Le Champion se laissa tomber au sol, soupirant bruyamment en regardant l'ombrageur finir le travail. Le pauvre crocodile se faisait embrocher de toute part, et même après que la "vie" ait quitté son corps, le milicien continuait de s'acharner sur le cadavre, et ce jusqu'à ce qu'il redevienne poussière.

- COMMENT J'M'APPELLE ? TU FAIS MOINS LE FIER ! Connard !
- Raaah la fougue de la jeunesse ...

En réalité, l'attitude du soldat lui rappelait ses jeunes années dans l'arène, ou chaque combat n'était qu'une lutte pour survivre, jusqu'au jour ou ces-mêmes combats devinrent son principal amusement, son principal passe-temps.

- Aller esti de feu-follet à marde ! Je l'attend ton prochain... Tabarnak, c'est quoi s'ta marde là !

- Ouais ... ce feu-follet de merde comme il dit ...

Son regard se porta alors sur l'immense statue du dragon. Le combat qui s'annonçait allait s'avérer ardu, d'autant plus qu'il restait encore beaucoup de statue. Si Anodrac et Victo allaient devoir toute les affronter pour enfin terminer par le monstre de légende, ses chances de victoire s'en retrouvaient bien diminuées, il en avait parfaitement conscience. Dorénavant, il n'était plus question de foncer dans le tas sans réfléchir. Chaque coups devraient être parfaitement calculer pour économiser un maximum d'énergie.


- Sa masse est trop dangereuse, je peux nous en débarrasser, [...] L'ombrageur sorti Victo de ses pensées, si bien qu'il peina à suivre les suggestions de ce dernier. [...] percute de plein fouet son arme de glace et la faire éclater. Ensuite, tu pourras l'achever puisqu'il sera désarmé. En tout cas, c'est le plan que j'te propose.

- Hum ... un peu tordu ... mais ça peut marcher.

- Tu gardes toujours tes glaives ou tu veux autre chose ?

Si les glaives faisaient parti de ses armes favorites, la courte poignée rendait leur maniabilité difficile sous forme démoniaque. Il tendit alors les deux armes au milicien.

- Pas d'soucis, j'ai ce qu'il me faut ! dit-il en faisant bouger frénétiquement ses immenses griffes. Malheureusement, seule sa main gauche en était pourvue. Par contre, si tu peux éventuellement me faire un bon gros pavois, j'suis preneur. Un truc bien mastoc' hein ! Histoire que j'puisse bloquer ses coups ! Ne te préoccupe pas du poids ou de la taille, sous cette forme, ce ne sera pas gênant !

C'est alors que la pierre devint chair, et que leur nouvel adversaire prit vie. Son hurlement de rage fit trembler les fondations du labyrinthe, tandis que les dalles du sol vinrent se briser sous chacun de ses pas. Malgré sa forme démoniaque, Victo demeurait plus petit que l'Ogre de Glace, et il remercia une nouvelle fois Zaïthan de lui avoir montré ce qu'était vraiment un "grand" adversaire, autrement même lui aurait été impressionné par la stature de la bête.

- Tiens-toi prêt gamin, un coup suffira à t'envoyer rejoindre l'autre pouffiasse de Nayris ! Quoiqu'il arrive, laisse moi encaisser jusqu'à ce que tu le désarme.

Victo se rapprocha alors avec précaution du monstre. Contrairement aux précédents adversaire, celui-ci semblait faire preuve d'un peu plus de réflexion. Il semblait moins sauvage, plus intelligent. Il voulu alors tester le Champion en balançant un coup horizontal, et ce dernier fut déconcerté par la vitesse d'exécution ! Il se baissa in-extremis, si bien que l'espace d'une seconde il crut bien avoir été décapité.

- Oh oh oh, t'es pas un rigolo toi !
- Si vous saviez ce qui vous attends après, vous ne souhaiteriez pas gagner, aventuriers.
- Et tu parles en plus !

Les deux prédateurs se tournaient autour encore quelques seconde avant de se lancer au corps à corps. Un coup semblable à une estoc parti droit vers le plexus de Victo, mais il utilisa son pavois pour dévier le coup. Profitant de son mouvement de rotation, il blessa le visage de l'Ogre d'un revers de griffe. Si la blessure était impressionnante, le gladiateur n'avait pourtant rien touché de vital. C'est alors que le monstre porta une attaque qui surprit le démon. Il attrapa son arme à la base de la masse et frappa à son tour avec le manche, d'un coup incroyablement rapide la mâchoire de Victo. L'attaque fut si inattendue que la frappe fit mouche et fit tituber le gladiateur, qui eut le bon réflexe de lever dans l'instant son pavois, bloquant ainsi le coup suivant.

Tant qu'il était armé, ses chances de victoire étaient bien trop maigre.

- Pfff ... tout ça pour quoi ?

Car avec tout ces combats, et ce dernier qui s'annonçait juste épique, Victo perdait un peu le fil. Et si cet artefact n'existait pas ? Et s'il risquait sa vie pour rien !? Si à la limite il y avait un public pour assister à l'affrontement, sa victoire aurait put participer à l'accroissement de sa notoriété, mais là ... à part Anodrac, personne ne serait en mesure de témoigner de ses exploits, et encore fallait-il que le milicien survive !

Le feu follet venait de fusionner avec la plus terrifiante des statues, et lorsque les yeux du dragon prirent vie, la roche du monolithe explosa pour laisser place à l'imposant reptile. Le gladiateur regardait la scène, bouche bée. Certains auraient put croire que la peur paralysée le Champion, mais il n'en était rien. C'est avec des étoiles pleins les yeux qu'il commença à sourire, puis à se mordre les lèvres avant de sautiller sur place. Il bouillait d'impatience de se mesurer à un adversaire de cette trempe ! Le jeune ombrageur se rapprocha de Victo pour lui demander s'il souhaitait changer d'armes. Le Féral regarda alors l'état de son pavois et le jeta en reprenant forme humaine.

- Hum ... une lance devrait faire l'affaire !

Comme précédemment, le milicien s'exécuta et sorti de son manteau l'arsenal demandé, surprenant toujours autant le Champion de Sen'tsura.

- C'est tellement pratique qu'un magie ... merci gamin !

Il prit quelque seconde pour tester ses nouvelles armes avant de faire de nouveau face au dragon. Ce dernier semblait vouloir en finir rapidement, si bien que sa gorge commença à être parcouru de lueurs rougeoyante ...

- Lance-moi vite entre ces pattes avant et fais-moi confiance !

Victo regarda le garçon avec un sourire aussi amusé que nerveux ... était-il en train de plaisanter ? Son regard n'en avait pas l'air en tout cas ! Lassé de lui sauver la poire, il obéit et envoya aussi loin que possible le milicien, observant avec curiosité quel nouveau tour il allait bien pouvoir utiliser pour se sortir de la merde dans laquelle il s'était fourré. Il usa alors d'ingéniosité pour glisser toujours plus loin en invoquant un bouclier, puis fit jaillir à nouveau un de ses étranges murs pour interrompre l'attaque du reptile. Bien joué ... et après ? Si l'idée était bonne, il semblait bien qu'Anodrac n'avait pas prévu de "suite" à son intervention, et malheureusement dans un combat, il faut toujours avoir un coup d'avance sur l'adversaire ! L'immense bestiole l'avait bien comprit et commença à gigoter dans tout les sens, balançant son immense queue de part et d'autre de la salle, avant de percuter de plein fouet le magicien.

- Ooouuuuuuuuh, ça doit faire mal !

Le vol plané d'Anodrac et l'impact sur le sol témoignait de la puissance destructrice de leur adversaire, et si le jeune homme n'avait pas des pouvoirs de guérison ou quoique ce soit d'autre, il doutait qu'il puisse se relever après ça. Victo fit alors mine de s'échauffer en attendant de voir si la gros machin allait continuer de maltraiter son camarade ou bien s'il allait changer de cible. Il commença à saisir dans sa gueule des reste de statues pour les envoyer sur l'ombrageur ...


Le Champion prit une rapide impulsion avant de se ruer dans le dos de l'animal, tout en sachant qu'il ne pourrait empêcher l'inévitable. Les blocs de pierre se dirigeaient déjà vers l'ombrageur, et Victo n'eut pas le temps de voir s'il se fit écraser ou bien s'il réussi à s'échapper. Il sauta jusqu'à l'encolure du reptile et s'y accrocha de toute ses forces ! S'ensuivit alors une longue séance de rodéo ou la bête essaya à plusieurs reprises de dégager l'insecte qui le narguait en l'écrasant tantôt contre les parois, tantôt contre les autres statues. Mais le gladiateur s'était entraîné à de nombreuses reprises avec Shinryu sur ce genre d'exercice, et il parvenait à glisser autour de l'encolure de l'animal pour ne pas se faire écraser entre lui et l'environnement.

- Alors gros tas !? On arrive pas à se dégager d'un minable comme moi !? Tu parles d'un dragon, même ma Wyvern s'en sort mieux que toi !

Insulter un Dragon en lui disant qu'il ne valait pas mieux qu'une Wyvern ... pour les adeptes de mythes et de légende, ils savaient que c'était l'insulte de trop ! La bête émit alors un rugissement d'une telle puissance qu'un frisson parcourut l'échine du gladiateur. Sa provocation avait fait mouche, maintenant il ne manquait plus qu'à utiliser sa férocité à bon escient !


Car le dragon le savait, il était trop imposant pour se mouvoir comme il le souhaitait dans une salle aussi petite. Il prit alors plusieurs impulsion avant de se propulser vers le plafond, percutant de plein fouet la paroi de son crâne incroyablement solide. Il répéta l'opération à plusieurs reprises jusqu'à ce que la grotte commence à s'effondrer, puis dans une dernière impulsion plus puissante que les autres, il traversa le plafond et se retrouva enfin libre. Désormais, le combat se poursuivrait dans les airs !

En raison des années ... peut-être même des siècles passés enfermé dans sa statue, le vol du reptile était maladroit, et il semblait chercher son souffle.

- Et bien mon vieux, on a du mal on dirait !?

Toujours sensible à l'énergumène qui le chevauché, la bestiole se lança dans une série d'acrobatie visant à désarçonner le cavalier, mais ce n'était pas n'importe qui qui le montait, c'était un cavalier Wyvern, ainsi les loopings et autres vrilles lui semblait bien lente comparé à ce dont il avait l'habitude.

- Pauvre gars, tu me fais un peu pitié, attends, j'vais descendre, p'tet que ce sera plus facile comme ça !

Et le Général sauta dans le vide ! Voilà l'occasion qu'attendait son adversaire. Sans perdre une seconde, il se lança à la poursuite du bipède, repliant ses ailes pour gagner toujours plus en vitesse et donc pour le bouffer en plein vol. Victo se laissait tomber, dos au sol, et dès lors que l'animal fut a porté et qu'il eut la gueule bien ouverte, il effectua un mouvement du bassin pour déclencher un mouvement de rotation et se donner plus d'élan, avant de bander chacun de ses muscles et d'envoyer sa lance tel un javelot au fond de la gueule de la bestiole. Le dragon fut surpris par l'attaque et, omnibulé par le visage du perturbateur plus que par le reste, n'eut pas le réflexe de fermer la gueule. La douleur fut terrifiante, électrisante, à tel point que le reptile n'eut que trop tard la présence d'esprit de rétablir son vol et s'écrasa dans l'immense labyrinthe de glace, explosant les murs et se blessant sur les innombrables piques acérés.


Le gladiateur voyait le sol se rapprocher à vitesse grand V, mais sa Wyvern le récupéra dans sa gueule au dernier moment.

- La prochaine fois, essaie d'anticiper un peu !
- Connasse ...

Shinryu installa son maître comme il faut sur sa selle et survola la dépouille du dragon.

- Euh ... il n'est pas censé disparaître ? dit-il en se tournant vers le milicien, juste assis derrière lui. Ou alors il n'est pas mort ...

Et effectivement, l'animal commença à montrer quelques signes de vie.


La wyvern se rapprocha et le Champion put constater avec satisfaction l'ampleur des dégâts. Le reptile essayait comme il pouvait de mouvoir sa tête et toute son encolure, mais à chaque faux mouvement, son corps était prit d'un violent spasm, à tel point qu'il était obligé de garder le cou parfaitement droit.

- La lance doit le gêner ...

Mais il y avait également les dégâts occasionnés par la chute. L'une de ses ailes étaient totalement déchirée, tandis qu'à de nombreux endroit, ses écailles avaient volé en éclat, laissant apparaître la chair de l'animal. Le Général talonna sa monture tout en sifflant à deux reprises pour lui ordonner de se poser, non loin de la bestiole.

- A toi l'honneur gamin, achève-le. Tu pourras dire que t'as tué un vrai dragon !

Certes cela aurait fait un beau trophée pour le Champion, mais il avait fait ce qu'il avait à faire, et puisque de toute façon personne n'avait été là pour admirer le génie dont il avait fait preuve, il consenti à laisser ce plaisir au jeune milicien, après tout, même si il était un peu suicidaire, il avait mit du cœur à l'ouvrage.

- Victo... Je vais te le laisser, je ne suis pas en état de faire quelconque acrobatie. Mais si tu veux une autre arme, tu n'as qu'à demander.

Il n'y avait ni déception, ni enthousiasme sur le visage du gladiateur. Il acceptait le choix du milicien, après tout, tous n'étaient pas comme lui, prêt à risquer sa vie inutilement pour avoir la satisfaction d'avoir abattu un monstre de légende. Aussi accepta-t-il d'effectuer la sale besogne et ordonna à Shinryu de se poser à proximité du dragon.

- Une nouvelle lance devrait faire l'affaire.

Aussitôt dit, aussitôt fait, Anodrac lui fournit une nouvelle lance en tout point semblable à la précédente. Victo s'aventura alors près du visage de son adversaire, qui était presque véritablement gros par rapport à lui, si bien que les yeux du Général arrivaient légèrement au-dessous de ceux du reptile. Ce dernier essaya de se mouvoir pour ne faire qu'une bouchée du jeune Féral, mais rien n'y faisait. La lance lui empêchait tout mouvement, et après une demi-douzaine de tentative, il se résigna à mourir. Il lâcha un profond soupir et fixa Victo de son regard perçant.

- Ça a été un honneur de me battre contre toi ...


- Ça a été un honneur que de t'affronter Rednik.

Il fit alors le tour de l'animal jusqu'à se retrouver face à son poitrail, là ou deux nombreux pics de glace avaient réduit en charpie les épaisses écailles de l'animal. Le gladiateur se concentra et arma son coup, avant de frapper d'un coup d'estoc, rapide, puissant et précis, transperçant le cœur de l'animal, qui fut prit de plusieurs spasm avant de sombrer dans un sommeil éternel.


Tout en continuant de débattre avec son démons des différents combats qu'il avait mené, l'impérial revint vers sa monture et l'ombrageur.

- Tu penses qu'on a enfin fini ce câlice de test ?

Il commença a examiner Shinryu pour s'assurer quelle n'avait pas prit de mauvais coup tout en lui répondant.

- Aucune idée, et puis ... honnêtement, que peut-on affronter de pire qu'un Dragon !? fit-il en rigolant.


- Retournons jusqu'à la salle de l'épreuve, et croisons les doigts pour que tout ceci soit terminé !

La wyvern attrapa alors son cavalier et le groupe retourna jusqu'à la salle des statues. Victo se rendit près du pilier et examina le tatouage que lui et le milicien avaient hérité lors de leur arrivée dans la salle précédente.

Les statues retombèrent à l'état de poussière, de telle façon que tiens ne témoignait du glorieux combat qu'il venait de se déroulé si ce n'était des quelques marques dans la roche.

La lueur bleu jaillie. Prenant la forme d'une ombre encapuchonnée.

Félicitations, aventuriers... De l'ennemie qui se dressait devant vous, vous avez triomphé, de celui qui vous menace vraiment, vous ne pouvez échapper.

L'ombre leva les bras : Mille fois, mon peuple a été vainqueur, personne, aujourd'hui pour en témoigner. Le temps est le véritable danger, il efface gloire et échec sans aucune pitié. La où vous pensez avoir gagné, vous ne faite que repousser, une fois encore. Et c'est bien le temps, qu'il vient à vous manquer...

Le spectre claque des doigts, et soudainement, les aventuriers, comme se réveillant d'un rêve, remarquèrent qu'ils se sentaient... différent. Les articulations plus douloureuse, l'armure plus lourde, la peau plus flasque. Ils avaient chacun pris, pendant la durée de la bataille, une dizaine d'année humaine en terme de passage du temps, et le processus ne semblait pas ralentir.

Avancez, et affronter l’inexorabilité.

Autour d'eux, tout semblait s'accélérer, les belles colonnes se fissuraient, et tombaient en poussière. Le couloirs, devant eux, rempli de statut de héros passé, retournait petit à petit au néant alors que les héros le traversait au pas de course, de plus en plus ralentit par leur condition.

Tout au bout, une dernière salle, où le temps semblait au contraire figé, offrant un contraste entre des objets d'un ancien temps, ou d'autres plus récent, et au milieux, une dernière tablette :

Vous le savez
Personne ne peut me fuir
Ni me résister
Je vous tiens dans mon étreinte
Je continu de vous dérober
Le fou me fuira
L'autre m'affrontera
Le suivant se lamentera
Mais seul le dernier comprendra.

Quel réponse ce sage a-t-il donc trouvé?

- Aucune idée, et puis ... honnêtement, que peut-on affronter de pire qu'un Dragon !? fit-il en rigolant.

L'ombre eut un petit rire, et ajouta :

Bonne... réponse...

Elle tendit les bras :

Quoi que vous fassiez, le passage du temps vous réduira à la poussière, il enverra au néant tout souvenir de votre existence, et détruira tout ce que vous avez accompli jusqu'à ce que plus rien n'ai d'importance. Mais le sage l'accepte, si nul ne peut lutter, pourquoi gâcher son énergie...

Le spectre se téléporta devant Victo, sans lui laisser le temps de réagir, et apposa sa main sur son visage, lui rendant sa jeunesse, et lui donnant une vision. Celle d'une bataille gigantesque. La vision était confuse, il était impossible d'identifier le lieux, pour les belligérant, mais Victo pouvait se voir, le corps percé d’innombrable blessure, chutant au sol avec la dignité d'un guerrier. Même ainsi, les ennemis autour de lui hésitaient à l'approcher, tant le nombre de cadavre l'entourant dépassait l'imaginable.

Ta dernière bataille... la fin que mérite tout guerrier. Le temps mettra des millénaires avant de venir à bout de te mémoire. En attendant ce jour, ta vision est clair, laisse moi écarter à jamais l'ombre de celle-ci...

Le spectre recula, les yeux de Victo brillaient de la même lueur bleu que l'ectoplasme.

La peur et le doute n'obscurciront jamais plus ton jugement, qu'ils soient d'origine magique ou non. De plus, aucune illusion ne survivra à ton regard averti...




Le spectre se téléporta devant Anodrac, répétant le procédé :

Quand à toi, la mort semble te terroriser : Dorénavant, tu sauras détecter sa présence, et sentira dès que quelqu'un est sur le point de mourir, tu sentiras aussi les énergies impie causée par la nécromancie.


Le spectre se téléporta à sa place, commençant à disparaître : Un jour, se dressait ici une civilisations, aujourd'hui, plus que des ruines, emporter ces cadeaux, comme héritage d'une époque révolue...