Spoiler:

La nuit était bien astrée, et les étoiles scintillaient tout autant que la lune dont les reflets argentés blanchoyaient sur l’onde, clapotant en dessous des quais. En cette heure tardive, le port regorgeait encore de vitalité et d’animation, et Erwan déambulait çà et là, marchant d’un pas tranquille en suivant le flot naturel des passants. La suie des torches accrochées aux murs et dont la fumée s’étiolait dans l’air vespéral n’allait pas en arrangeant l’odeur naturelle de ce bas-quartier, déjà fort empuanti  par les exhalaisons qui se dégageaient de la badaudaille, pour la majorité crasseuse et imbriaque. Surveillant nonchalamment ses arrières, il esquivait souplement les hétaïres et les guenuches qui s’en allaient cailleter les badauds ou leur chalandise, cette dernière tardant à revenir, tout occupée qu’elle était à présent à vider leur escarcelle pour remplir un godet de pisse-d’âne.
Rien de prévu à l’horizon pour le jeune homme qui profitait simplement d’une belle nuit en terre étrangère, comme il en avait coutume depuis quelque temps. Laissant au loin sa vie de cocagne, il avait, pour le moment, laissé à son père le fardeau d’entretenir les terres de sa famille durant le temps de son absence, et cela pour une durée imprévue. Car, alors qu’il baguenaudait sur les pontons de bois humide, longeant les estaminets et les cabarets malfamés, Erwan ne se souciait plus aucunement de ce que pouvait soudainement devenir son avenir. Il y avait de ces fois-là où vous aviez envie de vous couper du monde l’espace de quelques instants, et de laisser la vie continuer son train-train quotidien, indépendamment de la moindre de vos actions. Et de permettre au hasard de régir, quoique légèrement, une vie qui ne lui appartenait pas. Et ce fameux hasard allait lui faire croiser la route d’un capitaine avide de vengeance.    


***

Un capitaine qui se capriciait à vouloir venger la mort de son fils, et à prendre revanche sur l’horrible destin qui avait, si fait, rendu son petit-fils orphelin de père. Fatal destin d’un homme cependant asservi par la volonté d’un autre et de son équipage dont l’immanité n’était plus à prouver. Petite troupe d’hommes dont les massacres, contrairement à l’effectif de ceux qui les avaient commis, s’élevaient en grand nombre, et d’une manière peu commode. Les rumeurs couraient à leur sujet, de ports en havres et de hameaux en villages, véhiculant quelques tristes nouvelles venant des mers, lesquelles contaient la sauvagerie de l’Arcavat et de ses hommes. Ainsi fallait-il simplement tuer ces bandits-de-haute-mer ? Erwan avait agréé à l’accord.

Loin de lui l’idée de se condouloir à la perte du fils du capitaine ; plus que de la compassion ou un soudain élan de mansuétude, le jeune homme avait vu là un moyen de gagner du galon et, pourquoi pas, si son employeur n’était pas trop dur à la desserre, quelques espèces sonnantes et trébuchantes. Il y avait des fous et des crétins partout, et sûrement qu’Erwan faisait soudainement parti du lot en acceptant le discours du fringuant vieillard. Si ce n’avait été l’ambition de l’héritier des Ablaÿ, qu’est-ce qui avait bien pu motiver ce dernier ? Avait-ce été le regard franc et mais rageur de l’endeuillé ? La conviction de ses propos, son soliloque enflammé ? Ou encore la certitude que l’homme avait déjà rassemblé un bel équipage et un beau navire de guerre, tout riche qu’il était ? Si fait, voilà que la tâche avait paru bien moins compliquée et inabordable qu’elle ne l’avait été de prime abord.  

Cela dit, où était le pire, dans l’histoire ? Affronter des guerriers sanguinaires, ou les pleurs de ce foutu gosse que l’on avait trop délicaté ? Car le môme y mettait du cœur, et l’on pouvait aisément et un peu trop souvent l’entendre chagriner dans les fonds de calle, ou en ressortir les yeux rougis et le menton encore tremblotant. Voilà qui lui brisait les oreilles, et Erwan commençait à en avoir par-dessus la tête, d’autant plus que, par manque d’action immédiat, la traversée se forlongeait horriblement. Rien à l’horizon, si ce n’était que des voiles neutres ou alliées, des marchands ou pêcheurs qui n’avaient aucun lien avec la cible qu’ils recherchaient tous. Comment diable pouvait-on, de toute façon, retrouver un esquif perdu dans cette étendue d’eau gigantesque que représentait l’océan ? Tout le monde le pensait également, et surtout le frisque capitaine, si ce n’était pour sa voix qu’il avait chétive. Car le voici qui venait de prendre la parole dans ce qui se trouvait être un discours rassurant sur leur situation, et, surtout, sur la récompense promise. Un moyen comme un autre de garder en tête un objectif que l’on commençait à voir s’enfuir au loin, chassé par l’ennui et un moral qui s’en allait en diminuant.

