Du Nord au Sud et depuis des milliers d'années, les terres Terranes ne dévoilaient leurs plus intimes secrets qu'aux voyageurs chevronnés et attentifs. Elly les avait parcourues en long, en large, et en travers pour le bien de l'alliance d'or … risquant sa peau, son honneur, et sa fierté. Les plaines mystiques avaient offert à son projet l'assurance d'un premier général lycan pour diriger ses troupes, les territoires de glace quant à eux, lui avaient fait connaître le second, en la qualité du Maréchal Tlassin lui même. Un bras gauche, et un bras droit. Mais pour que l'équilibre demeure, il fallait un poids médian, quelqu'un qui serait capable de faire pencher la balance au moment où le besoin s'en ferait ressentir, quelqu'un qui pèserait assez pour éviter un conflit interne entre les généraux. Avoir rallié à sa cause plusieurs peuples rebelles ne suffirait pas, et ce fut ce 10ème jour de Vennà, au milieu du printemps Terran, que l'idée lumineuse lui vint. Un rêve en réalité …

L'être sylvestre revenait Ad Patres. Le cœur du Drayame, au beau milieu des siens l'avait accueillie l'espace de quelques courtes nuits, lui rendant généreusement foi et courage. Mais au delà de ces doux agréments, Elly avait redécouvert quelque chose de bien plus important, la confiance en soi. Guidée par une volonté plus solide que le souverain Mithrill, la belle avait entériné un ultime voyage pré-belliqueux dans le lieu du savoir par excellence, la ville de Tilamus. A l'instar de ses trois précédentes visites, elle avait été fort bien reçue. Par ailleurs, la sérénité et l'austérité apaisante des lieux n'ajoutait qu'un faisceau d'ondes positives à celles émanant dores et déjà de sa personne. Près de deux semaines s'écoulèrent dans une quiétude tant attendue, la jeune femme lisant inlassablement le jour, goûtant un repos mérité et efficacement assimilateur, la nuit.

Or cette fois, Elly s'était éveillée en sursaut, tremblante, projetant au sol ses draps de lin bleu. Comme à chaque crépuscule depuis de longs mois, son sommeil demeurait hanté par le spectre des guerres à venir, ainsi que par de lourds souvenirs jaillissant du passé. Elle venait d'avoir une vision d'une extrême clarté, quelque chose que d'aucuns qualifieraient de profondément inquiétant, mais que son esprit stratège avait immédiatement classé comme « prodigieusement intéressant ». Tandis que ses pas la portaient vers la bibliothèque ancestrale, ralentis par la longueur de sa robe de nuit à laquelle une guerrière n'est que peu habituée, elle songeait … Pourquoi l'alliance d'or ne serait-elle composée que de peuples rebelles des plaines et forêts ? Quel oracle, avait garanti que les royaumes plus sombres s'étaient tous ralliés à la cause du démon ? De mémoire d'elfe, aucun. Ce dont elle venait de rêver n'était peut-être que pure folie, des ouï dires tombés dans son oreille plus tôt dans la journée avaient peut-être altéré sa faculté de discernement … mais peut être pas. La jeune femme ressentait un puissant besoin de chercher, et de trouver la vérité. Le peuple vampire existait-il encore par delà les territoires Terrans ? Et si tel était bien le cas … qu'advenait-il de lui ...

Après de longues heures de fouilles intenses dans les archives, les efforts de la gardienne furent grandement récompensés. Ce n'est qu'au petit matin que le nain bibliothécaire la découvrit en ces lieux, le visage au creux de ses bras, eux mêmes croisés sur un ouvrage encore ouvert dont la reliure affichait « Arkham, la ville immortelle ». Elly avait lu une bonne partie de la nuit, du moins jusqu'à ce que la fatigue du voyage rattrape sa vaillance habituelle. Et ce qu'elle avait alors appris dépassait de beaucoup ses espérances les plus folles ... Non seulement le peuple vampire existait, mais l'une des plus hautes familles résidait à quelques lieues de là. L'être sylvestre consacra sa journée à trouver une bonne écurie pour y laisser sa monture chèrement gagnée, ainsi qu'à préparer son départ. Vers seize heures tout au plus, elle était fin prête. Un habitant dégotté à la taverne, qui se vantait en pinaillant de fort bien connaître la région, avait accepté contre une modeste rémunération de la guider jusqu'au duché de Sola. Ensemble, ils cheminèrent dans une carriole tirée par un robuste cheval de trait … les cahots du chemin faisant dandiner la couette de la jeune femme, le cocher ne put s'empêcher de l'observer.

