Alors que l'agitation se calmait avec peine, une femme arriva à l'orée du village, de l'autre côté. Elle s'en revenait vers la capitale et cet endroit se trouvait parfois sur son trajet selon la route qu'elle prenait - et surtout d'où elle venait. Elle était déjà passé là quelques fois, pas depuis un bon mois cependant, et elle sentit vite la tension inhabituelle qui occupait les villageois, avant même d'en croiser un seul. D'ailleurs, elle n'en croisa pas un seul ... Ils semblaient tous soit terrés chez eux soit réunis dehors à l'opposé ...

Ceci piqua au vif la curiosité parfois malsaine de la voyageuse, qui d'instinct replaça sa capuche brune, resserra la bride de sa sacoche et ralentit le pas pour se glisser dans l'ombre des maisons avoisinantes, afin de percevoir la réalité de la situation et de se laisser une marge de manœuvre ... déformation professionnelle dira-t-on ...

C'est là qu'elle pu constater qu'il venait de se produire un meurtre, au vu du cadavre au-dessus duquel étaient affairés quelques hommes. Et elle n'aima pas cela. Il était tard, elle aurait voulu profiter de sa halte pour se reposer en ce village et là voilà qui tombe nez à nez avec une scène de crime. Sybaris détestait l'imprévu. Elle aimait quand tout se déroulait selon ses plans, et cet incident mettait en désordres son planning.

C'est là qu'elle le remarqua. Un homme, visiblement jeune, sombre, mais surtout très peu concordant avec les villageois du cru. Un étranger. Qui semblait à l'aise mais visiblement peu enclin à la gentillesse ... A croire que ce qui venait de se produire ne mettait pas en rogne que l'espionne ... Ce qui piqua également encore plus au vif sa curiosité déjà malsaine.

Un meurtre, en soi, cela ne la dérangeait guère, tant que cela ne brisait en rien ses plans ou son activité en cours. La mort, surtout donnée violemment et avec douleur était une chose qu'elle trouvait assez plaisante, pour peu que le bourreau se soit donné la peine d'exécuter son œuvre avec talent. Un meurtre dans un petit village, c'était insignifiant ... Indiscutablement sans intérêt ... Mais alors ... Pourquoi était-elle ainsi comme une gamine découvrant qu'on lui a acheté un cadeau et qui trépigne à l'idée de l'ouvrir ? Maudite curiosité, il suffit qu'on t'asticote un brin pour que tu t'émoustille comme une adolescente ...

Bien, puisque besoin venait de se créer, il fallait lui donner sa dose de satisfaction et combler cet insatiable appétit d'informations ... Après tout, cela faisait aussi, en quelque sorte, partie de son travail ... Et parfois, monotonie a besoin de se faire briser ... Ainsi donc, voilà que Sybaris se frayait un chemin entre les maisons et se dirigea avec force discrétion vers l'inconnu peu souriant. Et alors qu'elle fut à quelques pas de lui, la bienséance refit surface et lui ordonna de se racler innocemment - mais élégamment - la gorge pour signaler sa présence, avant de déclarer, en toute simplicité :

Pardonnez mon intrusion, mais que diantre vient-il de se produire ici ?

Ainsi donc il s'agissait d'un de ces ... miliciens de l'ombre ... Sybaris ne les aimait pas trop. Elle se contentait de les tolérer. Ils étaient ... vraiment spéciaux, à part ... mais surtout pas sous ses ordres et parfois ils en venaient à lui demander de travailler pour leur Milice ... Et ça elle en avait horreur !

La capitaine des espions en personne ! Pour une surprise ! J'essaie de comprendre aussi bien que vous ce qu'il vient de se passer et notre ami ici présent va nous faire le plaisir de nous expliquer en détails tout ce qu'il sait.

Sybaris exulta intérieurement en voyant la surprise sur cet homme. Elle aimait faire cet effet, cela la confortait sur ses talents de filature, et elle n'en était alors que plus gonflée de fierté. Et de savoir que cette surprise était doublée du fait de sa propre identité ... Ah, quel délice ! Ainsi donc elle était connue de lui alors que lui elle ne le connaissait pas, juste son nom lui évoquait vaguement quelque chose ... Quelle délectation de se penser ainsi supérieure, c'était si plaisant, grisant ! Si agréablement satisfaisant qu'elle laissa son interlocuteur mener le bal et se contenta de le suivre en acquiesçant. Et tandis que cet ombrageur déversait son babillage, la démone observa à loisir tout ce qui s'offrait à ses yeux. Par habitude plus que par volonté, d'ailleurs.

Elle pu ainsi prendre le temps d'observer ce village plus que les quelques fois où elle y était passé - elle n'y restait habituellement pas, par ailleurs - et intégra la disposition des bâtiments, le style de l'architecture - usé, cela allait sans dire -, et tandis que l'ombrageur faisait montre de déférence et de courtoisie amusante - qu'elle prit comme naturelle et légitime et ne se donna pas la peine de remercier -, elle dévisagea les domestiques. Rupestres, comme l'endroit. Et alors que son "collègue" sembla intimer l'ordre à son ... chien ? ... de rester au dehors, Ssyfryss se réveilla et se glissa jusqu'au cou de sa maîtresse, lovant sa petite tête luisante au-dessus de la poitrine de Sybaris, qui d'instinct le caressa de sa main droite.

Observe mon tout petit, observe et attend ...

Les voilà à présent attablés, à écouter celui qui était nommé Dyson répondre aux interrogations du milicien de l'ombre. Sans perdre une miette de cet échange sans grand intérêt, la démone accepta ce que vint rapidement apporter la servante : un simple pain de viande découpé en petits cubes disposés sur un plateau en bois, piqués pour certains de bêtes cures-dents, ainsi que quelques petites baies sucrées. En bonne spectatrice amusée, Sybaris goûta avec un plaisir à peine dissimulé à ses mets peu délicats mais rassasiants.