Accoudé comme toujours, semblait-il, à la proue du bateau, Erwan, les cheveux hurlupés par le vent, laissa échapper un soupir. Le combat le plus rude que l’on ait à effectuer, pour l’instant, c’est de trouver la moindre occupation capable de retenir notre attention plus de cinq minutes, songea-t-il, lassé. Et là, dans ces flots devenus céladons de par les herbes aquatiques qui tapissaient les bas-fonds marins qui n’étaient plus bas que cela, aucune créature ne pouvait-elle pas faire sa soudaine apparition, comme lors de la traversée d’autrefois ?
Il semblait bel et bien que non, et le jeune homme se résigna à l’attente.

L'Arcavat était la seule raison pour laquelle Asmodan prenait part à cette expédition vengeresse. Il était d'une évidence que l'Amiral de la flotte d'Aile Ténébreuse en personne en avait entendu parler. Jusqu'à aujourd'hui, rien ni personne n'était encore parvenu à arrêter l'Arcavat. A vrai dire, il narguait sans cesse la flotte du Roi-Démon et si Asmodan pouvait tout à fait ordonner une véritable chasse maritime en employant de grands moyens, ce choix serait quelque peu indigne d'un Amiral. En effet, une solution trop couteuse en terme de moyens et d'hommes pour un seul équipage gênant. De plus, le sommet de l'Empire d'Aile Ténébreuse à Miraï, dans la Perle de Nacre, venait à peine de se terminer. La flotte d'Aile Ténébreuse avait bien d'autres projets et cela excluait totalement la mise à mort de l'Arcavat. Cependant, cela n'expliquait toujours pas la présence de l'Amiral parmi les mercenaires engagés par Aaron. Il était même loufoque d'y trouver un haut dignitaire parmi les officiers du Roi Démon dans une bande d'hommes employés seulement pour de l'argent. Mais pourquoi parler d'Asmodan ?

Joshuah. Joshuah Armadrédo s'était engagé en tant que mercenaire sur ce navire. Pour l'occasion, le démon abandonna sa longue chevelure pour une coiffure bien plus courte. Il quitta aussi son armure habituelle pour adopter une tenue de corsaire. Une chemise bleue à l'allure de bretteur et un pantalon en lin accompagné d'une paire de bottes. Depuis qu'Asmodan avait rencontré Gwandyr, sa sœur cadette, une partie de sa mémoire lui était revenue. Utiliser son véritable nom comme couverture était alors évident. Sa couverture tenait cependant à un fil. En effet, que diable le dragon noir pouvait-il bien faire sur ce navire ? Joshuah ne s'était pas approché de Zaïthan lors de sa montée sur le navire. Il ne l'avait pas même salué, feintant de ne tout simplement pas le connaître. Il espérait seulement qu'il aurait la jugeote de ne pas mettre en l'air son anonymat. Il avait même pris la peine d'énoncer son identité, celle qui était Joshuah Armadrédo lors de sa montée sur le navire d'Aaron.

Durant plusieurs jours, Joshuah lança plusieurs directives à la flotte d'Aile Ténébreuse pour préparer les prochains mois à venir. En quelque sorte, il disposait de quelques jours pour se prendre du temps. De plus, Joshuah s'intéressait de très près à l'Archipel de la Muerta. Elle était devenue comme un objectif. Il avait reconnu dans sa vision les magnifiques plages dont bénéficiait cet Archipel. Son passé, l'élément manquant à son existence actuelle se trouvait là-bas. Martha était là-bas. Il existait même une chance très infime pour qu'elle se trouve sur l'Arcadat !

Joshuah... Non, Asmodan était également le Capitaine du Dédain. La sensation de ne pas donner les directives lui-même était un peu étrange pour lui. Il était très peu habitué de quitter son vaisseau pour voyager passivement sur un autre. Comment tuer le temps ? Il n'oubliait pas quelle était sa première mission. La bataille navale à venir ne s'annonçait pas de tout repos. Il était même possible qu'il n'en revienne pas. Si Asmodan cracherait volontiers à la tête de Nayris ou Yehadiel, s'il n'accordait pas de réelle importance au Culte de Zelphos, il voulait bien craindre Azuria Mira. Rien ne prouvait l'existence d'une entité. Aux yeux d'Asmodan, Azuria était tout simplement Abyssaï, la Muerta, l'Océan Noir... Elle était l'Eau. Effectivement, ce vétéran des expéditions maritimes était bien placé pour savoir que si l'Eau décidait de devenir tumultueuse, prier des stupides dieux n'était pas une option pour survivre. La puissance incommensurable d'Azuria Mira prend qui elle veut, quand elle le veut sous peine d'oser naviguer sur son dos.

Bref, on ne pouvait pas prétendre sereinement revenir d'une expédition à Eau.

Spoiler:

Les journées étaient fort longues et se résumaient globalement aux mêmes activités. De cette rencontre inopinée qu’il avait faite avec le capitaine et sa promptitude à avoir accepté son offre, Erwan n’avait aucunement pris soin d’emporter de quoi tromper l’ennui, et l’acrimonie commençait à le guetter. En l’absence de livre, sa principale occupation pour tenir cette affliction loin de lui restait la conversation avec les différents marins qui formaient l’équipage. S’intégrant çà et là au sein de divers groupes, le jeune homme avait pu noter des disparités évidentes qui divergeaient en fonction de l’individu. Certains s’avéraient être très loquaces et sympathiques, ouverts à la conversation lorsque d’autres, au contraire, préféraient de loin s’engoncer dans leur harassantes activités pour tromper leur lassitude. Et restait quelques derniers qui, quant à eux, ne parlaient pas même sa langue.
Aussi y trouvait-on des marins de longues dates, d’anciens pêcheurs, des fils de bourgeois en attente d’aventures ou, même, des prisonniers évadés depuis si longtemps que, après avoir trouvé refuge au sein de ce navire, ils n’éprouvaient plus aucune crainte à révéler leur véritable affiliation.
Voilà qui lui fit se remembrer sa première prise de parole alors qu’il venait tout juste d’embarquer à bord.

Accoudé au bastingage, la tête à l’évent en s’imaginant déjà les aventures qu’il vivrait alors que l’ennui n’était pas encore présent, un gargouillement lui fit quitter ses pensées. Non loin de lui se tenait un drôle de type au visage couturé qui, tout en dézingue qu’il était et l’estomac de guingois, vomissait allégrement le contenu de ce dernier par-dessus bord.
«Le mal de mer, mon gars ? Oui, il est fort possible qu’il te faille un peu de temps avant de t’amariner, ici-bas. Mais le grand air, une fois que nous serons davantage au large, te fera du bien, pour sûr. »
Encore que, eu égard à la l’étrange couleur qu’affichaient ses yeux, l’on était tout à fait en droit de se demander si le seul coupable de son état s’avéraient uniquement être ledit mal de mer et un peu trop de boisson. Mais le jeune homme tut ses interrogations.

Si ce n’était la conversation, peu de choses s’offraient en remplacement. Erwan lanternait de temps à autre sur le pont, dans l’insouciance et l’ennui, noctambulait sous la voute céleste et infinie dans la fraîcheur du soir, ou encore, contemplait l’accoisement des flots en s’apaisant du doux clapotement de l’océan caressant la coque. Certaines fois, en revanche, le jeune homme ne pouvait point se livrer à l’errance en parcourant au hasard le navire ; parfois, l’effervescence balayait le navire alors que l’on notait un défaut dans la voilure ou une arrivée d’eau impromptue, et, tandis que les marins s’agitaient dans tous les sens, mieux valait ne pas être dans leur passage et se tenir à rémotis. Erwan les laissait ainsi donc travailler et manœuvrer, allant se réfugier dans sa cabine en attendant que l’accalmie arrivât. Certes, il eût bien souhaité aider, mais il craignait que son manque d’expérience en la matière ne le transformât davantage en pesant fardeau plutôt qu’en une aide inconditionnelle. Ce n’était aucunement pour cela qu’il se trouvait actuellement sur le navire.


