La nuit tombait doucement sur le campement provisoire que l’armée des glaces avait installé. Les hommes s’affairaient de droite et de gauche, comme on pouvait s’y attendre d’un groupe de militaire. Le vent charriaient cendres et l’odeur de la mort. Le village de Pierre d’Âtre était derrière eux, mais le souvenir demeurait. Pour la première fois, la grande guerre entre l’armée démoniaque et les défenseurs de l’ancien ordre avait touché le royaume insulaire des glaces. Les évènements s’étaient mis en marche, et aucune place n’était laissée au doute : plus de retour en arrière n’était possible.

Les carnassiers tournaient dans le ciel, oiseau de mauvais augure, symboles de la fin d’une ère, et du début de plus grand chaos encore à venir.
En de telle époque il n’est de repos, le chaos est une échelle qui ne laisse qu’une seule opportunité, viens-t-on à en chuter lors d’un moment d’inattention, il est alors trop tard pour nous.

Un corbeau au moins deux fois plus gros que la normale se mit à se rapprocher du camps rebelle en de grands cercles lugubres. Quand enfin il arriva assez bas, il descendit paresseusement en direction du maréchal de glace, qui supervisait le bon déroulement de l’installation entouré de John et Lara.

Le corbeau se posa dans la neige, observant sans un geste les mouvements de ceux qui lui faisait face. Quand il eut finalement capté l’attention du petit groupe, et de quelques soldats passant autour, il étendit ses ailes et se mit à pousser des croassements à glacer le sang, causant un grand silence dans tout le camp, il reprit deux mètres d’altitude, avant de lâcher la sphère qu’il tenait, et s’envoler en continuant son étrange litanie.

Le sphère retomba dans la neige, et reste une seconde inanimée, avant de soudain se mettre à luire d’une lueur bleu et violette. La sphère décolla du sol, comme en lévitation, entrainant des volutes de neige qui semblait s’animer autour de l’orbe, s’entourant autour d’elle tels des serpents, puis soudain ils éclatèrent, causant une sorte de brume qui ne tarda pas à se condenser en une forme sombre, dont les détails apparaissaient petit à petit jusqu’à former l’image d’Esenheim, le démon était entièrement envelopper dans une cape à capuche ne laissant apparaître que ses yeux, luisant de leur lueur bleu, mais avec quelque chose de plus maléfique qu’avant son passage dans les limbes.

L’ombre prit soudain la parole :

Albar Thlassin… Il m’aurait déçu qu’il ne s’agisse pas de toi… Mais je manque à toute politesse : laisse-moi me présenter :

Le démon retira son épaisse capuche.

Les plus âgés me connaissent peut-être, j’ai un certain passé de mercenaire, notamment dans le royaume des glaces, même si cela remonte à ce qui me semble être une éternité : Je m’appelle Esenheim, même si je doute qu’aucun l’ignore ici. Je trouve de bon goût de rencontrer mon adversaire, il n’est de bon jeu qui se joue tout seul après tout. As-tu apprécié mon petit cadeau Albar ? Je l’ai préparé juste pour toi après tout, j’espère que personne ne t’a gâché la surprise de le découvrir de tes propres yeux au moins ?

*Corbeau bizarre approche*
*Bizarre comment?*
*Suffisamment*
*Il appartient à l'ennemi?*
*Possible*
*Tu peux savoir d'où il vient? Où ils sont?*
*Non. Est en vol depuis trop longtemps. Vois rien*
*Alors suis le, de façon à ce qu'il ne te vois pas*

Grawhir ne parlait pas souvent avec Albar : quand ils communiquaient tous deux, le faucon lui envoyait souvent des images, des sons, des bruits, mais n'aimait pas parler. Organiser ses pensées en mots n'était pas naturel pour lui, et ne s'y employait que lorsque la clarté de la conversation primait. Et il semblerait que ce soit le cas, se dit alors Albar, ce qui n'augurait rien de bon. Il partagea bien vite cette nouvelle avec ses hommes, afin que personne ne soit pris au dépourvu en cas de mauvaise surprise. Certes, ce n'était qu'un corbeau... Mais comme le dit le vieil adage, trop souvent oublié, on est jamais trop prudent.