Tout en mâchonnant son bout de viande - dont elle n'arrivait pas à définir la provenance, bien que le goût fut assez fort, peut être du gibier ... - l'espionne en chef analysa la situation ... Un mois de cela ... Si peu de temps ? Ou alors ce cavalier ne s'est pas fait remarqué au début, et a resserré son étreinte sur le village progressivement, en tuant ... La chapelle, les cercles, les gardiens du silence et le cheval rouge ... Des lieux de culte, sanctifiés et ... et quoi, qu'étaient-ce ces "gardiens du silence" et ce "cheval rouge" ? Le second pourrait parfaitement être le nom d'une auberge mais ... Pourquoi donc ce milicien ne le lui demande pas ? Serait-il incompétent ? Et ce cavalier tuerait dès le soir venu, uniquement le soir, et tous les quatre jours ... Et toujours la décapitation ? En sécurité dans le rayon de protection ... Ces pierres seraient donc une barrière magique repoussant les fantômes ... ou juste CE fantôme ?

Pff, des questions Sybaris ?

Ah, voilà donc qu'on se souvenait qu'elle était là. La spectatrice pouvait devenir actrice. Aimant soigner son entrée, Sybaris repris un autre bout de pain de viande qu'elle avala avec vigueur. Puis, elle se redressa sur son siège, posant les coude sur la table et joignant ses mains et s'en servant pour poser son menton, prenant par la même occasion une mine des plus graves.

Plusieurs oui, Monsieur Anodrac.

Ce faisant, elle dirigea son regard vers le maire du village.

Premièrement, Monsieur Dyson, que sont les "gardiens du silence" et ce "cheval rouge" ? Les détails, même minimes, sont toujours de très haute importance, on ne s'en rend compte que souvent trop tard ... Deuxièmement, il sera, je pense, très utile que nous en sachions plus au sujet de ces pierres qui vous protègent : elle vous isolent de ce fantôme, mais ont-elles toujours eu cette vocation à éloigner les "esprits frappeurs" ? Ou n'avez-vous jamais songé à son utilité avant que ce "cavalier" ne vous importune ? Troisièmement, et il s'agit là surtout de précisions : ce cavalier n'attaque qu'à partir du soir, et disparaît au matin, n'est-ce pas ? Et cela fini toujours par la décapitation ? Tous les quatre jours depuis un mois au moins ? Un tueur régulier et ponctuel en somme ... Quatrièmement, et pour finir : ne se serait-il pas produit quelque chose d'étrange, de spécial, quand tout à commencé ? Quelque chose qui aurait conduit à ce pourquoi nous sommes ici en cet instant ? Répondez sans mentir Monsieur Dyson, il en va de l'avenir de votre petite communauté, et cet avenir semble des plus précaires !

Sa diatribe inquisitrice finie, Sybaris garda son regard sur le villageois, sans ciller et comme figée dans l'attente de ces informations qui ne sauraient être cachées sans risquer l'extinction de cette bourgade moribonde ...

Sybaris n'avait pas bougé d'un pouce durant les explications du dénommé Dyson, notant tout ce qu'elle jugeait utile dans le carnet de sa mémoire. Elle avait appris avec le temps que rien ne valait une bonne mémoire et qu'écrire pouvait parfois conduire à de fâcheuses situation lorsqu'on était espion, de fait, elle était rompue à cet exercice.

Ainsi donc, ces gardiens seraient des "ensorceleurs" transformés ... Ceci était des plus intéressant ... Il faudra aussi fouiner de ce côté-là, car si les pierres entourant le village avaient le pouvoir de repousser le fantôme meurtrier, il était fort à parier que ces pierres chargées de légendes soient liées, ne serait-ce que de loin, à tous ces événements ... Leur nature était aussi curieuse que cette histoire de "maître de guerre" ... Mais le maire n'ayant pas été plus loin dans ses explications à ce sujet, il faudra sans aucun doute manier ce sujet avec délicatesse ...

Tout comme cette histoire de silhouette chevaline entourées de fleurs rouges ... Il peut ne s'agir que d'une coïncidence, mais le fantôme étant un cavalier, il ne coûtait rien de vérifier ceci également ...

Toute cette histoire puait les légendes et les mythes ... Mais pourquoi les problèmes n'avaient commencé que si récemment ? Quelque chose a du être ... réveillé ... C'était indubitable, dans l'esprit de la démone. On n'a rien sans rien, et les esprits tourmentés agissent toujours avec des raisons bien précises ...

Autre fait notoire qu'elle nota enfin : il a fallu à ces villageois l'aide d'un étranger pour conduire leur requête vers la capitale. Ainsi donc, le cavalier laisserait en paix ceux qui ne seraient pas natifs de ce village endeuillé ... Fort intéressant, et sacrément rassurant, de fait.

Merci d'accepter de nous aider !

Moi je reste c'est sûr !

Ce bref échange fit sortir Sybaris de ses réflexions. Elle se leva de son siège, l'air renfrogné, songeur, tandis que Dyson lui adressa à nouveau la parole :

Robert va vous escorter à votre chambre lorsque vous seriez prêt, Madame Sybaris. Merci encore.

Ne nous remerciez pas encore, vous êtes loin d'être sortis d'affaire Monsieur Dyson ... Et j'aimerais que vous mettiez à notre disposition tout ce que vous avez sur l'histoire de votre village, sur tout ce qui s'y ai passé, même les choses les plus insignifiantes. Il nous faudra également la liste de toutes les victimes, avec leurs liens éventuels entre elles, ainsi que pour chacune les indications basiques telles que la date de leur décès, le lieu où on les as retrouvé ... Bref, tout ce qui pourrait nous être utile ... Et il vous sera à tous profitable que chacun de ceux encore en vie répondent sans rechigner à nos éventuelles interrogations ...

