la situation et regretta l'idée qu'un jour il ne serait plus capable de faire la distinction du beau et du laid. Le jeune-homme s'agenouilla de façon à être à la même hauteur que la petite créature, puis porta la main à son masque qu'il ôta, dévoilant son visage aux yeux verts et au teint très légèrement grisâtre, marque de la corruption qui commençait à ronger son corps. Er 'tan rangea son masque à l'intérieur de son manteau, puis abaissa son capuchon avant de déclarer :

« C'est un grand plaisir pour moi de te rencontrer, Sylvia. Je m'appelle Er 'tan et je viens du pays des hommes. Je suis venu jusqu'ici dans l'espoir comme je l'ai indiqué à ton « maître », de mettre la main sur une créature au sang pur et que nous appelons chez nous Licorne. Mais avant tout, je tiens à te raconter les épopées des héros et les éloges de nos pères, qui au loin s'affrontent sans relâche. »

Er 'tan était un homme franc, malgré son âme corrompu, et si Sylvia voulait en savoir davantage sur lui, il serait forcé de lui dire.
Er 'tan tenait à raconter à ce petit être ce qui se passait réellement en dehors de Flore. À en croire les paroles de la « Voix », les autochtones de Flore ne semblaient pas tous au courant de l'actualité sur Terra et c'est précisément ce qui semblait les rendre très curieux :

« Depuis l'arrivée du Démon sur Terra et l'embrigadement de votre population, l'Empire n'a cessé de gagner en puissance et s'est accaparé l'ensemble de la partie nord de notre monde, des rives de l'Océan Noir aux sables brûlants du Grand désert. Les Impériaux sont partout et tentent d'imposer leur joug dans chaque province, à tel point qu'Aile Ténébreuse s'apprête à lancer un assaut décisif sur les derniers bastions du continent polaire, fief insoupçonné de la rébellion. Partout, des héros persuadés de leurs idéaux, rejoignent le combat à travers le camp qu'ils jugent le plus noble. Si l'Empire affiche clairement sa supériorité numérique, il ne pourra jamais gouverner en maître sur Terra, car selon moi il y aura toujours des individus pour combattre au nom de la liberté. Ces Rebelles justement, continueront vaillamment de s'affirmer, même si leur victoire ne semble qu'une illusion. La guerre semble éternelle, Sylvia. »

Er 'tan marqua une pause, il remarqua Sylvia qui restait muette et qui l'écoutait attentivement, ce qui encouragea le garçon à reprendre :

« Depuis l'apparition sur le monde d'une Prophétesse du nom de Lilith, un nouvel espoir à refait surface, une occasion pour ceux qui ont choisi d'embrasser cette cause, de mettre définitivement un terme à la guerre qui ravage ce monde. Mon maître me racontait souvent l'avènement de l'Âge d'or, cet Âge d'or qui représenterait le retour de la paix sur ce monde. Laisse-moi te le raconter :

« Cependant, pour toi enfant, non sans avoir été cultivée, la terre répandra comme premiers présents, des lierres s'égarant de tout côtés, avec le Bacchar et la Colocasie, mêlés au riant Acanthe.
Les chevrettes d'elles-mêmes rentreront dans leurs maisons, les mamelles distendues par le lait, et les troupeaux ne craindront pas les grands lions. Et le serpent, périra. Et l'herbe au poison trompeur périra. Partout naîtra, l'amome du désert. Peu à peu la campagne blondira d'un épi souple. La grappe rouge pendra et les vieux chênes distilleront une rosée de miel.
L'accomplissement des treize volontés rendront possible cette époque légendaire.
Dans le cas contraire, il y aura d'autre guerre, et d'autre Atlantide. Et à nouveau, l'armée sera envoyée, à Sent' Suyra.

L’Âge d'Or n'est pas la peine en moins, mais le bonheur en plus, je suis ici dans l'unique but de l'accomplir. »

Er 'tan fixa Sylvia qui l'écoutait toujours, il se rendit compte qu'il avait parlé longtemps, sans avoir laissé le soin à la petite créature de se décrire. Il s'en voulu un moment et hésita à lui demander, mais préféra la laisser répondre.

Er 'tan regardait attentivement celle qu'il prenait pour une petite fée et fut plutôt stupéfait de voir les herbes lui traverser les pieds. Sylvia semblait virtuelle et cela incita Er 'tan à faire un pat en arrière, surpris par ce prodige. La petite créature devait probablement renfermer quelques secrets.
Il lut dans le regard de Sylvia de l'intérêt pour l'histoire qu'il venait de conter et cela lui plu. Il remarqua aussi qu'elle avait patienté quelques temps après qu'il eut fini son discoure, comme si elle attendait de lui d'autres récits. Cela amusa Er 'tan qui avait l'impression de raconter des histoires à une petite humaine banale pour la bercer.
Mais un frisson glacé parcourut bientôt le dos du garçon, ce qui le plongea dans d'autres pensées.
Il s'éloignait. Il s'éloignait de l'obscurité et se rapprochait de la lumière ; il ressentait le bonheur et le beau, le plaisir de la vie et cela le tracassait, il savait l'ampleur du pêché qu'il était en train de commettre. Il savait que ce n'était pas compatible avec la cause qu'il servait.
Perdu dans ses jugements, il en fut tiré par Sylvia qui avait prise la parole. Pour la première fois, Er 'tan entendit la voix de la mystérieuse fillette. Une voix douce et délicate, qui relevait d'une personnalité visiblement intéressée :

-Que veux-tu de la Licorne ? Un présage, ou un conseil ? Est-ce que Lilith est digne de confiance ? Qu'attends tu de moi ? Comment vois-tu dans le noir, au fait ? Tu n'es visiblement pas un elfe. D'ailleurs, que signifiait le masque ? Quelles sont ces volontés ? Et qu'est-ce qu'Atlantide ?