Ils n'avaient quitté Pierre d'Âtre que récemment, quelques heures plus tôt, quand l'étrange corbeau les approcha. Son aspect funeste ainsi que ses croassements morts éveillèrent leur suspicion, mais sans ordre direct du maréchal, personne ne se mit en tête de l'abattre, même si ce dernier voyait clairement cette envie se dessiner dans quelques regards. Le corbeau était à l'ennemi, c'était maintenant évident pour tout le monde. Aussi, l'abattre serait, en quelque sorte, une petite vengeance, un coup qu'ils pourraient donner à l'ennemi qui les a tant fait souffrir.

L'animal se posa alors quelques instants, puis repartit, ayant laissé un petit quelque chose derrière lui. Une sphère luisant d'une lueur malsaine.

*Tu es derrière lui?*
*Oui*
*Tue le*

On est jamais trop prudent...

La sphère diffusa alors une sorte de grande image, de taille humaine, qui se fit à chaque instant plus nette. Rapidement, Albar demanda à ce qu'on lui apporte un gros bouclier, et ordonna à ses hommes de s'éloigner d'au moins 10 mètres de l'objet, par pure sécurité. Lui même se cacherai derrière ledit bouclier en cas de piège. Mais l'image était très clairement celle de l'un de leurs ennemis, souhaitant discuter, et ils ne pouvait l'ignorer. Aussi, quand il vit son ennemi apparaître clairement, la silhouette sombre et non humaine, il se tient droit, ne cachant rien de son regard curieux. La colère attendra.

Il écouta son discours sans sourciller, le visage neutre. Il aurait bien aimé jeter un regard à John et Lara quand il déclara être Esenheim, mais il n'en fit rien. Quoi qu'il fasse, il ne devait donner aucun indice sur eux, pas le moindre.

"Esenheim, je ne pense pas que nous soyons assez intimes pour nous tutoyer mutuellement

Quant à votre cadeau, oui, je l'ai trouvé, si c'est bien de cet horrible massacre dont vous parlez. Et pour être honnête avec vous, je suis content, en effet. La barbarie de vos hommes à outrepassé la volonté de faire le travail proprement : sur la centaine de personnes qu'il devait y avoir dans cette vieille église, seule une petite vingtaine était encore en vie et consciente. Une bonne soixantaine était morte, et je vous avoue ne pas avoir cherché s'il s'agissait de leurs hémorragies ou si cela s'est déroulé entre eux par la suite. Le reste était tombé dans le coma, et nos soigneurs m'ont assuré ne pas pouvoir les sauver.

Nous avons gardé en vie ceux qui avaient survécu : ils étaient les moins blessés, et, pour la plupart, pourront se rendre utiles dans quelques temps.

Je ne sais pas trop ce que vous espériez que je fasse de ces gens, mais je pense que ce que j'ai choisi n'est pas votre option préférée.

Mais arrêtons les jeux, voulez vous? Pourquoi me contacter? Pour négocier les termes de votre réddition?"

Il détestait vraiment parler comme un militaire, mais n'en laissa rien paraître

Je ne sais pas trop ce que vous espériez que je fasse de ces gens, mais je pense que ce que j'ai choisi n'est pas votre option préférée.

Mais arrêtons les jeux, voulez-vous? Pourquoi me contacter? Pour négocier les termes de votre réddition?"

Le démon regarda le cadavre du corbeau retomber au sol, soupira, puis répondit.

Eh bien, à vrai dire, je m’attendais à beaucoup de chose, mais pas forcément au massacre de dizaines d’innocents. Il semblerait qu’après tout, nous jouons dans la même ligue.
Le démon fit une pause, et prit un ton de chantant et ironique :
Ne s’agirait-il pas d’une jolie petite ballade ? Le preux maréchal accourant au secours de pauvres villageois terrorisé, et les libérant de tout tourment en plantant 15 centimètres d’aciers dans le cœur de chacun… Je suis d’ailleurs surpris que tu en aies retrouvé aussi peu, mes hommes avaient pris un soin tout particulier à ne pas les abîmer outre mesure… Dis-moi ? Comment était-il ? Désespérés ? Abasourdi par leur perte ? Des victimes parfaites après tout, elles ne se défendent pas, sont encore au comble du malheur, elles tendent elles même la main vers le couteau…

Dépressif ? Suicidaire ? N’attendez plus ! Contactez Sir Albar, il se fera un plaisir de vous pousser lui-même du haut des remparts.
Le démon eut un rire franc, puis reprit :

Dommage quand on sait que la plupart aurait pu être sauvée, voir même se rétablir en partie, s’ils elles avaient accès aux mêmes soins que ceux d’un maréchal ou d’une impératrice.
Le démon leva la main : Pas que je te le reproche, il n’y en a pas pour tout le monde, il faut savoir faire passer les pièces maîtresses en priorités de temps à autre. Sacrifier la dame en échange de quelques pions, une idiotie j’en conviens.
Le démon fit une pause, puis reprit :
Si je suis déçu ? Non. Pour rendre une partie intéressante il faut un adversaire intéressant.
Le démon s’assit profondément dans un siège de glace qu’il fit apparaître derrière lui, croisant les doigts.