Puis elle se tourna vers le domestique, lui faisant signe d'attendre, montrant ainsi qu'elle ne rejoindrait pas sa chambre de suite. Après quoi elle revint vers son collègue l'ombrageur ...

On dirait que je vais devoir être attentif et prendre des notes. Avez-vous déjà des plans pour demain ? Parce que moi ce soir je vais explorer un peu les environs du village et surveiller l'apparition de notre fantôme.

La démone souriait. De façon assez moqueuse dans sa tête, mais n'en laissa rien paraître. Elle imaginait, en outre, le milicien parcourant les alentours armé d'un gros calepin et d'un crayon à mine de plomb ... Avec ses petites lunettes, cet homme était divertissant lorsqu'on le voyait ainsi en pensées ... mais pour l'heure, il fallait conserver son sérieux. D'autant qu'elle avait là l'occasion de faire on ne peut plus bonne impression et de se rendre intéressante auprès de cette Milice de l'Ombre ...

Et bien, selon ce qui se passera avant l'aube, il y a encore le choix des décisions à prendre. Mais j'ai fait de la route aujourd'hui et cette marche m'a passablement fourbue, cette pause, bien que loin de celle que j'imaginais, est la bienvenue. Nous aviserons demain, mais je suis convaincue que sous ces attaques se cache une quelconque affaire gênante pour ce village ... Mais nous verrons cela au matin, je ne suis bonne à rien si je n’ai pas ma nuit de sommeil réparateur !

Je vous raccompagne ?

Je ne vais point vous retenir, mais merci ... N'hésitez cependant pas à me aire réveiller si quoique ce soit de ... spécial ... arrivait ... Bonne nuit Monsieur Anodrac, tâcher de ne point vous faire décapiter avant le matin ... conclu-t-elle avec une pointe d'humour, avant de faire signe à Robert de la conduire à sa chambre pour cette nuit.

Sybaris avait trouvé le sommeil du juste assez facilement dans cette chambre étonnamment luxueuse qu'on lui avait cédée. Dans le grand lit à baldaquin, centré contre le mur donnant sur la porte d'entrée de la pièce et engoncé entre deux tables de chevet sur lesquelles reposaient les deux seuls bougeoirs - éteints, de fait -, enfouie sous des draps de coton et une couverture en laine, la démone était paisible et presque ... angélique. Ssyfryss, le serpent, s'était lové tendrement sur la poitrine de sa maîtresse et se faisait bercer par la respiration de celle-ci ...

Et c'est peu après minuit qu'on vint tambouriner à la porte à force cris pour la réveiller - ce qui , à la vérité, fut particulièrement efficace ... Sybaris, furibonde d'être ainsi perturbée dans son sommeil réparateur - qui du coup ne le fut point - se glissa hors des draps - faisant tomber sur le lit le pauvre Ssyfryss encore ensommeillé - et alla jusqu'à la porte. Et c'est quand elle porta la main à la poignée qu'elle comprit l'erreur qu'elle était sur le point de commettre en voyant ses griffes ... Car quand la démone dormait, l'humaine s'évaporait ...

Grommelant un "une minute" quelque peu énervé, elle changea aussi vite qu'elle put de forme, vérifia dans le miroir en pied qu'aucun détail ne la trahissait, et enfila une robe de chambre qu'on lui avait prêté, avant d'enfin ouvrir la porte à l'importun, qui s'avéra être le domestique nommé Robert, apparemment inquiet.

Dame Sybaris, deux jeunes gens sont venus vous chercher, ils disent que l'homme qui était avec vous leur a demandé de courir vous prévenir : IL est revenu !

Je m'habille, dit-elle sèchement avant de claquer la porte au nez du pauvre bougre.

Sssssyfrysssss doit-il ssssse préparer à ssssservir sssssa Mère ?

Peut être mon tout beau ... peut être ... Tu vas rester vigilant ! répondit Sybaris en finissant de se vêtir de sa tenue de voyage - qui, lorsqu'elle en ôtait la capeline, lui permettait de permuter entre ses deux formes sans abîmer les tissus.

Bien sssssûr Mère !

Une fois bien habillée, Sybaris sortit de sa sacoche ses deux lames, qu'elle préférait cacher lorsqu'elle était sur la route pour ne pas attirer de quelconque troubles fête. Elle les ajusta selon ses habitudes à sa taille, puis, satisfaite, quitta la chambre et rejoignit les deux jeunes dans le hall de la bâtisse. Sans plus de cérémonie, elle les suivit jusqu'au dernier cercle de pierre, les adolescents apeurés ne voulant aller plus loin.

Mais il fallait être un bien piètre pisteur pour louper la piste et ne point trouver l'endroit de la lutte qu'elle devait rejoindre. S'assurant que Ssyfryss se tenait bien à son bras gauche, la démone courut en toute hâte rejoindre cet Anodrac, qu'elle trouva vite aux prises avec le fantôme ... Mais allait-elle pouvoir être d'une quelconque aide, elle qui était surtout douée dans l'art sournois du coup dans le dos ?

Ne voulant risquer de tuer son compagnon fortuit ou de se faire tuer elle-même, Sybaris décida de rester à l'écart et de trouver un point d'où elle aurait de meilleures occasions d'agir. Se faisant, elle se trouva vite dans le dos du fantôme, et tâcha de se faire voir par Anodrac ... juste au moment où celui-ci admit avec bonheur le fait que son adversaire était sensible à la magie ... Ce qui ne fut pas pour alimenter le plaisir de la démone , dont la magie n'était pas du tout un atout ...