Les lèvres d'Er 'tan se frisèrent et ses yeux virèrent vers le sol, comme si l'on venait de lui lancer un défi dont il ne se sentait pas à la hauteur. Le garçon était déstabilisé face à tant de questions en même temps. Il avait longtemps redouté de devoir y répondre, surtout à un être aussi pur, mais le sort en étant jeté, il se résonna à aller jusqu'au bout. L'heure des révélations était arrivée.
Er 'tan passa une main sur sa nuque et remonta jusqu'à l'arrière de son crâne rasé de façon à rafraîchir ses pensées qui semblaient en ébullitions. Il eût envie de s'asseoir, d'en connaître plus sur la mystérieuse Sylvia, mais eût peur de manquer de respect au petit être. Il se résolut finalement à lui déclarer d'une voix sûre :

« Sylvia, aujourd'hui je vais être franc avec toi, tu vas entendre des choses que tu n'aurais peut-être pas dû savoir, mais je connais la sagesse et la neutralité des êtres de cette forêt et quel qu'en soit le prix de mes paroles je veux aller jusqu'au bout.
Laisse-moi te raconter l'histoire de Nayris, la Déesse des Limbes. »

Er 'tan hésita une seconde fois à s'asseoir, mais se résolut finalement à le faire, il était dans une position forte maladroite pour conter une histoire et voulu être concentré sur son récit. Le jeune-homme posa une main à terre puis se laissa tomber sur le sol, avant de croiser ses jambes et de les faire reposer dans ses bras :

« Il y a des siècles de notre ère, un homme à l'âme mauvaise et dépravée et nommé Azazel, décida de vénérer une nouvelle religion qui n'était autre que celle d'éprouver Nayris, la Déesse de la Mort et Maîtresse incontestée des Limbes. Cette dernière dans un contexte que je ne peux moi-même expliquer, avait promis l'immortalité à l'homme si celui-ci parvenait à la faire sortir du Royaume des Morts, annonçant alors son retour sur Terra.
Une secte fut fondée en l'honneur de la Déesse et la vénérait une fois par mois, mais Azazel qui en était le principal représentant ne donna bientôt plus de signe de vie. Ceci amena le groupe à stagner au fil des siècles, ne rassemblant que très peu de fidèles et minimisant la probabilité de réincarnation de la Déesse dont les volontés demandaient des moyens considérables.
Depuis l'an 110 et la prise du pouvoir de Terra par le Démon, les prêtres de Nayris dispersés à travers le monde ont entendu l'appel d'une Prophétesse, envoyée des Limbes et nommée Lilith. Elle leur annonça qu'ils devraient détruire treize Sceaux dispersés dans Terra, après les avoir localisés, afin que Nayris puisse regagner le monde des vivants. La première chose que fit Lilith fut de débloquer un premier Sceau qui consistait à faire émerger l'Atlantide des profondeurs.
L’Atlantide est une très ancienne cité qui autrefois fut condamnée par les dieux et engloutit sous des flots dévastateurs. Suite à la réapparition de la cité, l'Empire jugeant Lilith comme une menace émergente la fit capturer et l'enferma dans l'une de ses prisons les mieux gardée : la forteresse d'Aile Ténébreuse.

Si les récompenses que Nayris promettaient à ses fidèles en motivèrent une partie, d'autre le furent par la simple envie de voir un jour le monde brûler sous leurs yeux. D'autre comme moi, pensent que c'est là l'ultime chance de punir les vivants de leur duplicité et de leurs ambitions, et de mettre à jamais un terme à la guerre, en donnant au monde une leçon qu'il n'est pas prêt d'oublier.

Je suis un Prêtre-Prophète du Culte de la Déesse et j'ai décidé de me mettre au service de celle-ci et de l'aider à ressortir des Limbes. Longtemps persécutés par l'Empire, moi et mes semblables originaires de Dahalia dûmes migrer vers le Sud, afin de continuer le combat à l'abri des regards indiscrets. Nous avons usé de la magie la plus noire qu'il soit pour nous affirmer et montrer à nos ennemis que leur règne touche à sa fin. Nous avons commis des horreurs que nous devrons un jour assumer lors du jugement dernier, si toutefois nous échouons à notre tâche.
En récompense de mes actes, la Déesse m'a fait présent de ce masque magique et m'a rendu Nyctalope pour m'aider dans mes périples.
Je suis venu à Flore, dans l'unique but d'accomplir l'un de ces Sceaux annoncés par Lilith envers qui je me dois d'avoir confiance. Ce Sceau est la Licorne dont je t'ai parlé.

Sylvia, je ne veux pas te cacher que je dois ramener cette Licorne chez moi. Je ne veux pas te cacher non plus que mon âme se corrompt chaque jour davantage et bientôt je serais incapable de me contrôler complètement. Je ne te demande pas de nous rejoindre, je ne le souhaite pas, ce serait un sacrifice de ta part. Je te demande de m'aider comme tu le peux et de faire partie de ceux qui reconstruiront ce monde après la colère divine.
Lorsque les treize Sceaux seront détruits, la fureur de Nayris s'abattra sur le monde et confrontera les vivants, Impériaux comme Rebelles, à s'unir pour sauver leur existence.
En souvenir de cette époque des plus sombres, plus jamais horreurs et guerres ne naîtront.
Quelle qu'en sera ta réponse Sylvia, n'oublies jamais qu'une victoire ne peut avoir lieu sans sacrifices. »

La mine sombre, Er 'tan baissa les yeux et se demanda s'il avait eût raison de dévoiler autant de choses à une inconnue. Sa témérité venait de s'affirmer une fois de plus, mais il se justifiait en faisant confiance à la petite envoyée des esprits de Flore, et dont l’apparence le rassurait jusqu'à là.

Er 'tan releva les yeux vers Sylvia, prêt à recevoir sa réponse.

***

Qu'ils soient conquérants ou riches commerçants, les êtres ambitieux ne cherchent qu'à faire de leurs corps le maître du repos et de rechercher une sécurité très semblable à celle des gens endormis. Dans la cachette de leurs jardins, à force de nourritures et de boissons, ils ne cessent d'engraisser leurs corps rendus pâles par la mollesse.
Nous, frères du Culte, nous décidons d'accomplir de bonnes actions en bâtissant les fondations d'un nouvel ordre. Que celles-ci soient pénibles, dangereuses ou susceptible d'alourdir nos comptes, elles sont nécessaires tant qu'elles allègent les peines des autres et les arrachent au danger. N'oubliez jamais, frères, nous ne cherchons pas à tirer profit d'une bonne action. Ni du plaisir, ni de la gloire.

Les paroles de Tulcier résonnaient dans le crâne d'Er 'tan qui venait de s'exprimer, comme si celui-ci les avait récités par devoir.
Mais même s'il sentait l'influence de son maître à travers lui, il savait qu'au plus profond de lui-même, là où son bon sens pouvait encore s'exprimer, qu'il luttait pour la bonne cause.