***

Un hurlement retentit dans la nuit. La soirée avait été calme et aucun problème n’avait été repéré jusqu’alors. Il était d’usance qu’un marin vînt à se blesser en toute heure de la journée et de la nuit, et l’on entendait fréquemment, ainsi, des cris de douleurs qui pouvaient se forlonger lorsqu’une amputation s’avérait nécessaire. Erwan se retourna dans son hamac, grommelant que de s’être fait réveiller. L’envie de se rendormir demeurait des plus tentantes, mais ne l’avait-on pas payé pour assurer une certaine sécurité ? Même s’il ne s’agissait là que d’un énième gugusse s’étant fait écraser la main par quelque caisse que ce fût, il ne devait jamais oublier que des pirates ou tout autre danger rôdaient dans les environs, quand bien même la moindre attaque était-elle peu probable. Soupirant, Erwan se leva et sortit de sa cabine, ayant pris son arme au passage.

Il ne sut pas s’il avait bien fait que de s’être levé ou non. Sur le pont, d’étranges silhouettes spectrales erraient çà et là, menaçantes. Des formes de loups, des fumées translucides de coyotes aux crocs énormes qui, alors qu’elles se mouvaient, ne provoquaient aucun bruit. De véritables fantômes, s’il en était, et l’on éprouvait des difficultés à les concevoir existantes et même mortelle. Pourtant, le cadavre d’un marin gisant à terre venait démentir toute l’hypnotique beauté de ces êtres surnaturels. Comment diable avaient-ils fait pour parvenir céans-même et éliminer l’un des hommes de l’équipage ? Une incurie de surveillance, peut-être, encore que comment pouvait-on être en droit de se dire que des bestioles fantomatiques étaient sur le point de prendre d’assaut le navire ?

Le hurlement avait réveillé d’autres personnes, qui, fort heureusement, s’étaient levées à leur tour afin de voir de quoi il en résultait. Et la même stupéfaction pouvait se lire sur chacun des visages entourant Erwan, et l’on ne savait comment réagir. L’hésitation était palpable tandis que les mains se refermaient petit à petit sur les manches des armes contendantes ou les pommeaux des sabres et épées. Il y en eut qui agirent trop tard ; dans leur longuerie tributaire de leur ébahissement, trois marins se firent débordés, pris par surprise par la célérité inattendue des loups qui se ruèrent sur leur gorge. Il fallut ces trois morts pour que l’on sût à quel point ces créatures étaient dangereuses en vérité, et lancer l’offensive.

Ce fut le tumulte le plus total. L’on se lançait à l’encontre des créatures, lames en avant, prêt à les pourfendre dans des cris visant à se donner un peu de force et de courage. En face, les créatures bondissaient dans tous les sens, esquivant, se faufilant entre les caisses et les cordages, mordant avec hargne, mais là où les marins se distinguaient par le bruit de leurs armes ou de leur voix, les créatures, elles, restaient aussi silencieusement que la mort elle-même. Mais s’il s’agissait de la première réflexion du jeune homme à leur sujet, voilà qu’une créature grandement touchée vint infirmer cette pensée. La plainte gémissante qu’elle poussa alors qu’un sabre lui avait transpercé son corps fantomatique vint bouleverser leur âme, et les échos se faufilèrent au plus profond de leur être.
Si des cols-bleus ne purent supporter ce hurlement et s’en bouchèrent les oreilles, Erwan résista à la tentation, quand bien même cela lui vrillait-il les tympans. Grand bien lui en prit ; à peine ces quelques marins avaient-ils baissé leur garde pour lever leurs mains aux côtés de leur tête, les loups se précipitèrent sur eux, apportant une nouvelle vague de morts qui vinrent s’étaler, inertes, sur le pont.

Fort heureusement, il y en avait également d’autres qui, loin de l’impéritie de leurs comparses, parvenaient à se défendre vaillamment et à perforer les corps d’apparence immatérielle. L’héritier des Ablaÿ y mettait du sien également, crevant de sa lame les gueules fournies de crocs qui se tournaient en sa direction, découpant des pattes éthérées et tranchant les cuirs spectrales. Il se démenait comme un beau diable ; lui qui avait souhaité de l’action, voilà que sa lubie venait de lui être accordée, mais peut-être pas dans le sens où il l’avait espéré. Cela n’avait rien d’humain, rien de concret, et il se demandait bien quelle était la nature de ces créatures fantomatiques qui semblaient venir tout droit des abysses.
Celles-ci, dès lors qu’elles se trouvaient durement touchées, semblaient rapetisser pour adopter une nouvelle forme canidé, en pleine santé mais bien moins menaçante et grande que la précédente.

Coupant la tête d’une de ces bestioles, s’esbignant face à l’assaut redoutable d’une autre et écrasant du talon tout simplement un chiot fantomatique qui lui mordillait le bas de ses chausses, Erwan se recula quelque peu, désireux d’avoir une vue d’ensemble sur le déroulement de cette bataille irréelle. Il paraissait, fort heureusement, que de cette première marée d’énormes créatures, il n’en demeurait plus autant, et, pour la plupart, de taille plus petite. L’équipage se battait bien, avec une certaine efficacité, mais cette bonne nouvelle n’allait pas sans son opposée, laquelle indiquai son lot mourants qui gisaient inanimés sur le pont.

Spoiler:

La bataille continuait de faire rage et pression sur un équipage qui ne savait plus où donner de la tête et qui se tenait cantonné derrière des caissons et cordages en guise de couverture. Un combat à sens unique qui ne tarderait pas à décimer la totalité des mercenaires, lesquels ne pouvaient plus compter sur grand-chose, si ce n’était survivre plus longtemps que leurs acolytes pour une poignée de secondes. Et les sortilèges pleuvaient et ne s’arrêtaient pas, aussi inlassablement que les lames de la mer déchaînée qui ne cessaient de balayer le ponton, et l’on était bien en droit de se demander qui de ces deux éléments s’avérait le plus destructeur. L’un apportait la mort et la dévastation dans des explosions de bois et de goudron, envoyant des échardes grosses comme des doigts et aussi tranchantes que des dagues, eu égard à leur vitesse de projection, comme l’autre ne venait que puissamment ramasser et jeter par-dessus bord les hommes lourdement blessés par ces premiers et qui espéraient encore pouvoir s’en sortir vivant en s’abritant derrière tout ce qu’ils pouvaient trouver.

Certaines poches de résistance, plus hardies que bien des hommes livrés à eux-mêmes, s’étaient organisées en trouvant abri derrière des barricades qu’elles avaient montées à la va-vite. Le capitaine avait trouvé refuge en l’une d’elle et invectivait ses matelots de menaces de mort en tout genre, lesquelles apparaissaient comme démoralisantes là où le moral n’était déjà point brillant. Mais l’on ne pouvait décemment pas lui donner tort et qu’admirer la puissance de sa voix qui parvenait, de temps à autre, à couvrir les déflagrations magiques, les ferraillements et les macabres plaintes des mourants.

Erwan, toujours dissimulé au couvert de ces débris qui s’amoncelaient sur le pont, faisait niescemment parti d’un de ces groupes de résistance qui s’était naturellement formé autour de lui, suite à son injonction à l’encontre de ces archers qui n’avaient osé tirer jusqu’à ce qu’il leur en donnât l’ordre. Des planqués, des bons planqués armés d’arcs et de flèches, mais pouvait-on véritablement les blâmer lorsque l’on était un tant soit peu au courant de ce qui se passait sitôt que l’on mettait le nez au-dehors ? Il n’avait jamais trop aimé ce type de combat à distance, préférant de loin affronter son adversaire au corps-à-corps afin d’être certain de trouver cette reconnaissance dont il se nourrissait depuis toujours en cas de victoire, mais ne pouvait nier les faits ; il y avait de ces fois-là où les escarmouches de cet acabit prenaient le pas sur un affrontement aussi direct que débile et sans issu. Et chacun des mercenaires encore en vie avec lesquels il se trouvait actuellement ne cessait de décocher leurs flèches le plus rapidement qu’il le pouvait tout en allant se remettre à l’abri sitôt la manœuvre effectuée. Et il ne sut pas si cela venait du capitaine dont il pouvait entendre de temps à autre la voix hargne et vindicative, mais il sentit comme une sensation l’envahir et l’inonder, une certitude qui, partant de ses pieds pour aller jusqu’à son esprit, le rasséréna et lui redonna, comme au reste des troupes, un certain mais précieux moral.

Ainsi, tout occupé qu’il était à jeter de fréquents coups d’œil en quête d’une nouvelle cible un tant soit peu téméraire, le jeune homme eut tout le loisir de voir la scène qui se déroula sur le pont. Ce foutu gamin qu’il avait détesté, comme bon nombre de ses acolytes, durant tout le voyage pour ses pleurs juvéniles et ses reniflements de marmot trop gâté ; le voilà qui sortit des barricades se tenant un peu plus loin pour se mettre à traverser le champ de bataille. Dans son randon, il zigzagua l’on ne savait où entre les différents mercenaires sur le pont, qu’ils fussent morts ou vivants, louvoya entre les hommes de l’Arvacat et les débris qui jonchaient le paysage marin, et tout cela en continuant ce verser ses larmes qui jamais ne se tariraient, hélas. L’on n’y fit généralement pas attention, quand bien même certains pirates ou vieux loups de mer s’avérèrent étonnés de trouver un marmot à un tel endroit et pendant un tel moment, mais sa présence ne tarda pas à se connaître lorsque son surnom retentit à travers le charivari ambiant. Et il y en eut bien quelques-uns pour, au même titre qu’Erwan, s’assurer de ce qui se passa alors. Une de ces lances de glace qui avaient causé tant de dégâts aussi bien au sein des troupes mercenaire que concernant le navire lui-même jaillit à toute allure en direction du crâne de l’enfant, et plusieurs grimaces ou expressions horrifiées purent se lire sur les visages ; un malheureux spectacle était sur le point de se déroulé, bien que prévisible lorsque l’on apportait un enfant pour une telle quête, et ce premier n’allait pas être beau et agréable à regard. Mais chacun de ces yeux à la curiosité morbide et malsaine put être témoin de cet étrange bouclier qui fit interférence avec le projectile magique là où il eût dû n’y avoir que cervelle et peau éclatées.

Un silence assourdissant semblait s’être fait alors que tout le monde avait retenu son souffle, et cela que pour mieux le lâcher dans un soupir où se respiraient le soulagement et l’ébahissement. Un silence soudain, quand bien même ne dura-t-il que quelques secondes ; même l’ennemi ne semblait pas en revenir. Qui diable était ce gosse pour réussir à contrer aussi facilement l’un de leurs puissants sortilèges ? Car l’enfant continua tout bonnement son chemin dans la tristesse et la morve qui lui coulait encore au nez, contemplant alors la vision d’horreur qui s’offrait à lui, sur le pont, mais que son esprit ingénu ne pouvait comprendre. Et ce fut toujours sanglotant, puérilement, qu’il s’arrêta au beau milieu du carnage, vulnérable à toute attaque.

Toute personne douée d’un tant soit peu de raison céans-même et ayant été témoin de l’événement avait pu être en mesure de comprendre que la clef de ce combat n’était pas autre que ce foutu galopin détestable qui se tenait à la merci de tous. Celui qu’il fallait abattre à tout prix pour un camp tout comme l’être à sauver pour l’autre. Oui, c’était maintenant ou jamais ; s’il ne bougeait pas et que tout le monde faisait de même, parmi les mercenaires du grand-père, alors ils étaient tous condamnés. Dans ce petit îlot de résistance, une voix rauque et puissante couvrit le tumulte l’espace d’un instant. « Couvrez-moi ! »

Lâchant son arc et la flèche encochée qu’il avait tenue jusque-là, arrachant presque son carquois de son dos, Erwan se précipita sur le pont en espérant que les hommes à l’abri derrière ces barricades qu’il venait de quitter seraient assez prompts à réagir et à le protéger. Imitant le gamin une petite minute plus tôt, il se mit à slalomer entre tous les obstacles qui se dressaient soudainement devant lui, cherchant à contourner tous ces débris et cordages qui transformaient une simple course de petite distance en un marathon parsemé d’embuches. L’adrénaline fusa dans ses veines et irrigua son corps, transcendant ce dernier dont l’objectif n’était pas autre que ce garçon qui demeurait immobile au milieu de tout ce grabuge en pleurant l’on ne savait quoi. Et sûrement reçut-il des coups, sûrement goûta-t-il à quelque tranchant acéré ou à l’une de ces échardes qui volaient encore de temps à autre au-travers de ce déluge d’explosions, mais jamais ne ralentit-il dans sa ruée. Quelques sagettes volèrent dans les airs, alliées ou ennemies, allant se planter dans le pont ou, avec davantage de chance, dans les chairs de ces damnés sorciers, et Erwan eut tout juste le temps de voir un magicien qui s’apprêtait à lui barrer la route s’effondrer non loin de lui. Il ne sut qui remercier ; sa félicité ou les mercenaires du navire chasseur d’Arvacat, mais n’en eut cure la seconde qui suivit. Il était pratiquement arrivé à portée de l’enfant, et, sitôt qu’il l’aurait pris dans ses bras, l’emmènerait à l’abri. Il fallait savoir s’il avait la possibilité d’étendre son pouvoir au-delà des limites de son corps, à l’intégralité de leur navire. Ou pourquoi pas à tout bonnement renvoyer les sortilèges et ce raz-de-marée en préparation dans l’embarcation adverse s’il en avait également les capacités.
Qu’un être aussi petit que lui fût capable d’un tel prodige ? Il en doutait, mais, l’espoir faisant vivre, il n’avait pas le choix, et c’était bien là la seule idée qu’il avait eue dans le feu de l’action.

Spoiler:

Erwan comprenait mieux, soudainement, pourquoi ce vieux capitaine qui lui avait offert ce poste de mercenaire qu’il occupait présentement avait eu l’air si confiant dans la poursuite et la destruction de l’Arcavat. Cela lui avait paru dingue, eu égard aux rumeurs plus terribles les unes que les autres qui courraient sur le navire, mais à présent, c’était à se demander quel équipage était le plus dangereux. A n’en pas douter, si les troupes recrutées par le capitaine et le grand-père d’Arthur s’étaient lancées dans la piraterie à leur tour, de nouveaux ragots auraient fait leur apparition sur les mers et dans les ports, contant l’efficacité de chacun de leur membre. Car là où l’Arcavat de comptait en son sein que des magiciens et autres sorciers du même acabit, le navire sur lequel avait séjourné Erwan, lui, comprenait miliciens et archers, soldats et sorciers, également, mais aussi un dragon. Rien que cela. Lui-même, alors qu’il avait été en compagnie de tous ces hommes, l’avait jusqu’alors ignoré, et sa surprise avait été des plus grandes. Ebahi, il avait observé l’évolution du reptile dans le ciel, au-dessus des mâts et de la voilure déchirée, inerte et sans bouger sur le pont comme si tout cela n’était finalement qu’un rêve au-travers duquel il ne pouvait ni souffrir ni mourir. Mais la réalité s’était imposée à lui, et si l’étonnement du jeune homme avait été grand, qu’en était-il de celui de l’équipage de l’Arcavat ? Il ne s’agissait pas d’un rêve, les concernant, mais bien d’un cauchemar éveillé dont la mort et la souffrance y résidant étaient en train de s’abattre sur eux par le biais d’un énorme souffle de feu.

Les airs avaient accaparé son attention, lui qui était pourtant un homme de terrain, mais les bonnes et vieilles habitudes dont il avait l’usance refirent surface. Un rapide tour d’horizon du pont aussi bien allié qu’ennemi lui indiqua que la progression adverse semblait être en train de s’essouffler, tenue à distance par différents groupes d’hommes qui l’affrontaient bravement. L’on continuait de se battre avec acharnement, et peut-être même qu’une accalmie fit son apparition dans le moral autrefois déchiré et abattu des mercenaires. Çà, de vieux loups de mer engageaient un combat mortel contre des sorciers lorsque, là, un étrange personnage s’adonnait à rendre la monnaie de leur pièce à ces derniers. Si le coup d’œil d’Erwan avait été rapide, il n’avait pu que ressentir une impression mitigée sur l’orbe violacé qui flottait en apesanteur entre les mains de celui qui l’avait invoqué. Quelque chose de profondément mauvais semblait s’en extraire, une essence aussi instable que dangereuse qui l’avait mis mal à l’aise sitôt que son regard cérulé n’avait pu percer les abîmes de cette noirceur violine.
Oui, le moral semblait être revenu au beau fixe depuis l’épisode de l’enfant, mais l’on tentait tout de même bien tant que mal de remporter la victoire, dut-on recourir aux pratiques les plus dangereuses qui fussent.    

Et l’enfant. Erwan était parvenu jusqu’à ce gamin chouineur dont les pleurs, enfin, s’étaient soudainement taris. D’un morveux trop choyé ou trop traumatisé par les évènements qu’il avait connus, l’on était passé à un bambin inoffensif et totalement déboussolé dans cette tempête de rage, de magie et de sang. L’héritier des Ablaÿ l’avait ramené un peu plus à l’abri, en direction d’un petit groupe d’hommes qu’il savait appartenir à l’équipage de mercenaire, et, tout au long de cette traversée du pont, entre les sortilèges et les cris rugissants, il n’avait eu de cesse que de sentir la petite poigne de l’enfant se serrer autour de ce bras qui le portait. Et il avait fermé les yeux, à la manière de ces chérubins souhaitant s’extraire de la réalité ou tout simplement disparaître aux yeux de tous, pensant, et cela se remarquait dans leur curieuse façon de jouer au jeu nommé cache-cache, qu’ils pouvaient se soustraire aux regards des autres simplement en fermant les yeux, en ne voyant plus rien. Comme si les autres en étaient soudainement devenus aveugle à leur tour. Innocence ingénue.

Mais peut-être que cela avait mieux valu, effectivement. Ou peut-être que le petit être en avait déjà trop vu pour que, d’une façon comme d’un autre, les morts s’amoncelant tout autour de lui alors qu’Erwan le portait pussent le heurter davantage encore. Car le jeune homme, alors qu’il portait ce fardeau brutalement devenu si précieux aux yeux de tous, avait été écouté dans sa demande de couverture, et quiconque s’approchant un peu trop de lui, animé de velléités belliqueuses, s’étaient vus se faire transpercer d’une flèche ou d’un carreau d’arbalète lorsque ce n’était pas, tout simplement, par la lame effilée d’un sabre ou d’une épée.
Et Arthur était désormais en sécurité, si tant était que l’on pouvait parler de sécurité dans ce beau carnage.

Un adolescent, de quelques années l’aîné du gamin, vint rapidement les retrouver, s’agenouillant devant ce dernier. A lui non plus n’avaient pas échappé les talents magiques et défensifs de l’enfant, lesquels pourraient peut-être tous les sauver d’une mort certaine par noyade. Car l’immense vague, en dépit de toutes les entreprises menées par les mercenaires à l’encontre de ceux qui étaient en train de l’ériger, continuait de progresser et de gagner en hauteur. Et il semblait que, d’une seconde à l’autre, la lame de fond pouvait tout à fait s’effondrer sur elle-même, ravageant et broyant le navire qui se trouvait presque en dessous d’elle.
Le nouveau venu tint un discours visant à rassurer Arthur tout en lui demandant d’utiliser sa force mentale ou cet étrange bouclier dont il avait le secret pour les protéger, et Erwan ne put qu’hocher de la tête, l’approuvant. Le gosse l’écouta, re-ouvrant les yeux sur ce monde qui ne valait pas la peine qu’on le regardât, mais sembla comprendre ce que lui disait son vis-à-vis et indiqua qu’il était d’accord. Mais à lui d’ajouter : « Mais je ne sais pas comment je fais. Je n’ai jamais fait exprès »

Erwan retint de justesse un juron et une remarque cynique susceptible de vexer le gamin et de le bloquer dans l’invocation de son bouclier. Il n’était pas si patient que cela, surtout lorsque la situation exigeait une promptitude à toute épreuve et très peu de place à l’aléatoire.  Et là, en l’occurrence, il devait s’abandonner aux bonnes volontés d’un gamin qui ne savait pas faire usage du formidable don dont il était doté. Le jeune homme serra la mâchoire avant de se recomposer une expression stoïque. Il n’était foutrement pas magicien, lui, et détestait cette chose instable et intangible qui pouvait modifier de fond en comble la trame de la réalité.
«Je n’ai aucune idée de comment peut bien fonctionner la magie ; n’y a-t-il personne capable de le lui expliquer ? Une idée, une ébauche, quelque part par où commencer ? » Il avait haussé la voix tout en regardant autour de lui, prenant chaque personne qui croisait son regard à témoin, espérant que, une fois de plus, le moindre mercenaire pût s’avérer être un puissant sorcier. Dans l’attente ou le doute, il s’agenouilla aux côtés d’Iskios, bien qu’ignorant sa véritable appellation, et contempla de nouveau le gamin qui lui faisait désormais face.

«Il faut absolument que tu sois capable d’utiliser ce bouclier pour nous sauver de ce raz-de-marée, tous. Pour que l’on puisse par la suite contre-attaquer et les vaincre… Que l’on puisse… Venger ton père et ton grand-père. Utilise cette force, ce chagrin ou cette rage qui est en toi, je ne sais pas… Ou laisse-toi simplement guider par tes émotions… Pense que ce bateau sur lequel tu es n’est pas autre que toi-même, que ta personne, et que cette gigantesque vague est cette lance de glace qui a failli te percuter tout à l’heure. »