Ainsi, se sachant faible, Sybaris défit en silence sa capeline qu'elle déposa au sol, laissant tomber avec elle son familier adoré, ôta avec la même vitesse ses bottines afin de ne pas les détruire bêtement - surtout vu le prix qu'elles ont coûté -, et adopta à nouveau sa forme originelle ... sans arriver à éviter le craquement sinistre de ses ailes qui se déployèrent dans son dos ... Si le fantôme voulait changer de cible, elle était au moins préparée à en subir les conséquences ...

Ne l'attaque pas Sybaris, je teste des hypothèses. Donne-moi encore cinq minutes ! Mais reste là, je veux savoir s'il va t'attaquer un moment donner !

Que diable lui prend-il de la tutoyer ainsi de la sorte ? Est-il si sensible à la pression et au stress qu'il en perd les moyens ? Sybaris se renfrogna davantage et se prit à ressentir un soudain mépris doublé de méfiance envers cet homme qui semblait être le seul entre eux deux à pouvoir toucher l'intangible adversaire ... Quelle poisse ! Mais la démone ne se laissa pas gouverner par ses émotions et observa. Le cavalier fantasmagorique ne l'avait pas encore attaquée alors même qu'elle s'était dévoilée et qu'elle avait montré qu'elle voulait en découdre. Anodrac devait avoir eu cette même pensée en tête : peut être n'attaquait-il que ceux qui faisaient le premier pas, en plus des villageois. Ainsi donc, si l'on n'était ni hostile ni natif du coin, on ne risquait rien ... Il passa fugacement dans le crâne de Sybaris l'idée de planter là son collègue et de s'en repartir à Sen'Tsura ... Mais si le milicien de l'ombre mourait, ou pire, s'il revenait à la capitale, cela pourrait se retourner contre elle. Elle n'avait donc pas le choix, elle était dedans jusqu'au cou !

Aussi, lorsque l'ombrageur déposa à ses côté deux épées courtes très sombres, qu'il avait tiré on-ne-sait-comment de son manteau, la démone se résigna et les prit. Si seule la magie fonctionnait, elle ne pouvait faire autrement, et sans ces armes d'un genre qu'elle ne connaissait point, elle était démunie ... Et c'est donc pour cela qu'elle s'arma de courage et se rapprocha du duo combattant, cherchant à se placer dans le dos du cavalier ...

Il n'y avait plus qu'à attendre ce que ce cher milicien zélé allait faire ...

Les échanges avec le cavalier et Hogùn étaient lents, il faut dire que tous les deux se battaient sur leur monture. Néanmoins, la participation de Sybaris allait changer l'issue du combat et peut-être allaient-ils venir à bout de la menace qui régnait sur le village. Hogùn continuait de garder l'agressivité sur lui pour permettre à Sybaris de l'attaquer sans aucune retenue. Mais cet avantage ne dura pas bien longtemps, après qu'il ait mangé plusieurs coups et quelques coups fatals, le cavalier finit par s'illuminer et on avait l'impression qu'il allait exploser. Ne prenant aucune chance, l'Ombrageur invoqua deux murs d'ombres, un devant Sybaris et l'autre devant lui. Le fantôme n'avait pas vraiment explosé, mais il avait libéré une onde de choc puissante qui fit ébranler tout ce qui était aux alentours. Les murs avaient résisté sans trop de problèmes, mais le cavalier avait profité de ce moment pour disparaître sur place.

-On en apprend tous les jours! Vous allez bien? Dit-il après avoir fait disparaître les murs d'ombres.

[…]


Pendant qu'elle parlait, Hogùn descendit de son loup pour s'approcher d'elle et une fois qu'elle eut fini. Hogùn proposa de retourner au village, elle allait pouvoir se reposer et profiter du reste de la nuit pour récupérer. Hogùn en profita pour discuter avec elle les informations qu'il avait récupérées durant les échanges avec le fantôme et tous les deux étaient d'accord sur le point que la magie était très efficace. Il proposa aussi d'aller survoler tous les lieux visités par le cavalier avant qu'il ne devienne fantôme.

Décidément. Cette nuit fut très mouvementée et c'est le genre de nuit qu'un Ombrageur aime, il avait découvert quelques faiblesses du fantôme. Pour ce qui est du reste de la nuit, Sybaris retourna dans sa chambre pour le reste de la soirée, tandis qu'Anodrac contemplait les étoiles.

Or donc, alors que Sybaris était prête à se jeter sur le cavalier fantomatique, et donc le prendre en sandwich avec Anodrac, voilà que, sous les coups de l'ombrageur, l'adversaire coriace s'apprêtait à leur faire faux bond tout en les atteignant au passage ... Ce à quoi - au plaisir de la démone qui constata de fait que s'il n'était pas très bon interrogateur il était au moins fiable à la bataille - Anodrac les protégea, elle et lui, avec une sorte de mur magique ... Cette protection fut relativement efficace : certes, le choc créé par le cavalier la mit à terre, mais au moins, elle était parfaitement saine et sauve ... Il ne manquerait plus qu'elle ait été blessée, tout de même !

On en apprend tous les jours ! Vous allez bien ?

Oui oui, évidemment ... Tenez, je vous rend vos ... armes ... déclara Sybaris légèrement excédée et ne réussissant que peu à la cacher.

Et voilà que cet homme se montrait compatissant. Tout le problèmes des mâles qui se croient forts et puissants ... Les femmes, que ce soit en Zelphos ou ici étaient toujours inférieurement traitées ... Ah, fais chier ! Sybaris n'aimait vraiment pas être en position de faiblesse évidente, surtout dans ce genre de situation. Tout cela lui rappelait les raisons qui l'avait poussées à quitter l'armée d'Aile Ténébreuse. Pour tout démon qui se respecte, la faiblesse est inacceptable, intolérable. Elle avait honte d'elle-même et aurait, au plus profond d'elle-même, rêvé que cet Anodrac périsse ce soir tandis qu'elle s'en sorte pour que jamais personne ne puisse témoigner de cela.