Souvent, pour comprendre le monde qui l'entourait, Er 'tan se mettait à la place des autres. Il ne s'accordait cependant pas le droit de juger un Freylien ou encore un Giguêtre, lui-même n'en étant pas un. Il se contentait alors de penser en tant qu'être Humain et cela lui suffisait largement pour se rendre compte à quel point l'avenir était sombre. Si les Hommes étaient capables de prouesses, ils restaient facilement influençables et pouvait basculer du mauvais côté à tout moment. Il leurs arrivaient souvent de se transformer en véritables monstres et machines à tuer, persuadés de la légitimité de la cause qu'ils avaient choisie d'embrasser.

Le jeune-homme se demandait parfois si certaines races pouvaient être plus mauvaises que l'Homme ou si celui-ci était unique en son genre ? Si leurs âmes pouvaient être corrompues dès lors qu'ils viendraient au monde et empirer au cours de leurs existences ?
Tant de questions permettaient ainsi à Er 'tan de justifier ses actes et ses convictions.

Si je laisse ce petit garçon avaler cette bille, alors il renouvellera l'expérience plusieurs fois avant de prendre une part de maturité. Mais si je le gronde suffisamment fort, alors même qu'il est jeune, il retiendra cette leçon de morale.
En mémoire d'un mauvais souvenir, plus jamais je ne souhaiterai qu'il se renouvelle, où du moins pas directement.

Er 'tan le savait, il n'y avait qu'un seul moyen de faire taire le chaos dans lequel était plongé le monde. Il n'y avait qu'une façon de faire comprendre aux vivants qu'ils avaient été crée pour coopérer et évoluer, et non faire la guerre éternellement.

« Nous déchaînerons les enfers et commettront les pires horreurs qu'ils soient sur la surface de Terra. Le châtiment divin s'abattra sur ce monde enfantin, remplis d'âmes aux fausses convictions. Les vivants se sont trompés et se sont détournés de leur voie. Nous allons les remettre dans l'axe, quel que soit le prix à payer. »

La phrase qu' Er 'tan avait prononcé avant l'infection majeure d'Afredal résonna dans sa tête. Le garçon parut sonné un moment. Il eût l'impression qu'une éternité s'était écoulée entre la fin de son discours et le moment venu de la réponse de Sylvia. Le jeune-homme sentit que cette dernière allait prendre la parole et la vit effleurer le mystérieux médaillon qu'elle portait autour de son cou ; mais Er 'tan avait déjà revêtu son masque, Er 'tan était debout et avait quitté la source lumineuse, les bras sur les extrémités de ses sabres. Le garçon eut envie de les retirer, mais parvint à se résonner. Il n'était pas chez lui et connaissait la pureté de cet endroit. Tel un monastère, les armes y étaient certainement mal vues. L'instinct du garçon n'avait finalement pas complètement prit le dessus sur sa conscience.
Il le vit finalement. Cet être qui avait surgi du néant et qui en toute confiance s'avançait vers lui.
Il portait une tunique à manches longues aux reflets argentés, en plus d'un pantalon noir et d'une cape de la même couleur. L'apparence de cet hurluberlu masqué et capuchonné qui semblait débarquer de nulle part étonna Er 'tan, mais les paroles du jeune-homme le surprirent encore plus :

-Joli discours, Er'tan, malheureusement il manque plusieurs informations, je vois que tu ne lui as pas parlé de ce que tu allais faire à la licorne, pour libérer le sceau tu dois la blesser et boire son sang, tu veux mettre un terme à la guerre, mais comment en libérant la déesse de la mort pour qu'elle sème le chaos et qu'elle tue ceux qui ne veulent pas la rejoindre, c'est ça ton but, moi je ne vois pas la paix dans son futur mais juste une autre guerre, tu proposes une fausse paix, dès que Nayris viendra sur ce monde ça sera une guerre comme personne en a jamais connu et le monde de Terra en souffrira et beaucoup d'innocents périront, et même si elle arrive au pouvoir qui ne me dit pas qu'elle ne deviendra pas un tyran. Connais-tu bien Nayris l'as tu déjà vu en face, as tu déjà discuté avec elle ? Moi tout ce que je sais c'est qu'elle est colérique et qu'elle a engendré des démons des créatures repoussantes remplis de Ténèbres qui ont causés beaucoup de tort à ce monde.

Le récit de ce nouvel arrivant laissa Er 'tan bouche-bée dans un premier temps.
Qui était-donc cet individu qui l'avait identifié si facilement ? Mais surtout, comment était-il au courant de ses plans ? Il songea un moment au fait que cet homme soit un impérial. Car en effet, par le passé il s'était rendu coupable de plusieurs délits envers l'Empire. À Dahalia, il avait éliminé de sang froid deux importantes personnalités d'Ailes Ténébreuses.
Traqué, il avait dû fuir la ville avec ses fidèles et s'imposer sur un autre territoire. Il n'avait pas hésité à s'en prendre à une province impériale et à y transformer l'intégralité de la population en morts-vivants, persuadé d'agir en bonne cause.

Un moment il eût envie de céder et de faire taire ce gêneur mystique. Lorsqu'il regarda de plus prêt ce dernier qui s'était arrêté à trois mètres de lui, il conclut que l'individu n'était pas de l'hégémonie du Démon.
Er 'tan avait souvent eu affaire aux soldats d'Aile Ténébreuse et connaissait leurs agissements. Ces derniers selon lui, opéraient en nombre et toujours identifiables. L'étrange personnage qui lui faisait face n'avait rien de cela et les seuls éventuels insignes qu'il portait n'étaient autres qu'une bague ornée d'un diamant sur sa main droite, ainsi qu'une représentation de loup argenté sur son ceinturon. La lueur qui s'échappait des fentes de son masque n'inspirait cependant aucune confiance au garçon.
Il eût envie de répondre à l'homme et de se défendre devant tant d'accusations injustes. Le bougre ne comprenait visiblement rien au Culte et se contentait de répéter tout ce que les ennemis de Nayris inventaient pour se justifier. Ce n'était pas la première fois que le Baron entendait ce discours. Mais alors qu'il s'apprêtait à répondre, il fut devancé par Sylvia qui sans appréhensions s'était envolée vers l'individu qu'elle réprimanda d'une voix inquisitrice :

- Qui êtes vous pour troubler le repos de Flore, étranger ? Laissez moi régler les affaires qui se déroulent dans mon domaine. J'entends vos paroles, mais en connaissait déjà la teneur, et c'est me prendre sotte que les prononcer ici. Partez dès à présent, ou montrez preuve de plus de respect en ce lieu !