Le démon ajouta avec un ton grave :
Et maintenant, quant aux termes de ma reddition… et bien, ouvrons la table des négociations après tout : Je demande le royaume des glaces, en échange du retrait de mes troupes… Tu crois que je plaisante à priori… Détrompes-toi. Mais à ton regard je vois que tu n’es pas encore prêt à négocier après tout…
Nous en venons donc au but principal de ma présence ici :

D’un revers de main, le démon fit apparaître un échiquier devant lui, dont chaque pièce était un soldat représenté dans d’atroces souffrances :
J’ouvre une petite partie amicale, le démon déplaça quelques pièces, envoyant quelques pions volé hors du plateau. Les premiers mouvements ont été faits, le premier sang tiré. Il serait dommage de déjà finir la partie non ? Surtout que c’est toi qui m’a convié à la partie, toi et tes quelques partisans qui avez poussé le royaume des glaces à prendre part à une guerre qui n’était pas la sienne. La partie risque donc de durer un peu… Quoi que…
Le démon se mit à donner des noms, de femmes, d’hommes, enchaînant rapidement une petite liste qu’il tenait entre ses mains.
Ca ne te dit rien ? Pas tous peut-être ? Car j’aperçois quelques visages bien blancs en arrière-plan, ça doit leur dire quelque chose à eux… Aller je t’aide : le démon commença à donner des noms de villes, et de garnisons. Tu situes mieux ? Mais plutôt que de continuer à parler, laissez-moi vous présenter une autre fonction que je trouve absolument géniale sur ces petites orbes :

L’image du démon se dissipa, laissant celle de la capitale de Selian, l’image était vue du sol. Soudain l’image vira, on ne vit plus que le sol, s’éloigner doucement, faisant apparaître de grandes pates écailleuses. L’image du démon réapparu dans un coin, tenant un gobelet de vin qu’il sirotait tranquillement.  Je vous laisse profiter du spectacle, vous n’imaginez pas ce que la place d’entrée m’a coûtée.
L’image se mit à prendre de l’altitude à une vitesse folle, sur les remparts, on pouvait voir quelques miliciens en train de décocher des flèches qui retombaient au sol, inoffensives. Soudain, le dragon descendit en piqué, crachant un torrent de flamme sur la position du baraquement, on pouvait voir des femmes et des enfants courir avant de se faire carboniser, en quelques passage, il ne restait plus rien, et le dragon s’enfuyait à tout allure avant que de réelle défenses se mettent en place.

L’image disparue pour redonner place au démon, en train de suçoter  quelques pions supplémentaires qu’il avait retiré du plateau.
Il semblerait que mon cavalier t’ait prit une tour. C’est dommage… Mais c’est le jeu. Quand on commence une partie, on sait pertinemment qu’on va sacrifier quelques pièces… après tout, seul la vie du roi compte, enfin pour le dit roi, je ne suis pas sûr que les autres pièces soient du même avis… D’autant plus que tu dois avoir une vague idée d’où se rend le gros lézard, ou d’où se trouve le reste de mon armée.

Le démon reprit un air sérieux :
Laisse-moi deviner, tu n’aimes pas la mise en scène ? Pas impressionné ? Trop classique peut-être… mais ne t’inquiète pas, je m’améliorerais…
Cependant, je suis bon joueur, et j’ai bien noté ton désir de mettre fin à la partie,  c’est pourquoi je te fais une première offre : Je t’offre la gloire et les éloges, un sacrifice glorieux. Ta vie, une décapitation bien propre, tout de suite, en échange, j’annule les ordres d’attaques sur les baraquements, une vie, contre des centaines, d’autant que ce n’est pas comme si tu n’avais pas un peu de sang sur les mains, ce n’est pas comme si on sacrifiait un innocent. Qu’en penses-tu, honnête comme offre, non ? Par contre, va falloir se dépêcher, c'est vachement dur à ranimer les morts
Le démon s’assit profondément dans son siège, croisant les doigts.

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