Pendant qu'elle se flagellait mentalement, l'ombrageur proposa de retourner au village pour finir la nuit - dans l'espoir qu'aucun autre incident ne vienne troubler la paix retrouvée. Ce sur quoi elle fut d'accord, montrant cela par un simple hochement de tête. Le chemin se fit en paroles, d'Anodrac surtout, Sybaris attendant le matin pour consulter, après du repos, tout ce dont elle avait parlé au maire. Les deux partisans d'Aile Ténébreuse n'auraient qu'à se mettre ensemble à la consultation des ouvrages et références de cette bourgade maudite.

Après avoir quelque peu palabrer des plans pour le lendemain, Sybaris prit congé pour s'en retourner à son sommeil - qui ne pouvait plus être qu'agité - et laissa son collègue à la contemplation du ciel ... Un rêveur ... Il ne manquait plus que cela !

Espérons que demain soit une journée plus clémente, murmura Sybaris à son serpent, alors qu'elle gagnait sa chambre, où le lit défait attendait encore son retour.

La nuit fut courte, trop courte même ... Comme il fallait le prévoir, la démone s'était retournée dans les draps de nombreuses fois, refaisant défiler dans ses rêves les aventures de la soirée, cherchant dans ses songes une quelconque trace d'explication. Ainsi sont faits les esprits travailleurs, jamais ils ne se reposent et toujours ils composent avec les souvenirs de la journée, faisant des rêveries un champ de bataille ou tout se mêle et se démêle dans un schéma complexe. Complexe mais pas sans fondement, car bien souvent la lueur du jour qui fait ouvrir les yeux met en lumière ce que l'esprit n'a point vu. En sera-t-il le cas pour cette enquêtrice là, encore endormie et pour le moins paisible, tout au contraire des heures précédentes ?

Ainsi, alors que le village sortait de sa torpeur et que ses habitants se mettaient à leurs habitudes grégaires, Sybaris dormait encore du sommeil du juste, étendue dans des draperies coquettes et agréables qui l'enrobaient de douceur confortable. Le serpent malin, Ssyfryss le fidèle, s'était quant à lui déplacé juste sur la banquette de fenêtre, enroulé là où un rayon de soleil perçait depuis bientôt une heure à travers les rideaux épais et la vitre ouverte, se réchauffant ainsi le sang. L'animal étrange rêvait : il se voyait humain, beau aux yeux de sa maîtresse, le sang brûlant dans ses veines pour que sa peau chauffe celle de la démone ... Qui a dit que nos familiers avaient de pieux et chastes songes ?

En bas, on s'activait déjà. Et il n'en fallait pas moins pour qu'un oisillon curieux vienne sonner la charge du réveil, en venant siffloter jusque sur le rebord de la fenêtre. Ne voyant point de prompte réaction, la mésange à la robe bleutée se faufila dans l'ouverture et se posa à l'autre bout de la banquette, loin du léthargique persifleur, et siffla de plus belle. La dame bougea, son sommeil venait de prendre fin ! Il fallait à présent l'aider à ouvrir les yeux, à s'éveiller au jour qui était déjà bien entamé. L'oiseau sifflota et siffla tant et si bien qu'il en réveilla celui qu'il n'aurait point alors voulu déranger ... aussi se fit-il avaler tout cru, avec force cri strident qui en fit sursauter une démoniaque échevelée ...

QU'EST-CE QUE ?!

Sssssssyfryssssss sssssss'exssssscusssssse Mère, Sssssssyfryssssssss avait faim Mère ...

Oh ...

En effet, l'on pouvait remarquer une petite boule formée et quelque peu encore mouvante sur la longiligne créature. S'il en était capable, Ssyfryss aurait assurément souri à cet instant. La fierté et l'amusement, à n'en pas douter, étaient deux de ses atouts.

Sybaris, bien réveillée, renifla l'air ambiant. Et la faim la tenailla à son tour. Elle pouvait humer la bonne odeur d'un petit déjeuner tout juste préparé et se donna comme devoir d'y faire honneur. Mais avant toute chose, il allait se rendre présentable ! Respirant avec calme, la démone adopta sa forme humaine et remit de l'ordre dans sa chevelure. Utilisant le broc mis à sa disposition, elle fit une rapide toilette, avant de se vêtir convenablement - ses habits de voyages toujours, mais en n'oubliant pas les convenances qui réclament des sous-vêtements propres ! - puis elle se dirigea vers une coiffeuse avec dans ses mains une petite trousse de toilette. Là, avec rapidité, elle se maquilla avec légèrement, simplement afin de redonner un peu d'éclat à son visage un peu fatigué par la soirée mouvementée de la veille.

Après s'être mirée dans le miroir en pied, Sybaris satisfaite embarqua sa sacoche et son serpent - qui fila le cacher autour du bras gauche de sa maîtresse, pour changer - et sortit de la chambre pour rejoindre la salle à manger. Où elle trouva Anodrac en pleine conversation avec le chef du village et propriétaire des lieux. Après un bref salut poli, Sybaris se mit à table, en face d'Anodrac pour l'observer davantage, et commença à se sustenter.

Monsieur Anodrac, commença-t-elle entre deux bouchées, en lui jetant un regard interrogatif, avez-vous fait d'autres découvertes depuis notre dernière mésaventure ?

Dès que la démone sortit de sa chambre et s’avança vers eux pour prendre place à la table, Hogùn déplaça les cartes et les notes que le maire avait données. Mais il attendit que la démone fasse le plein d'énergie avant de commencer à expliquer et d'indiquer les lieux qu'ils allaient visiter. De plus, il y avait trop de nourriture sur la table à présent puisqu'une personne s'était rejointe au petit déjeuner, il faut dire que la journée commençait et qu'ils avaient beaucoup de temps devant eux.