-C'est une bien belle combinaison que vous avez là, composée d'une matière très rare, ornée avec finesse … elle a dû vous couter les yeux de la tête … parole de nain !

-Je ne l'ai pas payée, on m'en a plus ou moins fait cadeau.

-Oh heu … je vois. Vous êtes quelqu'un d'important après tout, c'est bien normal.

-Il ne s'agit pas de ça, et je ne suis pas quelqu'un d'important …

Le silence s'installa, pesant … aussi la gardienne décida t-elle de le rompre.

-Parlez-moi de ceux qui gouvernent le duché de Sola, en général je préfère savoir où je mets les pieds …

Le nain toussota.

-C'est une bien triste et sombre histoire … êtes vous sûre que …

Le regard tranchant d'Elly le dissuada de terminer sa phrase. L'habitant de Tilamus lui fit part de guerres très anciennes, opposant la famille dirigeante et ceux qui avaient osé s'attaquer aux leurs. Il l'informa de leur nombre qui, en théorie, s'avérait assez réduit à ce jour … à tel point que beaucoup pensaient désormais que ce peuple n'était plus. Il lui parla des pertes subies par les protecteurs du duché, ainsi que du seigneur, Dante, de sa légendaire bonté et du masque dissimulant partiellement son visage, que l'on dit constamment porté par loyauté envers sa défunte épouse … selon le nain, la famille qui tenait les rennes de Sola se terrait dans sa demeure, et le fait de n'entendre parler que de brèves apparitions du peuple vampire suscitait la terreur d'avantage que le respect. La carriole s'immobilisa à la nuit tombée … elle l'avait écouté, silencieuse, complétant ses connaissances sur ce qui l'attendait, quelque peu anxieuse de constater qu'au final, on ne savait que peu de chose sur l'actualité de ce duché. Son compagnon de route la laissa mettre pied à terre, avant de faire faire demi tour à l'attelage, et de s'arrêter à sa hauteur.

-Nous avons traversé une bonne partie du duché de Sola, et comme vous avez pu le remarquer, il s'agit d'un territoire peu peuplé dans sa périphérie … Désormais, c'est sur une terre maudite que vous vous engagez Elly … cela fait des décennies que personne n'est allé au delà de cette limite où je vous laisse, non pas par déloyauté envers vous, mais par crainte. Vous entrez sur le territoire des Vampires. Je vous souhaite bonne chance … ne mourrez-pas Elly, l'alliance d'or a besoin de vous à sa tête.

Sur ces quelques mots et après une franche poignée de main, le nain fit claquer sa cravache et la carriole grinçante s'ébranla sur le chemin. La nuit encercla instantanément la jeune femme de ses bruissements, de ses ombres et de ses doutes … le duché de Sola reprenait ses droits avec empressement, et se tenait fièrement devant celle qui s'aventurait seule en ces lieux. Elly marcha quelques kilomètres encore, constamment sur ses gardes, ses yeux couleur de lune balayant les environs et son ouïe fine à l'affût du moindre son suspect, sans toutefois sombrer dans la paranoïa qui guettait froidement le visiteur simplet, croyant tel un enfant aux légendes urbaines. La couleur sombre de sa tenue lui permettait d'évoluer sobrement, la nuit masquant les richesses de son accoutrement. Seules ses dagues d'argent pur et de mitrhill, croisées entre ses omoplates indiquaient à tout œil averti que l'attaquer, ne serait-ce que dans le dos, serait probablement la dernière chose accomplie avant de voir la mort en face.



Lorsque les hautes murailles de la ville immortelle se dressèrent devant elle, Elly marqua sagement une courte pause. Un vent frais et léger faisait onduler les mèches cendrées qui tombaient de sa modeste coiffure … au travers des imposantes portes grandes ouvertes et défraichies par les affres du temps, elle n'apercevait pas la moindre habitation, ni la moindre source de lumière. Le nain et l'ouvrage s'étaient-ils trompés sur la résistance du peuple de sang ? Était-elle sur le point de profaner une ville morte depuis des années ?. Après avoir autant observé en face d'elle, qu'à sa gauche de même qu'à sa droite, la jeune femme marmonna faiblement entre ses dents.

- Elly … dans quoi t'es-tu encore fourrée ...

Un gros corbeau, aussi noir que le jais prit son envol en croissant froidement, dès que le pied botté de la gardienne se déposa sur les premiers pavés jalonnant la ville. Prudemment et presque avec lenteur, elle s'avançait droite sur ses hanches solides ... Il ne lui fallu guère plus de quelques secondes pour sentir que des yeux avertis épiaient sa personne impassible, et que sa solitude allait cesser sous peu ...