"Ah"

Ce n'est pas ce qu'Albar avait prévu. Pas du tout.

Le vieil homme (mais il s'agit là d'une notion des plus relatives, surtout vu la situation) faisait partie de l'Ordre des Gardiens, une guilde dont la mission était de protéger ceux qui étaient victimes d'une tentative d'assassinat. Aussi étaient ils relativement au fait des contrats proposés à la Congrégation de la Nuit. Il savait donc que quelqu'un en voulait à ses jours, et il s'y était préparé aussi bien qu'il le pouvait. Une fois par semaine, il se rendait, seul, jusqu'à la résidence d'été d'un des généraux des Glaces. Ainsi, il était convaincu que c'est à ce moment là que l'on tenterai de l'assassiner, restant ce faisant relativement en paix le reste de la semaine. Il avait été garde du corps de l'impératrice Issendra pendant plusieurs mois, alors c'est vous dire s'il connaissait son affaire.

Sur ce point précis, on peut dire que son plan avait marché, mais un peu trop bien. L'assassin était arrivé bien plus vite qu'il ne le prévoyait, et il n'avait pas pu prendre toutes les dispositions nécessaires. Il avait en effet prévu de truffer la route - ou du moins ses alentours - de pièges divers, mais le temps lui avait manqué, et il n'y avait que peu de choses installées : un trou par ci, un filet par là, etc... La fleuve n'était pas très loin non plus, à environ une centaine de mètres, et il avait prévu de s'y jeter au cas où la situation dégénérerait. Bien sûr, l'eau glaciale ne lui ferait pas de bien, mais il y survivrait : il avait l'habitude de ces températures. Cependant, cette idée était elle aussi hors jeu : si cet homme était bien un vampire, que ce soit le premier ou non, il n'avait aucune chance d'arriver là bas avant lui.

Si seulement il avait su que ce genre d'être était dans la Congrégation, il aurait agi avec un peu plus de prudence... Si jamais il s'en sortait, il faudrait qu'il demande à Ayael si il y a d'autres gens comme lui dans cette guilde, même si il y avait peu de chances pour que son amante daigne répondre à sa question. Mais l'heure n'était plus aux recommandations ni aux résolutions : il fallait choisir désormais. Ce qu'il ne mit pas longtemps à faire.

"Je vous dirais bien que je suis enchanté, de vous rencontrer céans, mais force est de reconnaître que je ne le suis pas totalement. Disons juste que c'est un honneur que de rencontrer le premier des vampires, celui qui a engendré une race entière.

Vous avez raison, je crains que nos âges ne souffrent la comparaison, et que je n'ai qu'une chance infinitésimale de vous vaincre - je ne suis même pas certain de savoir comment vous tuer d'ailleurs. Mais d'un autre côté, j'en ai infiniment moins si je ne lutte pas. Aussi je me vois contraint de décliner votre offre généreuse."

A ces mots, il sorti calmement sa rapière et se mit en garde, l'esprit en ébullition : il n'avait pas d'armure, à part des brassards et des jambières en cuir pas très épais. L'ennemi était plus entraîné, plus rapide, et plus fort que lui. Albar, lui, n'avait que la rapidité de sa perception pour l'aider, ainsi que son don inné pour l'épée. Cependant, pour réagir vite, il faut que le corps puisse suivre le rythme. Ses muscles seront mis à très rude épreuve durant les prochaines minutes. Cela ne durerait sans doute pas plus longtemps.

Réfléchir, il fallait réfléchir à une échappatoire...

Il n'avait pas besoin d'être un génie pour reconnaître qu'il ne vaincrait pas. Il s'était attendu à un ennemi plus fort qu'un vampire, mais pas à ce point là. Il en avait déjà affronté, et si le combat était ardu, il avait jusqu'alors toujours gagné. Mais aujourd'hui, l'écart de niveau était tel qu'il en devenait presque ridicule. Il était un peu comme une souris face à un chat. Si seulement il pouvait le mordre et lui refiler la peste pour au moins vaincre une fois mort... Mais la métaphore n'a le don que d'expliquer, et pas de fournir une échappatoire. Ainsi il restait là, tentant de donner des coups sans voir son adversaire, tentant de frapper à l'endroit le plus plausible : il n'avait pas encore été blessé sur le bras? Bien, l'ennemi attaquerait sûrement là. Et souvent il avait eu raison. Malheureusement, même en le sachant, le temps qu'il brandisse son arme le vampire avait déjà frappé.

"On ne m'a pas appris à me battre contre les courants d'air", maugréa-t-il entre deux entailles. De temps en temps, le vampire faisait des pauses, s'arrêtant une petite seconde avant de reprendre. Il semblait vraiment vouloir lui éviter une mort emplie de douleur, et il était parfois tenté d'accepter. Mais il avait encore bien trop à faire dans ce monde pour en partir. Sans le soutien de ses troupes, la rébellion ne vaincrait jamais, il en était certain. Quel que soit le maréchal qui le remplacerait, il n'aurait pas autant d'expérience que lui... L'alliance d'or également, dont il était l'un des généraux, se trouverait privée du soutien des glaces, et cela sûrement pour de bon. Issendra serait effondrée. Et Ayael... Il refusait d'y penser. Il ne laisserai pas Ayael seule dans ce monde. Jamais elle ne lui avait dit, mais Albar était certain qu'elle était heureuse avec lui, tout comme lui l'était avec elle. Donc non, désolé, mais il ne voulait pas mourir, repassez plus tard on est fermé le lundi.

Pendant l'une des pauses du vampire, il rangea sa rapière et préféra sortir un poignard. Bien sûr, l'arme manquait d'allonge, mais le vampire attaquait à coup de griffes. Peut-être que si il pouvait le blesser, d'un coup à la gorge par exemple, celui ci serait abasourdi ne serait-ce qu'un instant, et il pourrait tenter de lui trancher la tête, ou de le démembrer (même si l'entreprise serait ardue avec un simple poignard). Même s'il ne parviendrait pas à le tuer véritablement, avoir ses membres éparpillés dans le fleuve de Luütra ralentirai le vampire de façon acceptable, jusqu'à ce qu'il se reconstitue Dieu seul sait comment.

Avec sa dague, ses coups étaient désormais plus rapides, et plus précis, mais c'était toujours insuffisant. Et la douleur commençait à se faire cuisante, le vampire frappant à chaque fois plus fort. Il poussa un cri de douleur lorsqu'il lui entailla profondément la jambe. C'était peut-être sa chance : si il donnait des coups plus profonds, cela lui prendrait peut-être un dixième de seconde de plus à faire, ce qui n'était nullement négligeable dans le cas présent. Mais à chaque fois, le maréchal, meilleur combattant des Glaces, manquait son coup, trop lent.

Il ne pouvait pas attendre qu'un coup soit plus lent qu'un autre, il fallait absolument trouver un autre moyen. Il jeta alors un regard autour de lui, et entraperçu une espèce de collet non loin de lui, à une petite dizaine de mètres. Le vampire ne l'avait sûrement pas vu. En effet, Albar connaissait la position de ses pièges, et avait reconnu celui ci grâce au petit buisson à côté. De plus, du moins il le croyait, les vampires étaient des créatures nocturnes, et leur vision était sûrement moins efficace sous le froid mais éclatant soleil des Glaces. Il réfléchit à toute vitesse : si jamais, par miracle, il parvenait à se rendre là bas avant qu'il ne l'ait rattrapé et que le vampire tombait dans le piège, que se passerait-il? Le collet était en fer, et vu sa vitesse, il ne voyait que deux solutions : ou bien le dispositif résistait, et le piège se refermerait sur sa cheville avec tellement de force qu'il la lui trancherai net, ou bien, plus probable, le piquet ne tenait pas, ou le noeud était défait, et dans ce cas là, le vampire serait peut-être, je dis bien peut-être, déséquilibré et ralenti un instant, ce qui pourrait permettre à Albar de frapper, et, là encore, peut-être, de prendre l'avantage.

Il y avait beaucoup d'approximation dans le raisonnement d'Albar, mais cela s'opposait à une certitude : si il ne le faisait pas, il allait mourir à coup sûr. Il se prépara donc à courir après la prochaine entaille. Mais peut-être avait-il attendu trop longtemps, ou bien le vampire avait compris ce qu'il voulait faire, car le prochain coup allait être mortel.

[HRP : j'ai obtenu l'autorisation de Caïn par MP pour lui faire me donner les coups suivants, ainsi que pour réagir comme je l'ai fait]

Il était en position, et son ennemi, devant lui il y a encore un instant, venait de disparaître à nouveau. Ce fut à cet instant qu'il se passa quelque chose. Le temps sembla s'arrêter tandis qu'une voix retentit dans sa tête : "Ah, tu arrives bientôt?". Cette voix lui glaça le sang, mais pas autant que ce qui suivit. Dans un déluge d'images presque insoutenable, des souvenirs lui revinrent brusquement : une nuit, il avait été au royaume de Nayris, avec d'autres personnes, pour participer à un jeu macabre. Il y voyait le roi Kerns le simplet, Shinku, Lara, le mari d'Ayael, un Lycan, un elfe, un moine étrange, un lycan, etc... Il se voyait lui, demandant à Nayris de tuer certaines personnes de façons diverses, tâchant de semer le trouble dans l'esprit de ses adversaires, se faisant passer pour une victime. Et il se voyait gagner, Nayris lui accordant un droit de retour si jamais il venait à mourir [HRP : il s'agit là du premier event du forum, le Jeu du chat et de la souris ]. Et il la vit elle, Nayris, déesse des morts, qui le regardait en ce moment, et qui lui dit : "Ça fait longtemps que je t'attends. On va bien s'amuser, hihi!"

Tout cela se passa en un temps tellement court qu'il sembla ne jamais avoir eu lieu. Lorsque le temps repris son cours, Albar était terrifié. La vision de la déesse des morts l'avait glacé jusqu'à l'âme, lui causant une terreur jamais égalée. Le temps semblait avoir ralenti : il voyait Caïn arriver. Il le voyait vraiment, comme s'il courait comme un humain. Albar réagit à l'instinct, esquivant le coup au dernier instant, et brandissant sa dague, entaillant la main du vampire. Cette différence de perception du temps venait de l'adrénaline, un flot massif qui venait de déferler dans tout ses membres suite à l'effroi qu'il venait de ressentir. Son corps, l'espace d'un instant, fonctionna à un rythme bien au dessus de ses capacités, et il put esquiver le coup. Cependant, après avoir donné son propre coup, cette bouffée d'énergie commença à disparaître, de même que le vampire, emporté dans son élan. Son cerveau tout cotonneux après une telle décharge d'énergie ne lui souffla qu'un mot : "le collet".

Il se mit alors à courir aussi vite qu'il le pouvait, la douleur se faisant jour dans ses muscles, qui ont beaucoup souffert de l'effort.

Tout s'était passé très vite - ce qui décidément, semblait être une habitude lorsque l'on avait affaire à ce vampire ! Il avait été ballotté comme un souriceau par un chat, ou comme un ver de terre par un oiseau. Je ne vais pas m'étendre plus que cela sur les comparaisons, vous avez compris la différence de niveau latente entre les deux individus. Si je suis me permettre, ceux qui ne l'avaient pas encore remarqué sont certainement du genre plutôt lent : en effet, depuis le début, le vampire joue avec Albar, sans tenter de lui ôter véritablement la vie. Pourquoi faisait-il durer le jeu ainsi? Allez comprendre, sans doute avait-il ses raisons. Toujours est-il qu'en comparaison, Albar est au maximum de ses capacités, et qu'il n'avait pu lui faire qu'une minuscule éraflure, plaie qui s'était résorbée presque dans l'instant qui avait suivi. De plus, ce sursaut de la part du maréchal n'avait été le fruit que de la vision de la déesse des morts, et non sur ses capacités. Il avait réagi à l'instinct. Le vampire, lui savait ce qu'il faisait.

Peut-être que si le vampire perdait le contrôle... Si il devenait bestial, ses mouvements seraient moins précis et moins intelligents. Mais d'un autre côté, Albar n'avait nulle idée du véritable potentiel de son adversaire, et le faire entrer dans un état pareil ne serait à utiliser qu'en dernier recours. Et d'ailleurs, comment faire? Se saigner, il ne voyait pas d'autre solution. Se trancher les artères, ou un doigt, bref quelque chose qui soit susceptible d'attiser violemment la soif de sang du vampire. L'idée était à garder sous le coude, au cas où, même s'il n'avait aucune envie de se couper un doigts. En effet, vu la situation, il n'aurait pas le temps de le récupérer après, et il le perdrait sûrement pour toujours. Et Ayael n'aimerai pas ça.

Le cours désormais tumultueux et incertain de ses pensées fut alors troublé par une voix terrifiante qui retenti dans sa tête : celle du vampire, bien qu'en plus sombre et profonde. Si Nayris ne lui était pas apparu juste avant, il aurait sûrement eu un sursaut de terreur. Mais disons que pour le moment, son âme avait été comme un bout de bois, déjà totalement calciné par la peur que lui a donné la vision de la déesse des morts. Le vampire tentait, lui, de rallumer le feu, mais plus rien ne pouvait brûler.

Albar était vraiment dans un triste état. Il sentait son énergie se drainer à une vitesse spectaculaire pour soigner ses blessures profondes, délaissant les plaies extérieures pour le moment. Depuis le collet, il avait reculé - à l'insu de son plein gré je le précise - d'une bonne cinquantaine de mètres. Le fleuve était tout proche à présent, juste à une bonne quarantaine de mètres. Mais l'espoir d'y arriver avant lui était faible. S'il se faisait à nouveau frapper, il pourrait espérer gagner tout au plus une vingtaine de mètres, mais pas beaucoup plus, il en était sûr. En attendant, il pourrait peut-être en gagner, tout doucement, quelques uns, en exagérant un peu ses blessures : en se laissant tomber, en titubant, etc... Si jamais il arrivait à l'eau, il aurait plus de chances, car la viscosité de l'eau jouerait en sa faveur. Je m'explique. Cela vous est déjà tous arrivés à la piscine : quand vous nagez en faisant de grands mouvements amples mais lents, vous avancez relativement vite, tandis que si vous vous échinez à bouger rapidement, vous faites du sur-place. C'est plus ou moins là dessus que comptait Albar, si risquée que soit l'entreprise. De toute façon, au stade où il en était, le risque était devenu une notion franchement relative.

Tant bien que mal, il se releva, et tomba immédiatement en arrière. Si ça se trouve, il n'aura même pas besoin de jouer la comédie pour gagner de la distance. Il parvint, au troisième essai, à tenir debout, malgré la douleur lancinante qui le faisait grimacer et trembler.

"Dites moi, vous qui êtes si vieux... Avez vous déjà vu la Mort? Avez vous déjà entendu la voix de la Déesse des Limbes, avez vous déjà vu son visage? Moi oui, je l'ai vue... Je l'aie vue, elle, dit-il, avec les larmes aux yeux. Et tant qu'il me restera un souffle de vie, je ferai tout mon possible pour ne pas devenir son jouet, même si je dois pour cela souffrir comme jamais aucun être vivant n'a souffert. Quand on sait ce qui nous attends de l'autre côté, tout vaut mieux que la mort"

Il dégaina à nouveau sa rapière, et lui fit un salut élégant, celui qu'il faisait avant de débuter chaque combat. Ne l'ayant sortie que pour le geste, il la rangea et pris un poignard dans chaque main, titubant parfois pour reculer encore un peu.

"Je ne peux pas vous tuer, et je ne peux pour ainsi dire pas lutter contre vous. Vous me surpassez en tout, ou presque. Je doute que vous ayez autant de motivation que moi à rester en vie, si je puis me permettre.

L'espoir existe, ami vieux, pâle et aux dents anormalement pointues, c'est juste que dans certains moments, il se fait discret. Ou en l'occurrence, qu'il fait le mort. Il est comme je le suis : blessé, fatigué, acculé, mais pas désespéré. Mais j'ai encore trop à faire pour baisser les bras maintenant.

Même si je ne peux pas vous tuer, vous démembrer et vous éparpiller devrait vous ralentir bien assez pour me permettre de couler des jours heureux pendant quelques temps."

Il tentait vaguement de le provoquer, sans oser en faire trop, de peur de vraiment l'énerver. Tout ce qu'il fallait, c'était qu'il le jette encore une trentaine de mètres en arrière, ou même une vingtaine, cela suffirait.