-Prenez votre temps pour manger, on n'est pas pressé. Mais pour répondre à votre question, disons que j'ai fait comme vous et j'ai dormi. La bonne nouvelle c'est qu'il n'est jamais revenu après sa fuite, mais je ne serais pas surpris de le voir encore ce soir. Nous l'avons plutôt énervé hier et je ne serais pas surpris qu'il revienne encore à soir.

Une fois que le premier repas de la journée fut terminé, Hogùn attendit que la femme de ménage nettoyât la table avant de déployer la carte à nouveau. Il commença par expliquer la carte en indiquant les positions des différents monuments et la location du village. Il montra ensuite les différents chemins possibles de prendre et commença à expliquer comment il préférait commencer.

-Bon, on sait que le chevalier a visité tous les anciens monuments en commençant par la chapelle, suivie des cercles de pierres, ensuite les gardiens du silence et le cheval rouge. Mais sa dernière visite était le grand tertre, donc soit que nous refaisons le même chemin qu'il a fait et nous inspectons chaque endroit ou nous partons directement pour le grand tertre. Moi personnellement, je serais plus du genre à aller directement voir le grand tertre qui était la dernière destination du cavalier.

[…]


-Très bien alors, Dyson, auriez-vous un cheval que vous pourriez nous prêter pour la journée? Ça nous aiderait beaucoup pour nos déplacements et c'est surtout le fait que sa nous ferait gagner du temps.

-Oui, aller à l'écurie et demander à Jordan de vous en préparer un! Prenez-lui que vous voulez, de tout manière nous ne pouvons ne pas sortir du village sans avoir sur la conscience que le fantôme nous observe.

-Parfais et merci encore! Êtes-vous prête capitaine?

Anodrac laissa le temps à Sybaris de profiter du repas de matin - le plus important dans l'esprit de la démone qui parfois devait se passer des deux autres suites à certains impondérables de la vie d'une espionne - et commença à palabrer sur leur emploi du temps de la journée. La jeune femme l'écoutait d'une oreille distraite, ne trouvant que peu intéressant son babillage répétitif. Elle n'omit pas, toute fois, de retenir l'essentiel de ses propos, à savoir le parcours de leur ennemi insaisissable : chapelle, cercles de pierres, gardiens du silence, cheval rouge, et enfin grand tertre. Uniquement des anciens monuments du coin, et donc des lieux chargés d'histoire et de mystères.

Oui, le tertre me semble l'endroit le plus judicieux pour trouver des traces fraîches. Mais il ne faudra point en délaisser les autres lieux, en particulier le premier. Une chapelle, voilà qui n'est en rien anecdotique et qui mérite qu'on s'y intéresse un tant soit peu.

Et tandis que l'ombrageur donnait ses ordres - laissons-le se croire important et puissant - la démone finit tranquillement son assiette, avant de s'essuyer la bouche à l'aide de la petite serviette qu'on lui avait prestée, avec élégance et flegme. Puis, alors qu'elle venait de se lever et corrigeait le tombé de ses habits :

Parfait et merci encore ! Êtes-vous prête capitaine ?

Sybaris jeta un regard se noircissant à son acolyte, avant de hocher la tête et de remarquer ainsi :

Évitez de me nommer ainsi très cher, vous semblez oublier que ma charge me demande de la discrétion, et ma qualité officielle de courtisane n'aimerait point être gâchée, même en ce lieu peu usité ...

Puis elle avança, et tout en marchant vers la sortie déclara bien haut et d'humeur plus joyeuse :

Pensez à prendre avec vous les documents et autres informations sur le Grand Tertre et sur les autres lieux - des fois que nous aurions le temps d'en visiter plusieurs - je m'occupe moi-même de cette monture.

Puis, sans attendre de réponse, elle se dirigea seule vers l'écurie, où le dénommé Jordan vaquait à ses seines occupations - pour l'heure, nettoyer le sol. Elle se présenta, transmit la demande du maire, et obtint sans plus de préambule une jument grise pommelée dotée de crins blond d'une belle nature. Et c'est là que l'observateur au fait de sa démoniaque originalité pouvait entrevoir ses manières aimables avec tout ce qui est animal. Car si la démone haïssait viscéralement les êtres pensants qui n'étaient point démons - ou par leur esprit proche d'eux et dignes de son intérêt - elle aimait la vie animal pour ses côtés sauvages et indomptables. Elle appréciait particulièrement les chevaux. Des êtres qui par leur physique pourraient tuer avec facilité mais qui craignent tout ce qui est capable de grimper sur leur dos. Sybaris aimait cette relation de confiance mutuelle qu'elle devait instaurer entre sa monture et elle afin d'avoir la certitude d'un constant contrôle sur les choses. Elle aimait aussi, sans se l'avouer, l'empathie presque sans limite d'un cheval envers son cavalier. Elle aimait cela car elle ne le comprenait pas et s'en savait incapable, et quelque part, elle respectait les chevaux car elle les plaçait supérieurs à elle à bien des égards.

Évidemment, ceci était chose qu'elle taisait et tairait à tout jamais ...

Et donc, une fois qu'elle et la jument eurent fait connaissance et que la deuxième accepta la première sur son dos, Sybaris fin prête fit trotter sa nouvelle monture vers la place où se trouvait à présent son compagnon de route, qui l'attendait afin d'investiguer pour cette affaire bien étrange ...

Je vous suis, Monsieur Anodrac ...

Le trajet fut court, mais cela n'empêcha pas l'ombrageur de dispenser sa parole à la démone, qui songea un moment qu'il était homme à avoir la langue trop bien pendue ... Un homme à surveiller donc, et elle cocha cette case dan les dossiers de sa mémoire. Ce faisant, elle écouta tout de même le babillage de son compagnon de route, pour faire bonne figure et preuve de politesse, même si cela ne lui procurait aucun plaisir à cet instant.