Celle qui s'avérait être une fée des bois venait d'user d'une voix qui frappa Er 'tan. Il eût un moment l'impression que la forêt entière s'abattait sur lui. Sylvia regorgeait décidément de nombreux secrets. Er 'tan comprenait qu'elle ne puisse tolérer l'intrusion d'un visiteur aux airs menaçants et qui ne s'était pas identifié. Le garçon était persuadé qu'elle était une puissante gardienne de ces lieux, il savait qu'elle pouvait l'aider et il voulait avant tout en savoir plus sur elle. Mais ce nouvel arrivant l'en empêchait.

Er 'tan voulut intervenir, il voulait savoir qui était cet individu et pourquoi il l'avait suivi jusque là. Il hésita à prendre la parole, Sylvia semblait effectivement la monopoliser. Il voulut cracher des horreurs au visage de celui qui l'avait interrompu, il voulut se ruer sur cet obstacle qui le dérangeait. Mais il ne pouvait pas commettre un tel acte, il ne pouvait contrarier les entités qui siégeaient en ce lieu. Il se résolut finalement à attendre et laisser l'individu s'expliquer.

La situation commençait à amuser Er 'tan qui à travers la nuit noire regardait la scène, un sourire colossal se formait sur son visage.

Lorsque l'individu en noir prit à nouveau la parole, Er 'tan conclut qu'il s'agissait d'un adversaire radicalement opposé à ses idéaux. Les paroles de l'être masqué agaçait le Dévot qui avait déjà entendu d'innombrable fois ce discours.
Un discours qui selon lui, était prononcé par les couards et les lâches. Un discours prononcé par tous ceux qui tremblaient sous l'évocation de la Déesse des Limbe. Mais surtout un discours plein de naïveté et d'hypocrisie.

Dans les paroles de l'individu anonyme, Er 'tan remarqua à la fois de la détermination et de la duplicité. La silhouette sombre manifestait son appréhension quant à Nayris et voulait prouver que cette dernière n'était pas la meilleure solution pour améliorer la situation actuelle de Terra. Il insinuait même qu'elle n'était pas une solution. En fait, il était plutôt satisfait du contexte mondial et même si ce dernier était emplit de destruction et de mort comme il le confirmait, « l'amour, la bonté et la lumière » compensaient largement cela. Ces affirmations suffirent à Er 'tan pour comprendre à quel point cet inconnu était à côté de la plaque et qu'il y avait finalement de fortes chances qu'il soit un impérial. Ces derniers, à la solde du Démon, vivaient pour la plupart dans une tour d'ivoire, protégés par le plus grand des tyrans et ne se souciaient pas du commun de ceux qui ne partageaient pas leurs idéaux.
Cet individu qui émettait une leçon de morale s'était-il déjà demandé le sort réservé aux ennemis de l'Empire ? Cet Empire qui dictait aux habitants de Terra l'ultime mode de vie à suivre.
Er 'tan fut d'autant plus étonné par les propos que tenait l'étranger sur les Licornes :

Je ne veux pas qu’on fasse du mal aux licornes, ces animaux n'ont jamais fait de mal aux gens, ils sont vénérés par beaucoup à cause de la pureté, je n'ai pas envie qu'un seul de ses êtres souffrent.

Le garçon voulut rigoler, mais aussi en terminer rapidement avec ce gêneur insupportable. Voir un individu armé et qui était visiblement un assassin envoyé à sa solde se justifier d'être le « protecteur des Licornes » était aberrant. Faire preuve d'autant d'hypocrisie pour arriver à ses fins était chose courante chez les Hommes, mais dans ce cas précis c'était flagrant.
Mais le bougre ne s'arrêta pas là et présenta une thèse qu'il avait visiblement construite de toute pièce au sujet de Yéhadiel. Er 'tan n'était pas en position de rivaliser avec lui sur cette entité qu'il ne connaissait pas beaucoup, mais les propos que l'individu tenait sur Nayris montrait clairement qu'il usait de démagogie plus qu'autre chose. Il racontait absolument n'importe quoi.

La tension monta d'un cran, cet individu était en train d'insulter Nayris. Il manquait de respect à la Déesse et devait être puni sur-le-champ. Le Dévot voulu dégainer ses sabres et le tailler en pièce, il ressentit comme une bosse se former à l'intérieur de son front, comme si une abomination voulait en sortir et déchaîner les enfers, ravager le monde. Il sentit que sa raison l'abandonnait peut à peut, il sentit la Déesse s'emparer de son âme. Mais il se résonna à patienter, il ne pouvait pas commettre un crime de sang en ces lieux. L'heure n'était pas encore venue pour lui de rejoindre le Chemin des Oubliés.
Dans les dernières phrase de l'inconnu, Er 'tan remarqua qu'il s'était orienté vers lui, malgré l'obscurité:

Si je devais choisir entre suivre le dieu de la vie qui à toujours veiller su nous  ou suivre la déesse de la mort qui hait les humains, mon choix serait vite fait

Ainsi donc le « Dieu de la vie » avait toujours veillé sur les vivants.
Er 'tan se demanda comment l'inconnu expliquaient alors les massacres quotidiens perpétrés par l'Empire contre ses opposants dans ce cas ? Comment expliquer l'instauration d'une tyrannie sur Terra depuis maintenant plus de trois ans ?
Er 'tan allait répondre une fois pour toute à l'étranger, mais Sylvia fut plus rapide que lui et prit le dessus.

Les premiers mots que prononcèrent Sylvia ne rassurèrent pas Er 'tan. Apparemment cette dernière semblait partager plusieurs points avec le nouvel arrivant, mais le garçon ne sut pas précisément lesquels. Peut être Sylvia parlait-elle des Licornes ? Peut être était-ce à propos de Yéhadièl ? De Nayris ? Mais peut-être aussi qu'il s'agissait de l'ensemble ? Er 'tan était perturbé, il commençait à se sentir seul. Mais il vit cependant que Sylvia n'accordait pas tant de confiance à l'inconnu et qu'elle continuait de le réprimander. Elle voulait également entendre le Dévot, ce qui le rassura.

Une ombre d'espoir traversa Er 'tan lorsque Sylvia s'exprima à nouveau sur la Licorne ; si celle-ci ne permettrait qu'il soit fait le moindre mal à la créature, elle accepterait cependant de l'accompagner jusqu'en Mortes-Terres et donc d'aider le jeune-homme à localiser le mammifère.
En outre, elle rappela que la Licorne pourrait fuir à tout moment, ce qui troubla à nouveau Er 'tan.
Ce dernier préféra se concentrer sur la situation actuelle. Il devait trouver le Sceau et aviserait pour le reste de la quête.
Lorsque Sylvia eût terminée, Er 'tan prit de la parole :

« Ton discours est teinté d'amertume, de naïveté et d'hypocrisie, voyageur. Tu sembles te contredire toi-même en insinuant aimer ce monde emplit de destructions et de malheurs. Tu refuses également d'éprouver Nayris au point d'insulter cette dernière ? Nayris est-elle aussi terrible que le Démon qui a fait de notre terre un lieu de despotisme et d'autocratie ? Ce Démon qui massacre sans cesse tous ceux qui s'opposent à ses idéaux. Ce Démon qui dicte au monde le mode de vie à suivre. Comment expliques-tu cela ? Pourquoi craindre la mort ? Pourquoi craindre le désespoir ? Pourquoi craindre l'impureté ? Pourquoi ne pas t'orienter vers les véritables responsables du chaos ? À en croire tes paroles, dans les sombres ténèbres de notre ère, il n'y a que la guerre. Et cela ne semble pas te gêner. »

Après s'être adressé à l'inconnu, Er 'tan se retourna vers Sylvia :

« Nous ne pourrons jamais changer le cours des événements avec pour seules armes le commun des mortels, Sylvia. Nous ne pouvons rivaliser avec les dieux qui eux-mêmes semblent approuver notre sort. Mais nous pouvons donner aux vivants, à nos semblables, à nos frères, une leçon de morale. Un châtiment si colossal qu'il les dissuaderait de recommencer. De toutes les époques nous avons tirés un enseignement. Aujourd'hui nous devons rappeler au monde, qu'une victoire ne peut avoir lieu sans sacrifices. »

Une boule se forma dans la gorge du garçon, il savait qu'il usait de son dernier libre-arbitre pour s'affirmer. Mais il sentait également l'éloignement de sa cause et le danger approcher. La tension monta à nouveau, son cœur était plein de haine. Il hurla en direction de l'individu en noir:

« Qui es-tu pour me suivre jusqu'ici, toi qui ne veux pas te dévoiler ? Qui es-tu pour insulter en toute conscience la Déesse des Limbes ? Qui es-tu pour me provoquer autant misérable ?
Es-tu un activiste de la Rébellion ? Pourquoi ? Sers-tu le Démon qui occupe de force ces terres boisés ? Ou es-tu un indépendantiste à la solde d'un homme puissant ? »

La moquerie avait quitté le Baron, son visage était à présent dépourvu du moindre sourire. Er 'tan fixait l'étranger d'un air prédateur, ses yeux ne clignaient plus, il était prêt à bondir à tout moment.
Si les premières paroles de l'inconnu qui se justifiait de ne pouvoir enlever son masque avaient amusé Er 'tan, le récit qui suivait l'avait radicalement fait changer d'humeur. La silhouette masquée l'insultait, le narguait, le traitait « d'enfant gâté » et continuait à rabaisser la très vénérée. Il se justifiait également de connaître l'histoire du monde et de ses grands malheurs et incitait Sylvia à l'écouter et à se retourner contre lui. A ses yeux, Er 'tan était un homme aux pouvoirs considérables, capable à lui seul de ravager le monde et d'instaurer un nouvel ordre chargé de détruire les fondations de la Terre. C'est après un pareil discours que le garçon comprit à quel point cet étranger ne comprenait rien à la vérité, à quel point la naïveté corrompait son âme. Ce n'était pas Nayris qui était responsable des malheurs des vivants. Ce n'était pas la Déesse de la Mort qui avait prit en otage les Souverains de la Terre et imposée son joug. Er 'tan voulut se justifier, mais comprit que cela ne mènerait à rien. L'individu était borné et ne changerait visiblement pas d'avis, entre fanatiques il n'y avait que la guerre.

Le garçon allait se rapprocher encore plus de l'homme au masque, mais Sylvia intervint avant que la colère ne laisse place à la violence. La petite Fée gronda sévèrement les rivaux, ses paroles semblaient transporter par une tempête.

_Assez ! Cessez de vous disputer dans ce lieu ! Je ne tolérerai pas la moindre violence sur ces terres.

Les paroles de l’entité étaient directes et franches. Elle voulait défendre sa terre de la folie et de l'avidité des vivants de l'autre monde. Er 'tan n'avait pas voulu provoquer la colère de la petite Fée, mais comprenait sa réaction. Il était venu jusqu'ici pour trouver une Licorne, il avait besoin du sang de cet animal pour réaliser sa quête, mais il savait aussi que des être habitaient en ces lieux et que ceux-ci ne toléraient pas un acte aussi odieux. Les autochtones de Flore étaient aussi mystérieux qu'ils étaient pures, ils prônaient la paix et la sérénité et ne sortaient jamais de leur territoire.
Er 'tan ne voulait pas être celui qui apporterait d'autres malheurs à cette province déjà ravagée par le Démon.
Le garçon songea un moment. Flore était différente de tous les autres lieux de Terra. Elle ne méritait pas le même châtiment que le monde extérieur. Pourquoi punir des êtres qui depuis les fondations de la Terre n'avaient cherché que la paix et s'étaient détournés du commun des mortels ? Pourquoi faire disparaître tant d'innocents ? Ce monde était un modèle et cela inspirait le garçon.
Sylvia avait appréciée l'attitude d'Er 'tan, ce qui le rassura un moment. Le garçon avait eût peur d'avoir mal joué son rôle et quelque chose vibra en lui lorsque la petite Fée affirma qu'elle l'aiderait.
Mais cela avait un prix, d'une part son rival était autorisé à le suivre et à l'empêcher d'accomplir son objectif, d'autre part l'âme du Dévot était peut être trop corrompue par la Déesse pour approcher un animal aussi pur.
Par la suite, Sylvia déclara au garçon qu'elle allait lui confier un objet auquel elle tenait beaucoup et qui lui permettait de se déplacer dans le monde des hommes. La confiance que lui accordait la petite Fée le touchait.

Er 'tan sentit l'épuisement gagner Sylvia, elle faisait beaucoup d'effort pour les deux individus.
Il voulut lui dire réellement ce qu'il attendait de la Licorne, il voulait lui aussi être franc avec elle. Mais il avait peur de sa réaction, peur de la blesser et de tout perdre. Il préféra attendre et prendre le temps de se révéler complètement. Une chose était certaine, il ne trahirait pas Sylvia.

Cette dernière expliqua que l'objet en question aiderait peut-être le garçon à approcher la Licorne, mais la clé de son succès était entre ses propre mains. Si son âme était trop corrompue, il n'approcherait jamais l'être immaculé. Peut être était-il déjà trop tard.

Lorsque Sylvia eût terminée son discours, elle tomba au sol, les plantes traversant toujours son corps nu.
Er 'tan sentit l'épuisement en elle, il s'en voulu un moment d'en être l'un des facteurs. Sylvia faisaient beaucoup d'efforts pour eux, le garçon en était conscient :

« Ta confiance et tes efforts me touchent beaucoup Sylvia, je ne voulais pas troubler la sérénité de ces lieux, je m'en excuse. »

Er 'tan marqua un temps de pause, son regard se porta vers les cieux. Il décida de prendre une décision difficile et se remémora les paroles de son maître avant de s'exprimer « Il ne peut y avoir de victoire, sans sacrifice mon garçon. ». Les yeux brillants à travers son masque, il finit par reprendre la parole :

« Je ne peux pas t'avouer ce qu'il sera fait à la Licorne, je ne veux pas te blesser. Mais je veux te faire une promesse. Si tu m'aide à trouver ce que je cherche, je te jure de faire tous ce qui sera en mon pouvoir pour protéger Flore, lorsque le chaos ravagera cette Terre, pour punir les vivants."

La décision du jeune-homme était prise. Er 'tan voulait reconstruire le monde et non le condamner plus qui ne l'était déjà. Il servait la Déesse de la mort et l'aiderait à purifier ce monde. Mais il protégerait Flore, au péril de sa vie.

Le regard d'Er 'tan s'était orienté vers Sylvia. Il attendait le jugement de cette dernière.
Cependant, ce fut à nouveau l'autre individu qui prit la parole en premier.
La silhouette masquée avait subitement mise fin à son argumentation pour annoncer que « le groupe pouvait à présent partir à la recherche de la Licorne. »
Er 'tan resta sans voix un moment. Mais qui était-il donc donner des directives ? Ainsi il s'était résolu à camper sur ses positions et parasiter la situation plus qu'il ne le faisait encore.

A travers son masque d'os, le Dévot soupira. L'heure de ce gêneur viendrait, mais pour le moment, il devait attendre.
Er 'tan analysait la situation, perplexe. L'étranger avait mis la petite fée en colère. Il n'avait pas cherché à apaiser l'affaire, mais à envenimer la situation en s’auto-proclamant justicier d'une cause qu'il refusait de dévoiler.

Sylvia le rappela à l'ordre et lui demanda à nouveau de se montrer plus respectueux. En cette nuit noire d'hiver, il était dangereux de troubler la sérénité de ces lieux sacrés. Elle cherchait surement à le protéger, mais l'inconnu ne semblait pas le comprendre ou cela lui était égal.

Le Dévot scruta la scène, il ne voulait pas troubler la situation plus qu'elle ne l'était déjà et attendait le bon moment pour parler.

Lorsqu'il s'était exprimé sur la Licorne, Er 'tan avait vu le visage de la petite fée se figer, comme à la fois attentive et inquiète des paroles du Dévot. Mais ce même visage s'était émerveillé d'un sourire radieux lorsque le garçon avait parlé de Flore et de ses opinions quant au sort de cette forêt légendaire. Après avoir répondu à l'émissaire des « hommes puissants », la petite fée s'envola vers un arbre, laissant à nouveau Er 'tan médusé par ce prodige. Les autochtones de Flore étaient des êtres pour le moins stupéfiants.
Sylvia y resta un moment, laissant les deux individus face à face. Le garçon eût en envie d'ajouter quelque chose, prévenir son rival qu'il allait regretter amèrement l'affront qu'il lui faisait, mais il préféra ne rien dire, afin de ne pas relancer la dispute.

Le garçon s'inquiéta un moment : Peut-être la petite fée en avait-elle eu assez ? Peut-être ne reviendrait-elle pas ? Si cela devait en être le cas, le garçon comprendrait. Il s'agissait déjà d'une chance formidable de disposer d'une audience avec l'un des habitants de ces lieux mystérieux.

Finalement, Sylvia réapparu, ce qui rassura Er 'tan et le fit sourire.

Elle s'avança vers le garçon, tenant entre ses mains un étrange objet. Le Dévot se souvint alors des dernières paroles de l'entité :

Er 'tan, je vais cependant te confier un objet qui m'est cher, et que je tiens à récupérer. Il me permet de me déplacer hors de mes terres, et grâce à lui je te suivrai. Peut-être permettra-t-il, si tu n'éprouves pas le moindre sentiment négatif, que la licorne te tolère.

Er 'tan qui l'objet avec émerveillement. C'était un médaillon dont l'extrémité était occupée par une pierre qui semblait s'illuminer d'une énergie inconnue.

Sylvia expliqua qu'elle doutait que le masque du garçon soit compatible avec le pendentif qu'elle lui cédait et lui proposa de le lui donner momentanément. La petite fée lui affirma qu'elle déposerait son masque au pied d'un arbre et qu'elle le lui rendrait une fois la quête accomplie. Er 'tan resta perplexe un moment. Le masque n'était autre qu'un présent de la Nayris et celle-ci risquait de considérer cet acte comme un affront, ce qui inquiétait le Dévot.

Er 'tan songea un moment et se remémora les paroles de son maître : « De tous les temps mon garçon, il n'a pu y avoir de victoires sans sacrifices. »

La décision du garçon était prise, il allait céder son masque à Sylvia. C'était là un acte rare pour un membre du Culte, mais le Dévot faisait entièrement confiance à l'entité de la forêt. Flore n'était pas une terre comme les autres, Er 'tan l'avait pressenti. Son histoire et son commun différaient des vivants de l'autre monde.

Sylvia expliqua à Er 'tan que cela ne suffirait peut-être pas et que l'éventuelle Licorne n'accepterait pas forcément de suivre le garçon, à cause de l'énergie sombre qu'il dégageait. Tout très probablement déjà écrit.

La petite fée tendit le précieux médaillon à Er 'tan, avant d'ajouter un dernier mot. Elle précisa qu'elle devrait l'accompagner jusqu'à son ultime destination, après quoi il devrait lui rendre le médaillon.

Le garçon se sentit honoré. Sylvia faisait beaucoup d'efforts pour lui, il regrettait presque d'être venu jusqu'ici dans l'unique but d'accomplir la sombre volonté de la très vénérée. La petite fée était innocente. Elle semblait vivre ici depuis des lustres et acceptait de confier un objet vital à sa survie à un étranger. Er 'tan eût presque pitié d'elle et mit un genou à terre. Il plongea son regard dans celui de la petite fille aux cheveux de feuilles et déclara :

« Tu fais beaucoup pour moi Sylvia, je t'en suis particulièrement reconnaissant.
Tu m'as remis un objet qui t'étais cher, à présent c'est à mon tour de prouver ma confiance envers toi. »

Er 'tan retira son masque d'os, dévoilant à nouveau le tint grisâtre et mauve de sa peau et le lui tendit, se demandant réellement si elle allait réceptionner l'objet, malgré sa transparence.

« J'espère qu'un jour, les efforts que nous faisons, parfois malgré nous, payeront et contribueront à rendre à ce monde la joie et le triomphe qu'il mérite. »

Er 'tan sourit à Sylvia et plaça le médaillon dans la poche intérieure de son manteau, puis se releva, attendant les directives de la petite fée.

Le garçon était honoré. Il ne réalisait pas complètement que la Gardienne de la Forêt lui avait confié son précieux médaillon. C'était pour lui la preuve que Sylvia le respectait et ne s'arrêtait pas aux apparences. L'estime et la considération l'animaient sur le moment.

La petite Fée lui sourit, puis amorça finalement le départ de l’expédition.
D'un pat rapide et déterminé, Sylvia ouvrait la voie aux deux étrangers qui la précédaient. Aux yeux d'Er 'tan qui peinait à la suivre aussi facilement qu'elle progressait à travers la végétation, l'entité semblait baigner son élément.
La route était effectivement pourvue d'une végétation dense où se mêlaient racines, arbustes et plantes autrement plus stupéfiantes, ce qui ne manqua pas de faire trébuchet Er 'tan plus d'une fois, étant occupé à la fois à suivre Sylvia et à assurer ses arrières. La partie ne semblait cependant pas plus aisée pour son rival.

Alors que le groupe continuait son avancée, Er 'tan remarqua un bref geste de main qu'adressait Sylvia à un destinataire inconnu. Le garçon se demanda un moment si l'entité saluait là une de ses connaissances, comme les humains avaient l'habitude de saluer leurs compagnons et leurs proches, où si il s'agissait plutôt d'une sentinelle embusquée, chargée de défendre un lieu sacré. Il ne le saurait probablement jamais.

Au fur et à mesure de sa progression, Er 'tan se rendit compte de la beauté et de l'étrangeté de ce lieu excentrique. Les tronc des arbres semblaient être faits de cristal et certaines fleurs affichaient la taille d'un châtaignier. Le garçon n'avait jamais rien vu de tel, Flore était certainement la forêt la plus étonnante qu'il ai parcouru.

Er 'tan laissa de côté le paysage pour se concentrer sur Sylvia un moment. Il remarqua la facilité et l'harmonie qui semblaient animer leur guide alors qu'ils s'enfonçaient de plus en plus dans la végétation. Sylvia ressemblait à une petite fille en proie à des divertissements enfantins et autres amusements fantaisistes. Elle semblait heureuse d'être en ce lieu et savourait visiblement chaque instant, sans pour autant se détourner de la tâche qu'elle s’efforçait d'accomplir.
Bien que l'observant de dos, le garçon, crût apercevoir les paupières de la Dryade qui restaient fermés, alors qu'elle s'engageait dans un tournant.

Captivé par la beauté des lieux, le Baron songea un moment : il existait bel et bien sur Terra, des endroits épargnés par la guerre, la duplicité et l'hypocrisie. Flore était un exemple que le monde se devait de suivre en délaissant le commun actuel de ses occupants. Un commun chargé de haine et de corruption et qui devrait être bouleversé par l'avènement d'un nouveau monde, calqué sur l'univers que découvrait le garçon.

Alors qu'il progressait toujours à travers la forêt illuminée par ses propres prodiges, il fut interrompu dans son élan par une première halte, marquée par la petite fée. Celle-ci s'était arrêtée devant ce qui semblait être un arbuste. Er 'tan ne le remarqua pas au premier coup d’œil, ce dernier ne se distinguant pas particulièrement de ses semblables environnants. Pourtant, lorsque Sylvia quitta la surface pour s'envoler vers la partie supérieure de l'arbre, le précieux artefact du Dévot en mains, le garçon comprit qu'ils venaient d'atteindre la première étape mentionnée par l'entité : l'arbre dans lequel elle déposerait le présent de la très vénérée, de façon à favoriser la réussite du garçon dans sa quête. Un sentiment d'affection traversa Er 'tan. Il était un individu cruel à l'âme dépravée, mais Sylvia faisait beaucoup pour lui et il ne pouvait s'empêcher d'avoir de l'estime pour la petite Fée.
Il regarda l'entité placer la relique à laquelle il tenait tant entre deux branches, à une hauteur facilement atteignable par lui-même, mais aussi par l'individu masqué. Cette dernière déduction ne rassura pas le garçon qui gardait un œil prudent vers l'étranger qui le précédait.

Tout en descendant de l’arbuste, Sylvia déclara qu'il serait préférable de ne pas emmener d'armes sur le trajet qui les mèneraient vers l'éventuelle Licorne et qu'ils étaient libres de déposer leurs instruments au pied du même arbre. Er 'tan songea un moment : se retrouver défense dans un lieu anonyme et inexploré n'était pas dans ses habitudes. Son défunt maître lui avait toujours appris à prendre des précautions. Prévoir l'imprévu et ne jamais baisser sa garde. Cependant, ces valeurs contrastaient fortement avec la devise que Tuclier lui avait répété sans cesse : « Aucunes victoires, sans sacrifices. » Er 'tan dégaina ses deux cimeterres et les déposa donc au pied de l’arbuste, puis hésita un moment avant de sortir sa dague de son fourreau et de la poser au côté des deux sabres, sous le regard attentif de Sylvia.

Peu après, le groupe se remit en route, mené par la petite fée qui ouvrait à nouveau la voie.
La Dryade imposa plusieurs options de recherche au Dévot et à son rival, expliquant à ces derniers qu'ils se rendraient tout d'abord un en premier lieu dans l'espoir d'y trouver l'animal immaculé. Si cela venait à ne pas fonctionner, elle s'en irait seule en un autre endroit pour y rechercher à nouveau la Licorne. Er 'tan espérait que les efforts de Sylvia ne pas vains et qu'il pourrait accomplir la volonté de la très vénérée.

Sur le chemin, Sylvia se mise soudain à danser et à vaciller de chaque côté, ce qui étonna et amusa Er 'tan. Ce dernier se demanda la raison de la hâte qui animait la petite Fée lorsque celle-ci exerça une pirouette devant eux, sans s'arrêter dans sa marche. Un sourire se forma sur le visage du garçon. Peut-être était-elle ravie de rendre un service à des étrangers ? Peut-être était-elle charmée d'avoir de la compagnie ? Ou peut-être était-elle tout simplement comblée par la sérénité et la magnificence de ces lieux. Ainsi elle ne connaîtrait pas la lassitude et vibrerait chaque jour d'un enthousiasme infini. Cela semblait merveilleux.

Alors qu'ils arrivaient devant un ruisseau, un bruit animalier vint faire sursauter le garçon qui porta instinctivement ses bras vers ses fourreaux. Mais ceux-ci demeuraient vides.
Dépourvu de son masque et de ses armes, Er 'tan se rendit compte à quel point il était vulnérable. Il décida cependant de fermer les yeux et d'avancer, ignorant ses faiblesses. Le destin se montrerait clément, ou pas.

Après avoir traversé un pont aussi stupéfiant que les arbres environnants pourvus de plumes à la place des feuilles, le groupe arriva à ce qui semblait être un cul de sac, le chemin donnant droit sur une cascade. En contre-bas, un lac où semblait régner une forte sérénité réceptionnait l'eau de la chute.
Stupéfait, le Dévot vit Sylvia se laissez tomber vers le Lac. Pour un humain lambda, une telle action aurait conduit à une mort certaine. Il accourut vers le rebord de la cascade et vit finalement la petite Fée remonter en flottant dans les airs. Elle leur désigna un certain chemin qui leur permettrait de la rejoindre plus bas, avant de disparaître à nouveau.
Tout en gardant des yeux dans le dos, Er 'tan s'engouffra dans la fine pente qui menait au lac. Son rythme cardiaque s’accéléra, il n'était pas habitué à se retrouver avec pour seules armes ses mains et ses pieds. Il tenta de regagner rapidement la position de Sylvia, en jetant régulièrement des regards vers l'étrangère qui le suivait toujours.
Au terme de quelques minutes de marches qui lui parurent une éternité, il atteignit au lac mais ne remarqua pas Sylvia dans l'immédiat. Il l'aperçu finalement au bord de l'eau et s'approcha d'elle et avec stupeur et étonnement, découvrit qu'elle parlait à quelqu'un.

La requête de la petite fée avait laissé place à un certain silence, rapidement perturbé par l'apparition d'un léger coup de vent, qui venait onduler la surface de la mare, que contemplaient les trois aventuriers. Le calme paisible de la nuit sembla alors s'animer d'une mélodie naturelle, produite par les multiples sons stridents du vents qui soulevait les feuilles et faisait grincer les branches des grands arbres. Le brise sembla évoluer progressivement, quelque chose se dessinait vaguement de l'autre côté du lac, ce qui ne manqua pas d'étonner le garçon. C'était l'une de ses visions particulières qui rendait alors floue la frontière entre le réel et le fantastique et Er 'tan n'arrivait pas à comprendre ni à déterminer l'évènement en question. Cela avait-il un rapport avec la quête qu'il entreprenait jusqu'à là ? Ou était-ce un simple détail féerique, parmi les nombreux prodiges que renfermait ce lieu mystérieux ? Quoi qu'il en était, le phénomène s’atténua peu à peu et le garçon ne vit pas le moindre être se manifester, ce qui ne manqua pas de le vexer un moment. Une boule se forma à nouveau dans sa gorge.

Il se figea complètement lorsque Sylvia s’exprima, d'une voie qui semblait le dominer, l'accabler. Son regard se porta finalement vers la petite fée qui remerciait une quelconque entité d'avoir répondu à son appel. Elle semblait à première vue, satisfaite de son œuvre, ce qui fit discrètement sourire Er 'tan, pensant que tout n'était peut-être pas perdu. Elle s'envola tout en déclarant aux deux individus, quelque chose que le Dévot ne pu saisir, du fait de la distance qui le séparait de la Dryade, à présent dans les cieux. Tout sembla alors se précipiter, ce qui ne manqua pas de provoquer une montée d’adrénaline chez le garçon, dont tout les sens étaient à présent en éveils. Sylvia réapparue finalement devant lui, pour disparaître à nouveau. Il ne comprit pas tout de suite la réaction de celle-ci et s'inquiéta sur le coup, de peur de l'avoir vexée d'une quelconque manière. Il se rappela finalement des paroles de la petite fée, qui avait décidé de partir seul à la rencontre de l'animal immaculé, si toutefois la première tentative d'entrée en contact échouait.
Er 'tan garda un œil dans le dos, conscient de la menace qui le suivait et le surveillait depuis un moment. L’intrigante silhouette masquée semblait effectivement déterminée à l'arrêter dans son œuvre, le bougre attendait certainement le moment idéal pour frapper. Le Dévot ne cessa de songer à la Déesse Morte qu'il aimait tant, de façon à garder le moral en cette période de troubles et d'appréhensions. L'Amour qu'il portait à Nayris, l'avait doté de certaines prouesses, grâce à sa seule force morale. Selon son défunt maître, les sentiments que l'on pouvait porter envers une personne, permettaient parfois de soulever des montagnes.

Patiemment, il décida d'ignorer le prétendu mercenaire, afin de ne pas provoquer les possibles entités de ce lieux sacré.
Il croisa les bras, et tenta de se distraire en observant les petits êtres nocturnes qui se manifestaient ça et là, en se dispersant. De petites lumières s'animaient au-dessus de la mare d'où parvenaient les sons de divers animaux aquatiques. Il reconnut alors ce que l'on nommait « les lucioles », dans le monde d'où il provenait. Er 'tan avait toujours été captivé par les insectes, ces êtres particuliers dont l'aspect physique montrait à quel point les Dieux pouvaient se montrer cruel. Il observa longtemps les volatiles lumineux, captivé, avant de s'éloigner un moment du bord de l'eau, pour faire quelques pas plus loin. Les mains passés dans le dos, il marcha lentement, perdu dans ses pensées.
Que faisait-il ? La cause qu'il servait implorait de faire du monde, un immense brasier et c'est précisément ce qui selon lui, ramènerait la raison aux mortels, coupables de leur propre châtiment. Pourtant, Flore lui avait fait découvrir une autre vision du monde et il se demandait régulièrement si la forêt sacrée ne serait pas un modèle idéal, pour une Terra en proie à la guerre et la haine. Mais comment parvenir à s'affirmer, avec un modèle prônant la paix et négligeant la force des armes ? Il se laissa captiver par les nombreux projets qui fleurissaient dans son crâne : il y aurait une autre Flore, plus vaste et plus belle. À nouveau la tempête laisserait place au calme, après le renouveau, après l'Apocalypse ..