J'inspirais profondément. Cela faisait longtemps il me semble que je n'avais pas quitté le domaine familial. Une petite excursion de temps à autre ne pouvait pas faire de mal. A toujours contempler les mêmes paysages, on finit par s'ennuyer, et l'ennui je n'aime pas ça. Sans compter que je n'allais pas vadrouiller sans raison. En effet, je partais en quête d'un bon forgeron dans le but d'acquérir une nouvelle arme, de meilleure qualité que mes trois dagues coutumières. Toutefois, ça me faisait du mal de me séparer de mes armes favorites et mon caprice n'avait été autre qu'elles entrent dans la composition de ma nouvelle arme. Pour ma part, je ne connaissais rien à ce métier mais les nains avaient montré plus d'une fois leur savoir faire dans ce domaine. Aussi, j'avais donc dans l'idée de me rendre dans les montagnes, centre de l'activité des nains.

Après avoir effectué la traversée à l'aide d'un passeur, je me retrouvais dans la petite ville portuaire où tous connaissaient le nom des Féral. Le nom de ma famille. Me dirigeant aux portes de la ville, j'aperçus un jeune garçon qui se débattait avec un cheval.

- Raaah, qu'ti peux pas te met' tranquille sale bête !

- Un problème ?

Mon interlocuteur tourna quelques secondes la tête vers moi et sursauta à la vue de mon tatouage au niveau de la poitrine.

- Ah ! Une ma'am Féral ! Voyez ma'am, y a c'te bestiaux qui qu'veut pas êtes sage. J'le dois em'ner pour faire de la barbac.

- Oh, une si belle bête ? Ce serait dommage qu'elle finisse en assiette. Je n'ai pas monté souvent mais j'espère que cela suffira. Puis-je vous la racheter ? demandais-je en m'approchant de la jument et en la caressant doucement.

Le garçon passa sa langue sur ses lèvres visiblement intéressé par ma proposition. S'il réussissait à s'en sortir, il devait peut-être vivre modestement. L'achat de ce cheval ferait donc des heureux. Lui aurait de l'argent, le cheval la vie sauve et moi, une monture et un peu de compagnie. Qui plus est, j'avais emporté un peu d'argent avec moi avant de partir du domaine. Je pouvais bien l'utiliser à ma guise. Je m'attendais à ce que la jument se montre un peu revêche avec moi comme elle l'avait été plus tôt mais étrangement, elle se calma peu à peu. C'était une splendide monture à la robe grise et blanche que je me plus à admirer quelques minutes. Après quoi, avec l'aide de l'ancien propriétaire du cheval, je me mis en selle et entamais mon "périple"...



- Qui va là ?

- Je suis Leyna Féral et on m'a dit dans la ville que je trouverai ici l'un des meilleurs forgeron du continent.

- Une Féral ? Qui demandez-vous ?

- Un représentant de votre peuple du nom d'Alaric. J'aimerais beaucoup m'entretenir avec lui si vous le permettez. En gage de ma bonne foi, tenez. Je me sépare des seules armes que je possède. Je ne viens pas pour me battre.

Pour appuyer mes propos, je montrais mes dagues que je laissais tomber au sol et levais les mains en signe de paix. Attendant sagement la fin de leur discussion visuelle, j'en profitais pour détailler cet étrange mur qui me faisait face ? Des maniaques de la sécurité ? Remarquez, je pouvais bien parlé mais le duché des Féral avait bien des allures de forteresse impénétrable. Chacun sa façon de protéger son chez soi.

Je n'eus pas à attendre bien longtemps que deux nains vinrent à ma rencontre, se postant de chaque côté de ma monture, plus en avant comme pour me servir de guide. Par politesse, je descendis de cheval et gardais les rennes en main. Puis, je ramassais les dagues que je tendis au plus jeune des deux.

- Tenez, vous pouvez les garder pour le moment. Je n'en ais pas besoin et vous serez de la sorte assurés que je ne tenterai rien qui puisse vous offusquer.

- Suivez-nous.

La bataille de Sen'tsura n'était pas achevée depuis longtemps, et un climat d'euphorie planait dans les Piémonts de Kargrad. Dans la cité éponyme, les Rebelles avaient tôt fait d'évacuer, trouvant refuge loin des Nains. Désormais, les Montagnes étaient l'ami de l'Empire, et la Rébellion était devenue non-grata. Certes, certains se terraient encore dans les collines, ou chez des amis Nains, mais le Conseil de la Montagne avait été catégorique. Tout membre de la Rébellion serait mis en détention.

Après tout, la guerre était terminée. L'Empire avait gagné. Galaad était mort, et toute résistance un tant soit peu organisée avait disparu en Terre comme ailleurs. Seules restaient les Glaces, qui allait sans doute se replier encore davantage sur elles-mêmes des suites de leur défaite militaire. Et pendant ce temps, les Nains prospéreraient comme jamais auparavant.

Leyna ne pût que remarquer la bonne humeur ambiante qui semblait régner dans cette zone frontalière entre la Terre et la Montagne. Plusieurs patrouilles de cavaliers de l'Empire croisaient celles des mercenaires humains embauchés par les Nains. Des convois allaient et venaient dans les deux sens, et elle vit même un petit fort impérial en construction non loin de la cité de Kargrad. Ainsi donc, les Nains étaient-ils devenus les chiens de l'archidémon ? Ou bien était-ce là des concessions militaires en échange d'importants avantages commerciaux ? Un minimum de connaissance de la nature négociante des fils de la Montagne ne pouvait lui faire penser qu'à la seconde solution.

Après avoir rencontré deux gardes connaissant de toute évidence peu le protocole, elle fût conduite jusqu'à un sergent qui la traita avec bien davantage de déférence. Après tout, elle était une Féral, l'une des plus importantes familles de l'Empire. Et si ce n'était de toute évidence pas une visite officielle, elle devait être traitée avec tous les honneurs qui lui étaient dû.

Ainsi, une escorte lui fût offerte jusqu'à l'immense Mur d'Alaric. La construction, qu'elle avait pût apercevoir au loin, était proprement gigantesque. Fermant l'unique passe montagneuse assez grande pour qu'une armée puisse passer, la chaîne de fortifications abritait non seulement des soldats du Conglomérat, mais également de l'armée régulière de la Montagne. Nains, Gnomes, Élémentaires, et autres Golems pouvaient être vues sur les murs ou dans les tours. D'immenses batteries d'artilleries, semblables à des balistes automatiques, toisaient le ciel comme attendant l'arrivée de wyvernes ou d'un dragon. Il fallut une vingtaine de minutes à Kitsune pour traverser le mur, enchaînant poste de contrôle avec dédale de couloirs, et ascenseur à poulie avec balade sur des remparts secondaires.

Finalement, elle se trouvait enfin dans les territoires Nains à proprement parler. Dans ces ctreonforts froids où l'oxygène commençait à manquer, on n'apercevait plus aucun humain, uniquement des équipes de minages, des convois de ravitaillement, ou des patrouilles armées. Il fallut encore six heures de marches dans cet environnement, avec une escorte réduite de moitié, pour arriver jusqu'à Fort Granite.

Semblable à un avant-poste renforcé Nain lambda, rien ne laissait supposer qu'il s'agissait là de la partie émergée de l'iceberg qu'était Coeur-du-Granite, la capitale économique et démographique des Nains, et quartier général du Conglomérat de Kael-Modan. Rien, à part peut-être le nombre démesuré de balistes, classiques ou automatiques, et les légions de Golems qui patrouillaient en cercle indéfiniment autour du fort.

Une fois à l'intérieur, dans une atmosphère chaude et accueillante, il ne fallut pas plus d'un quart d'heure pour arriver jusqu'à Alaric. La nuit étant tombé, il était le nez plongé dans des documents officiels, ayant laissé depuis plusieurs heures la salle du trône et ses joutes verbales permanentes. On lui annonça la visiteuse, et il leva deux yeux fatigués vers elle.

- Soyez la bienvenue, Mademoiselle Leyna Féral. C'est la première fois que je reçois un représentant de votre illustre famille. La journée est déjà bien avancée, aussi je crains que le repas protocolaire ne soit compromis. Je peux toutefois vous offrir l'une de nos meilleures bières. Je vous en prie, asseyez-vous.

Il désigna l'une des cinq chaises qui faisait face à son épais bureau en bois de la forêt elfique. Sur les murs, de nombreuses lettres, documents officiels à examiner puis signer, et autres rappels. Seules fioritures, sur le mur juste derrière le Duc-Directeur : Trois blasons. Celui du Conseil de la Montagne, entouré par celui du Conglomérat de Kael-Modan et celui de la famille Alaric.

Le Nain, aux yeux endormis mais aiguisés, remarqua quelque chose de fort peu naturel dans son interlocutrice. Elle semblait extrêmement jeune, en apparence, et il était forcé de reconnaître son indéniable beauté. En général, il n'aimait pas spécialement les "longues-jambes", mais pour le coup, il aurait été de mauvaise foi que de renier cela à la Féral. Cependant... Elle se déplaçait sans mouvement inutile, tout en balayant furtivement et rapidement la salle du regard. Aux fonds de ses yeux luisait de la détermination, mais il ne parvint pas à percevoir la passion dévorante propre à la jeunesse. Très certainement était-il bien plus âgée qu'elle ne voulait bien le faire croire. Après tout, les Féral n'étaient-ils pas des semi-démons ?

- Sachez avant toute chose que nous vous offrons le gîte et le couvert, aussi longtemps que vous serez sur le territoire du Conglomérat. Sinon, les armes et armures que nous vous avons fourni vous ont-elles été utiles à la bataille de Sen'tsura ? J'ai ouïe dire que c'était le cas.

C'était peu dire. Les armures en Stratium n'étaient pas nombreuses sur le champs de bataille, et les Rebelles défaits amplifiaient certainement la réalité, mais les récits de volées de flèches et de carreaux rebondissant sur les soldats impériaux avaient fait le tour de Terra. De même que cet officier Rebelle brisant son arme en argent sur le dos d'un garde d'élite impérial équipé en Stratium.

- Autrement, que me vaut l'honneur et le plaisir de vous recevoir en ce jour ? Êtes-vous venue parler affaire, charmante demoiselle Féral ?