Monsieur Anodrac, vous savez l'essentiel et cela devrait vous suffire. Je ne vais pas exposer ma vie à vos yeux, d'autant que vous n'êtes qu'un simple milicien. Sans compter que ces informations ne vous serviraient à rien en ce qui concerne notre affaire.

Elle fit une pause, prenant soin de piochez les bons mots.

Sachez juste que je suis une personne fiable et que mon sens de l'observation est suffisamment acéré pour que ma position dans l'Empire ne soit point remise en cause. Je ne suis pas là où je suis par hasard, cela va sans dire.

Elle resta silencieuse jusqu'à l'arrivée, mais en descendant de cheval la démone eut un éclair informatif lui intimant l'ordre de livrer une seule et unique information à ce collègue curieux.

Il y a bien une chose qui ici pourrait avoir son utilité : la magie et moi ne nous aimons pas. Alors tâcher de m'éviter de la rencontrer trop brutalement ...

Ce sur quoi tous deux avancèrent vers l'unique accès à ce fameux Grand Tertre. Grand, effectivement, c'était le mot. Imposant aurait pu convenir. Un nid à emmerdes, pensa de fait la démone.

Bon, nous y sommes ... le problème c'est qu'il fait sombre, ce qui je dois dire ne me déplaît pas du tout puisque je vois dans le noir, mais c'est plutôt pour vous Sybaris ... avez-vous du feu ?

Quoi ? Il est bête au point de n'avoir rien prévu alors qu'il savait où nous mettrions les pieds ? Sybaris n'en revenait pas. La consternation jeta son voile sur elle et son visage s'anima d'une mine passablement grave et peu encline à l'amabilité. Ssyfryss s'en réveilla en sentant sa maîtresse en proie à un tel désappointement. Il savait qu'elle avait horreur d'être désappointée.

Bien ... c'est parfait, cracha Sybaris avec une ironie palpable. Vous n'avez qu'à entrer le premier, si ce lieu sert à un culte ou à des rites funéraires, il doit bien y avoir de quoi allumer une torche près de l'entrée ... Je vous attend ici ... Mais faites vite !

Et tandis que cet imbécile incompétent pénétrait dans cette construction enfouie, la démone pesta contre lui, intérieurement, et contre elle-même pour avoir emprunté cette route au lieu de choisir l'itinéraire moins touristique ... Cela lui apprendra à vouloir se balader ... Mais rapidement elle du abandonner son idée de laisser sa rage sortir car voilà que le milicien revenait, armé d'une torche flamboyante, ce qui appliqua un peu de pommade tranquillisante sur l'esprit de la démone.

Il fut donc possible aux deux explorateurs d'entrer, mais de se retrouver aussi sec bloqués ... Mais cela n'allait pas décourager la chef des espions de l'Empire, qui avait plus d'un tour dans son sac ... ou précisément autour de son bras gauche. Ssyfryss était un atout de choix pour certaines tâches. Et pour l'heure, il pouvait détecter ce que sa maîtresse ne pouvait pas toujours voir ...

Ainsi, la démone le laissa glisser au sol et se mouvoir de long en large dans cette pièce sans issue. Sinuant sur le sol poussiéreux qu'il semblait ne pas toucher, le serpent darda sa langue bifide sur chaque brique qu'il frôlait. Il avait commencé par la gauche depuis l'entrée et après deux minutes d'inspection il s'immobilisa et siffla :

Issssssssi Mère, Sssssssyfryssssss ssssssent des vibrassssssssssions !

Alors donc il y avait quelque chose derrière ce mur ... Restait à savoir comment y accéder ...

Un passage secret ? Une idée, monsieur Anodrac ?

Récupérez votre serpent, je vais "ouvrir" le passage.

Sybaris acquiesça et attira Ssyfryss jusqu'à son bras et le replaça contre son cou. Elle avait bien saisi que l'homme allait défoncer le pan de mur qui cachait un nouvel accès mais se demandait bien comment il allait s'y prendre. Quoiqu'il en était, elle se réjouissait de ne pas avoir à le faire elle-même et ainsi d'éviter de trop se salir. De fait, elle recula d'instinct avant qu'il n'agisse, au cas où ... C'est alors que l'ombrageur fit à nouveau sortir un mur sombre de nulle part qui vint détruire les briques qui vinrent s'écraser à grand bruit au sol.  

Le vacarme assourdissant fit place au silence feutré, que vint rapidement troubler le milicien :

C'est ce que j'appelle une entrée fracassante, en plus il y a deux types de traces de pas. L'un doit être celui du cavalier, la forme de ses pieds démontre qu'il était en armure lourde et celle du deuxième... ressemble à celui d'une personne normale.

Y aurait-il d'autres personnes ici alors ? La mine de la démone s'assombrit. Elle n'aimait pas cela. Car si le ou les autres "habitants" des lieux étaient comme le cavalier, elle ne serait d'aucune utilité, et cela l'énervait déjà au plus haut point. D'ailleurs, ces habitants des profondeurs ne tardèrent pas à se faire entendre, et il ne fallait pas douter sur le fait qu'ils étaient assez nombreux. Ce qui bien sûr ne mit pas en joie Sybaris. Cela la mit plutôt en colère d'ailleurs ...

C'est pour cela qu'elle se mit à agir avec rapidité, avant même que le premier adversaire fut en vue de l'ombrageur : Sybaris déposa à nouveau son serpent adoré au sol et ôta ses bottines qu'elle glissa dans sa sacoche. Dans le même temps elle murmurait une sorte d'incantation chuintée, incompréhensible pour son compagnon humanoïde. Durant trois longues secondes, la démone semblait en transe tandis que son serpent (ainsi que tous les serpents à portée de voix, s'il y en avait) grossissait et grandissait à vue d’œil. L'incantation achevée, Ssyfryss était devenu un vrai constrictor de deux mètres de long et large comme un cou de taureau. Son vert était éclatant et ses yeux aux pupilles verticales semblaient à présent animés d'une âme belliqueuse. le petit serpent inoffensif et joueur était devenu une machine à tuer au service de sa maîtresse. Satisfaite de sa création, cette dernière profita du temps de paix qui restait pour à son tour prendre sa forme démoniaque. Une chance que les couloirs et pièces étaient suffisamment haut et large pour qu'elle ce racle pas les murs, mais il s'en fallait de peu. Elle devra faire attention à garder repliées ses ailes squelettiques.

Bien, à vous l'honneur, puisque vous avez réveillé le tertre ... et son contenu ...

Sybaris observa avec attention l'ombrageur éliminer leur premier ennemi. Et elle constata avec un plaisir non dissimulé que ces créatures étaient sensibles aux attaques physiques. Ceci lui fit donc sortir avec un certain ravissement ses armes de leur fourreau. Mais cela ne la fit pas pour autant se jeter dans le combat tête baissée, elle tenait présentement à en apprendre plus sur son comparse, à voir comment il sa battait avec une créature tangible. Ssyfryss, imitant sa maîtresse, dardait son regard curieux sur la scène tout en sifflant son envie d'en découdre à son tour ...

Alors ! Êtes-vous là pour admirer ou pour y participer avec votre gros serpent ?

La démone lança un regard noir et mauvais à l'ombrageur. Quel impudent ! Parler ainsi à un supérieur hiérarchique alors qu'il n'est qu'un simple petit milicien ... Sybaris avait soudainement envie de scier les jarrets d'Anodrac et de le laisser à ces créatures macabres ... Mais ces dernières ne l'entendaient pas ainsi et venaient déjà bien trop près ...

Tout vient à point à qui sait attendre, monsieur Anodrac, et que penserait-on d'une espionne qui se lance dans l'attaque sans en évaluer les risques ?

Ceci étant dit, elle siffla des sons étranges à l'intention de son familier fidèle, qui s'élança vers le nécrophage le plus proche. Avec vivacité et une pointe de démence, le serpent devenu constrictor massif commença son office et enserra son adversaire, au point d'en faire rompre les os. Et dans un craquement des plus sinistres, le nécrophage "ligoté" s'écroula au sol, l'ensemble de son corps complètement désarticulé et incapable de le porter. Cependant, la créature était encore désireuse de se battre, et remuait pathétiquement la tête, cherchant dans un vain espoir une prise. Ravi de s'amuser, Ssyfryss s'enroula autour du crâne et l'écrase sous sa masse musculeuse, répétant le craquement morbide, et répandant de ce fait la matière cérébrale du mort-vivant à présent complètement mort et qui peu à peu redevenait poussière.

Plus que trois ...

Ravi, monsieur Anodrac ? siffla Sybaris pendnat que le serpent achevait son ennemi, avant d'elle-même se lancer à l'assaut d'un autre nécrophage qui s'était lui aussi approché, trop au goût de la jeune femme. D'une enjambée, elle se retrouva face à lui et brandi ses deux kriss en même temps, en croisant les bras, avant de les abattre avec force et vitesse à hauteur du cou de la créature. Certes, elle ne l'étêta point, mais à présent cette monstruosité luttait pour garder la tête sur les épaules. Rapidement, et rageuse de n'avoir pas fait mouche du premier coup, la démone se rua sur la chose ni morte ni vivante et lui asséna coup sur coup jusqu'à ce qu'elle tombe à son tour en poussière.

Plus que deux ...

Sybaris toute démone qu'elle était ne se laissa pas atteindre par les piques du milicien, dont elle n'avait cure. Il fallait bien plus pour la mettre en rogne et tout ce qu'elle voulait pour l'heure était simplement se défaire rapidement et efficacement des créatures qui restaient dans ces lieux et de les explorer avant la fin du jour. Programme qui semblait pour l'instant aller avec entrain dans la bonne direction.

Jusqu'à ce que son compagnon de route trouve un nouvel obstacle à leur progression ...

C'est vrai ... comment faire pour ne pas se perdre ?

Quel imbécile ! Sybaris avait envie de lui cracher sa soudaine haine à la figure. S'il y avait une chose qui l'horripilait c'était bien la bêtise de l'ignorance. Prévoir une excursion dans un tel monument sans penser à prendre ni torche ni moyen de repère, ce n'était décidément pas sérieux. Il n'était pas étonnant alors, avec de pareils troupes, que leur Roi Démon soit aussi souvent d'une humeur massacrante et dangereuse. Et il lui offrait là sur un plateau l'occasion de lui clouer le bec ...

Ainsi donc, sans lui répondre par des mots mais en dardant sur lui un regard grave et noir, la démone griffa le mur à sa droite et grava dans la pierre un croix aux traits multiples mais fortement reconnaissables. Amusée, elle mis sa main gauche sur sa hanche et fit mine de s'examiner les griffes, tout en observant avec fierté son œuvre.

Satisfait ?

Mais elle n'attendait pas vraiment de réponse. Elle fit demi-tour pour prendre une torche avant de continuer et revint à hauteur de l'ombrageur, l'invitant à se lancer dans l'exploration de cet édifice labyrinthique. Ce qui promettait d'être relativement intéressant ... Et en attendant que d'autres marcheurs morts ne se présentent à eux, la curiosité vint piquer la démone :

Dites voir, monsieur Anodrac, savez-vous ce qu'on risque de trouver ici, en dehors de ces ... choses ?

hrp: