Albar avait senti le liquide lui couler dans la bouche alors qu’il embrassait Ayael. Il avait senti la torpeur l’envahir soudainement, mais il eut beau régénérer ses cellules aussi rapidement que possible, le poison pris le dessus. Cependant, il savait qu’il durerait moins longtemps que ce qu’elle imaginai, et, avec un peu de chance… Ses pensées s’arrêtèrent là, et il se réveilla plus tard, il eut d’ailleurs l’impression que c’était l’instant d’après. Ni une ni deux, il se leva d’un bond, et courut alerter la garde, puis vers la chambre d’Issendra, et là, il eut la funeste surprise de voir les gardes qui la protégeait morts. La température de son corps chuta de plusieurs degrés, et il se senti pâlir alors qu’il se ruait dans la chambre… Vide. La fenêtre était ouverte, et il y avait les traces d’une sorte de toile d’araignée extrêmement solide sur le rebord de la fenêtre. Arachnéa hein… Quel abruti…

Les mauvaises nouvelles s’accumulaient aujourd’hui… Enfin, par mauvaise, on pouvait aussi dire abominable et ignobles, ça correspondrait mieux. Ayael l’avait utilisé depuis le début. Elle ne l’avait pas trahi, non, pas du tout, vu que jamais elle n’avait été ce qu’elle prétendait. Il était tombé dans le panneau comme un môme, tout bonnement ! Il avait été roulé en beauté, et blessé bien plus profondément qu’aucune lame n’aurait pu le faire. Et ce genre de blessure, il ne savait pas en guérir aussi vite que d’habitude. D’ailleurs, il ne savait pas du tout comment ça allait se passer, si ça allait jamais guérir. Ne nous voilons pas la face : elle faisait plus que l’attirer, c’est évident, et se mentir à soi même n’est jamais une bonne idée (et pourtant, qu’est ce que c’est facile). Soyons donc clair, et ne nous agaçons pas en choisissant des mots alambiqués. De toute façon, quels que soient les mots employés, il ne pouvait pas se sentir plus mal que maintenant. Mais il fallait tout de même qu’il se pose la question : l’aimait-il ? Il était plus qu’évident qu’elle l’avait totalement séduit, aussi humiliant et douloureux que ce soit pour lui. Il était aussi certain qu’il ne l’oublierai jamais, que ce soit en bien où en mal. Il avait des sentiments pour elle, c’était évident également. Mais est-ce qu’il l’aimait ? Après tout, ils ne se connaissaient pas depuis si longtemps que ça en fait, et le temps est souvent l’un des meilleurs – ou des pires, selon votre point de vue – moyens pour tomber amoureux. Etait-elle indispensable à sa vie ? Non. Voulait-il la revoir, malgré ce qu’elle avait fait ? Il n’en était pas sûr. Si il la recroisait, est-ce qu’il ferai ce qui doit être fait pour réprimer ce qu’elle a fait, est-ce qu’il se vengerait ? Il aimerai bien penser que oui, mais il sait pertinemment que jamais il ne pourrait faire une chose pareille. Elle garderait toujours une place en lui, une place atrocement douloureuse, et qui jamais ne s’estomperai totalement, mais elle sera toujours là, ancrée au plus profond de lui même. Bien des hommes et femmes souffraient de mille maux tous les jours, il se savait, il avait vu cette souffrance des dizaines de fois, mais en ce moment, la dernière chose qui lui restait, lui semblait-il, son objectivité, semblait l’avoir elle aussi lâché : il se sentait comme le plus malheureux des hommes. Voulait-il mourir ? Là encore, la question, il se la posait. Après tout, il avait eu une longue vie, il avait vu beaucoup de choses, et si il mourrait maintenant, ce ne serait pas le pire moment pour lui… Mais, si cette décision faisait débat, une chose était clair : il aurait tout donné pour se cacher quelque part, dans un coin, pour pouvoir pleurer comme un gamin, jusqu’à ce qu’il meure de déshydratation, chose qu’il ne pouvait soigner.

Et Issendra avait été enlevé… Il avait faillit à sa tâche… La seule chose qu’il avait à faire était de la protéger. Et il avait échoué, lamentablement échoué. Qui sait ce qu’elle était devenue désormais. Cela faisait maintenant plus d’une heure qu’Ayael était partie avec, et les cavaliers ne la rattraperont jamais, il le savait. Mais Albar eut tout de même une petite, une minuscule once de réconfort : elle était en vie. Si la personne qui avait demandé cet enlèvement voulait la tuer, il l’aurait sans nul doute fait tuer par l’intermédiaire d’Ayael. Albar frissonna à l’idée de la facilité avec laquelle elle aurait pu le faire. Finalement, sur ce point là, il avait eu de la chance. Mais qu’est ce qu’elle allait subir ? Pourvu qu’ils ne fassent que la prendre en otage comme monnaie d’échange et qu’ils ne lui fassent rien de mal. Il ne pourrait pas le supporter. Il se refusait même d’imaginer ce genre de chose, ne voulant voir Issendra dans ce genre de torture… Mais, bien entendu, plus il essayait de ne pas y penser, plus il y pensait. Si je vous dit « ne pensez pas à un éléphant », vous pensez forcément à un éléphant. Le principe est exactement celui là : « ne t’imagine pas l’Impératrice entrain de subir ce que tu ne voudrais pas qu’elle subisse », alors forcément, les images se dessinant dans son esprit deviennent on ne peut plus claires et immondes. Il avait trahi sa confiance… Elle comptait sur lui pour la protéger, et il en avait été incapable. Bien sûr, elle ne laissait jamais rien transparaître de ses peurs ou de ses inquiétudes, étant toujours forte et droite, inflexible, inébranlable et ne se laissant atteindre par rien… En surface. Et il n’y a pire eau que l’eau qui dort, et ses eaux étaient des plus calmes, alors que, Albar le savait, c’était sans nul doute un véritable maelström qui était sous cette ligne d’eau douce. Comment ne pas être affecte par toutes ces tentatives d’assassinat ? Oui, vous vous dites sans doute : « mais Albar ? Il n’a pas l’air véritablement atteint par tout ça, alors qu’il risque sa vie encore plus qu’elle ». Mais ce n’était pas pareil, déjà pour une raison plus que simple : Albar se régénère. Il n’est évidemment pas immortel comme il le laisse croire, mais il est bien plus à l’abri des coups que l’Impératrice. Qui plus est, avouons le, il est doué. Il est doué et il en est conscient. L’assassinat est quelque chose qu’il connaît bien, et il sait comment les assassins fonctionnent pour la plupart, il vois les pièges venir, et il sait très bien se défendre. Il est dans son domaine, tout simplement. C’est un poisson (le premier qui le compare à un thon, ou pire, à une murène, finira dans un sandwich au surimi je vous préviens !) qui nage dans ses eaux. Pour être plus exact, c’est un carnassier qui nage dans son aquarium. Parfois, un autre prédateur fait son apparition, mais le vieux carnassier arrive toujours à faire respecter son territoire. Mais pour Issendra, le contexte n’est pas le même. Elle, elle sait que sa vie ne repose non pas sur ses talents de combat, où sur sa capacité à détecter les embûche, mais presque uniquement qu’elle gît entre les mains d’un autre. Sa vie ne lui appartient pas vraiment pense-t-elle (ou du moins est-ce ce qu’Albar suppose). Elle qui aime tout contrôler, tout superviser, qui excelle en tout, la voilà qui doit remettre ce qu’elle a de plus précieux : sa vie (donc également, l’avenir de son royaume) entre les mains gantelées d’un noble déchu, anciennement clodo membre honoraire de la célèbre « Guilde des auteurs à succès de chansons paillardes » (c’est pas une histoires bonne à raconter, mais il en a écrit des pas mal, notamment « Le prêtre de Sen’tsura », ou alors « le père Dupanloup », et autres). Savoir que sa vie repose sur les épaules d’une telle personne n’a sans doute rien de rassurant, peu importe ce qu’elle en montre. Elle avait confiance en lui… Elle lui faisait confiance pour la protéger de tous les dangers, et il avait réussit jusque là. Mais il avait désormais échoué, et sans nul doute était elle très déçue, et elle lui en voulait à mort… Il aurait tout donné pour la revoir, mais en attendant, il voulait être seul.

Il était donc remonté dans ses quartiers, totalement hébété, après qu’elle soit partie. Et d’ailleurs, une fois là bas, il trouva qu’il avait de la visite. Une jeune femme, une danseuse, du genre de celles qui officiaient généralement dans le petit salon. Que faisait-elle là ?

« Vous êtes Albar Tlassin ?
- J’en ai peur, oui… Que voulez vous ?
- Je… Je viens de la part de Shinku… »

Allons bon, la fille du feu, celle qu’il avait fait enfermer par erreur… Tout ça à cause des manipulation d’Ayael… Nul doute qu’elle allait lui passer un savon et, allez savoir pourquoi, il était convaincu qu’elle était vraiment redoutable. Ce genre d’impression, il l’éprouvait rarement, mais quand ça arrivait, il ne se trompait jamais.

« Comment ça, de sa part ?
- Avant d’être arrêtée, elle m’a dit de venir vous voir quand elle le serai… Elle a dit que, de toute façon, vous ne l’auriez pas cru si jamais elle vous disait la vérité.
- Elle a pas tort… Que vous a-t-elle dit ?
- D’aller la libérer, et de vous dire qu’elle connaissait un moyen de secourir l’Impératrice.
- Ah vraiment ? Eh bien soit, allons-y… »

Il lui donna quelques dragons d’argent et partit, sans enthousiasme, vers les cachots. Etais-ce vrai ? Avait-elle vraiment un plan ? Ou voulait-elle tout simplement l’enfoncer encore plus, lui faire toucher des fonds plus abyssaux que le plancher de l’Océan Noir ? Cela aurait été de bonne guerre. Il ne méritait que ça de toute façon : que l’on lui rappelle sa médiocrité en tous points. On ne comprends véritablement les choses que du point de vue des autres personnes, et ses paroles auront sans doute un sens approchant de ce que ses pensées lui disent. Et là, elles lui disaient juste de se jeter par la fenêtre, si possible en s’attachant des poids au niveau du visage.

Et les mauvaises nouvelles s’enchaînaient, comme le veut la théorie du chaos (les mauvaises nouvelles qui ont tendance à toutes s’enchaîner dès qu’une arrive, jusqu’à ce que cette fichue spirale s’arrête tôt ou tard par l’apparition d’une bonne nouvelle, et là, c’est le processus inverse qui s’applique). Des messagers venaient de tout le pays : des démons, des légions entières de ces immondices traversaient leurs terres, étant venues par la mer. Pourtant, les côtés étaient bien protégées à cause de ce risque, mais en réalité, les démons n’étaient pas les premiers ennemis. Ils avaient été trahis. Décidément, ce genre de chose avait tendance à se généraliser de nos jours. Le roi Kerns, tout récemment monté sur le trône de ce pays pourtant respecté et aimé, avait lancé toutes ses forces sur la côte, afin d’éliminer les défenses placées à un endroit précis, moins bien défendu, et d’accueillir les troupes des démons. Cet espèce d’immonde personnage avait passé une espèce de pacte ignoble avec les démons d’Aile Ténébreuse. Par ambition, sans doute… La première – et seule – fois où Albar l’avait vu, il avait tout tenté pour séduire l’impératrice : c’est à dire obtenir le pouvoir sur les glaces dans leur ensemble. Cette prétention ne l’avait sans doute pas quitté C’est donc pour ça qu’il allait sans nul doute foncer directement vers Luütra pour prendre la ville immédiatement. La capitale en moins, Selian ne serait plus Selian : le quart de ses revenus proviens de la simple gestion de la ville, et la plupart des fonctions de commandement dont situées dans la ville. Avec l’impératrice capturée, si la ville venait à tomber, il y a fort à parier que les nobles des plaines ne pourraient pas se défendre bien longtemps, et qu’ils cèderaient bien vite. L’Empire de Selian au complet tomberait entre les mains de Kerns, et donc, d’Aile Ténébreuse. Qu’est ce qu’il croyait ce sombre idiot présomptueux ? Aile Ténébreuse est entrain d’envoyer le gros de son armée combattre les nains, et ce qu’il avait envoyé n’était que des troupes de réserve, suffisamment nombreuses pour faire la différence, mais c’était bien peu en comparaison avec ce qu’il possédait. Si Luütra, et donc Selian, tombe, Kerns va aussitôt se diriger vers Saline, qu’il finira tôt ou tard par écraser, au prix de centaines, de milliers de ses hommes. Aile Ténébreuse n’aura alors plus qu’à envoyer le gros de ses troupes pour prendre la nouvelle capitale et ainsi jeter son pantin qui aura stupidement gaspillé ses forces dans la bataille. Et même si Selian gagnait, il faudra que les Glaces se ressaisissent bien vite, car leur armée aura été amochée. Mais pour l’instant, les nains sont une menace plus grande pour Aile Ténébreuse, Albar s’en doutait : ils sont sur ses terres, ont un accès par le continent, et son parmi les plus féroces des guerriers. De plus, eux, ils sont totalement opposé à lui, et dès qu’ils ont un instant de répit, ils concentrent leurs forces à harceler l’ennemi, ravageant leurs routes commerciales et pillant le plus de ressource possible. Les Glaces sont bien plus puissantes, mais elles sont en paix, elles, et les côtes impériales sont très bien gardées elles aussi.. Aile Ténébreuse attendrait donc sans doute plusieurs années pour les combattre, même après avoir vaincu les nains, ce qui pourtant n’était pas joué d’avance.

Enfin bref, tout ça pour dire que Kerns, à la tête de ses hommes peu expérimentés, allait sans le moindre doute foncer immédiatement sur Luütra, avant que toutes les troupes du pays aient été rapatriées. De même, toutes ne peuvent l’être : il faut continuer à protéger les côtés. Mais tout le reste sera rapatrié à Luütra, ou du moins, il l’espérait. Ou plutôt, il s’en fichait. En ce moment, il se fichait d’absolument tout. Il ne voulait qu’une seule chose : qu’on lui foute la paix et qu’on le laisse s’apitoyer sur lui même.

Heureusement, le destin eut une autre idée, celle de lui faire se bouger les miches, et pas qu’un peu. Il arriva au cachot, et trouva la fille du feu qui, visiblement, l’attendait. Et, là encore, comme il se l’était imaginé, elle ne se priva pas de lui dire ce qu’elle pensait [je te laisse le soin d’écrire tout ça en détail Shinku, je te fais confiance ^^], et il est clair qu’elle n’en pensait pas du bien, loin de là même ! Albar l’écoutait en silence, en ouvrant la cellule. Mais le discours changea doucement d’orientation. Albar, en effet, totalement abattu, la laissait parlé, ailleurs, hébété, s’apitoyant sur son sort dès qu’il en avait l’occasion. Mais une chose le remis sur pied durant quelques instants, juste assez pour lui faire écouter la suite : un coup de poing magistral, qui manqua même de lui décrocher la mâchoire. Shinku enchaîna immédiatement en lui disant, pour simplifier, de se remuer un peu les miches. Cela peut semble logique, mais Albar envisagea cette possibilité pour la première fois véritablement… Après tout, si il voulait rattraper son erreur, il faudrait qu’il fasse quelque chose plutôt que de rester ainsi prostré comme un rat tuberculeux ne pouvait pas supporter sa vision hédoniste de la vie de rongeur dans le cloaque B27 des égouts de Luütra (les égouts les plus performants de Terra Mystica au passage). Il fallait qu’il fasse quelque chose. Ce que Shinku lui annonça par la suite fut le déclic : elle allait envoyer un de ses chiens (va savoir où ils sont, mais peu importe le comment elle le ferait. Sans doute étais-ce une invocation, ou quelque chose du genre : il n’entendais rien à la magie de toute façon). Pour remonter la piste d’Ayael et ainsi retrouver Issendra.

Pendant plusieurs minutes, Albar resta immobile, le visage totalement neutre, réfléchissant. Il dit alors à Shinku : « Permet moi de te demander une faveur. Je ne donnerai pas le nom d’Ayael : je dirai juste qu’une personne non identifiée a fait le coup. Prends ça pour de la faiblesse si tu le souhaite, mais j’ai besoin de faire ce genre de geste pour elle afin de m’en distancier encore plus, tu vois ce que je veux dire ? »

Il avait dit tout ça d’une voix très neutre, très calme, mais son cerveau était en ébullition. Sans rien ajouter de plus, il se leva d’un bond, et fonça vers les quartiers d’Enélaya. L’Impératrice n’étant pas morte, mais juste dans l’incapacité d’assumer ses fonctions, le pouvoir ne revenait pas au conseil, mais à la régente, qui, vous l’aurez aisément compris, n’était autre qu’Enélaya. Elle était très sage, et surtout, elle savait écouter. Cependant, elle n’aimait guère la guerre, et Albar allait sans doute devoir batailler pour lui exposer ses plans de bataille, mais il fallait tenter le coup. Elle ne l’approuverait peut-être pas, mais elle l’écouterai, c’était certain. Il courait donc comme un fou vers la porte de sa chambre, et la retrouva gardée par deux hommes en armure, équipés d’hallebardes lourdes. Leur armure était elle aussi très lourde, car ce sont avant tout des gardes d’apparat : les autres soldats étaient tous parti se préparer en catastrophe. Mais ceux ci défendaient Enélaya, comme le montrait leur posture défensive dès qu’Albar déboula en trombe dans le couloir.

« On ne passe pas !
- Oh que si on passe ! Il faut que je parle à Enélaya.
- Non.
- Développez un peu, que je vous dise pourquoi vous avez tort !
- Non !
- Allez vous faire voir ! Je suis le garde du corps d’Issendra, je ne suis pas un inconnu ! Enélaya me connaît, demandez lui de venir et elle vous dira que je peux lui parler !
- C’est pas mon problème, moi, je garde juste la porte. Et pour un garde du corps, je trouve que tu fais bien mal ton boulot. »

Il faut avouer qu’envoyer un garde se faire voir n’est pas le meilleur moyen pour s’attirer sa sympathie, surtout si on a un service à lui demander juste après. Il était bien trop énervé pour pouvoir faire preuve de subtilité, et chaque seconde comptait désormais. Alors, navré pour la suite, mais quand l’adrénaline envahi votre corps de la sorte, vous ne faîtes pas toujours les bons choix. C’est donc pour cela qu’Albar se jeta sur le premier garde et tourna son casque de façon à ce qu’il n’ai plus les yeux en face des trous, et qu’il ne voit plus rien. Profitant de son poids massif, dû à l’armure, il le fit tomber par terre, et esquiva la hallebarde du second à la dernière minute, puis la bloque par terre. Ce dernier réagit rapidement : il sortit sa dague pour la planta dans le ventre d’Albar l’instant d’après. Celui ci, concentrant toutes ses forces pour maintenant la hallebarde au sol, ne put réagir, même si il avait vu le coup venir. Mais c’était un avantage pour lui : en dehors de la douleur causée par ce geste, Albar avait un avantage sur le garde qui pensait que le combat était fini et qui lâchait sa hallebarde. Albar fit exactement la même chose qu’avec l’autre : il tourna son casque de 90° environ, et le fit tomber. Par la suite, il sorti immédiatement la dague de sa peau, qui lui semblait véritablement brûler et, en sang, entrepris de se régénérer. La blessure n’était pas profonde, mais il avait endommagé pas mal de chose, notamment 3 replis de l’intestin grêle. Albar dépensa donc pas mal d’énergie pour se guérir, et une fois cela terminé (ce qui ne pris que deux secondes tout au plus) , il était essoufflé. Les deux garde se remettaient doucement, mais il pris les devants : il se saisit d’une hallebarde, et, avec le manche, leur frappa le casque violemment, ce qui les assomma sur le coup. Une fois cela fait pour les deux hommes, il leur ôta leurs casques, de sorte qu’ils puissent respirer. Il frappa ensuite à la porte.

« Enélaya, c’est moi, Albar. Vous êtes là ? »

Il n’eut aucune réponse dans les premiers temps, et commença à se demander si elle voulait lui parler. Mais après quelques instants, elle lui ouvrit doucement la porte, presque timidement, regardant ses hommes sur le sol, pas surprise, et pas inquiète non plus : elle les voyait respirer doucement. Par contre, elle ne bougea pas, et le regardera d’un air presque triste.

« Que voulez vous Albar ?
- Il faut absolument que je vous parle !
- Eh bien parlez.
- Pas de ce couloir. Je sais que c’est inconvenant, mais si je pouvais entrer pour vous en parler, ce serait bien mieux.
- C’est en effet inconvenant.
- Enélaya, je vous en supplie.
- Soit… »

Elle le laissa donc entrer, et elle referma la porte derrière elle, veillant à ce que personne ne les ai vus. Puis elle se tourna vers Albar

« Qu’avez vous donc de si important à dire ?
- Je veux monter une expédition de récupération, pour Issendra. Voici ce que je propose : la fille du feu, enfermée dans les cachots jusqu’à récemment, elle peut me mener jusqu’à Issendra, pas la peine que je vous explique comment.
- Si, j’aimerai bien.
- Eh bien, elle ne représente aucun danger, j’ai une fois été induit en erreur par les faits. Enfin, pas vraiment les faits… Mais ça, vous devez le savoir. Cependant, et ne m’en veuillez pas, je n’ai pas envie que les gens sachent exactement comment ça s’est passé. Vous devez savoir pourquoi…
- Oui, je le sens… Et je n’ai que rarement trouvé pareille rencontre de sentiments vous savez. Une souffrance profonde, une peine insurmontable, une colère vivace, une honte réelle et dure, une culpabilité immense, un besoin de vengeance et un cœur brisé. Et pourtant, avec tout cela, on a un réel désir de se racheter, une volonté de fer, une détermination à toute épreuve, et un courage grand comme l’est votre cœur. »

Albar ne répondit tout d’abord rien. Comme toujours, elle avait visé juste, sauf sur le dernier point, même si le fait qu’elle pense cela le réconfortait un peu.

« La fille du feu. Elle m’a dit le plus sincèrement du monde qu’un de ses chiens pourrait nous guider jusqu’à Issendra, en suivant la piste laissé par le kidnappeur. Je connais parfaitement bien la topographie des lieux, et on a besoin de l’Impératrice : la voir donnerait un grand coup au moral de nos ennemis, et remonterait grandement celui de nos hommes. Et de plus, je ne supporte pas l’idée qu’elle soit là bas, sans défense, avec peut-être des démons autour d’elle, ou pire, Kerns ! Ils ne la tueront pas, mais je n’ose pas imaginer ce qu’ils peuvent lui faire subir. De plus, ils peuvent s’en servir comme otage pour que nous nous rendions. Sa libération est donc une priorité absolue pour nous, et elle l’est bien plus pour moi. Alors voilà ce que je propose : moi et cette Shinku, nous y allons. Mais seuls, ça ne nous apportera rien. Pourtant, on ne peut pas se permettre de prendre nos hommes : ils ne sont pas faits pour ce genre de mission, et de plus, il faut tous les laisser sur le champ de bataille. Les compagnons que nous prendrons seront donc des mercenaires.
- Des mercenaires ? Albar, c’est risqué, on ne peut pas leur faire confiance.
- On peut si on les paye suffisamment. Faites moi confiance, si je les paye assez, on ne risquera aucune trahison, je peux vous le promettre.
- Vous aviez aussi promis de protéger l’Impératrice au péril de votre vie Albar… »

Ce n’était nullement une attaque, une pique, ni quelque chose dit dans le but de le vexer, pas comme l’autre garde. Si Enélaya avait dit cela, c’était pour attirer son attention sur le fait qu’il pouvait se planter. Il le savait pertinemment, qu’il pouvait se planter. Mais c’était la seule solution, et le jeu en valait la chandelle de toute façon. Il faut savoir prendre des risques à la guerre, mais ça, seulement si on pense que ça peut marcher. Et en l’occurrence, ça peut marcher, ça peut même complètement marcher ! Une fois l’Impératrice libérée, ils n’auraient plus qu’à rentrer dans le palais et le tour était joué. Bon, bien entendu, tout ça, c’était sans compter sur les différents soldats qui jalonnaient le parcours semé d’embûches qu’ils auraient à traverser. Ce ne serait pas de tout repos, et ils auraient les plus grandes difficulté à y parvenir, mais ils y parviendraient. Albar en était sûr. Ils y arriveraient, ils n’échoueraient pas. Ils ne peuvent pas échouer ! Le plus dur serait bien évidemment de libérer Issendra, mais le retour, lui, ne poserai guère de problème, pourvu que la cité ne soit pas déjà assiégée. Oui, entrer ainsi dans des considérations matérielles et rationnelles l’aident à tenir le coup. Il se sentait dans son élément quand il se penche sur des choses terres à terres, et pas dans le sac de nœud inextricable des sentiments. Là au moins, il pouvait régler tous les problèmes, tout avait une solution, et c’est là le monde auquel il était confronté depuis toujours. Les faits étaient son havre de paix, si tourmentés qu’ils soient ou compliqués qu’ils puissent être, mais son cœur et son esprit étaient une vulgaire coquille de noix perdue au milieu d’un océan déchaîné, et il n’avait pas du tout le pied marin, loin de là. Cependant, il fallait qu’il donne une réponse à Enélaya, une réponse sincère. Et pour ça, il ne voyait rien d’autre qu’une spontanée. Il répondit donc sans réfléchir un seul instant :

« J’ai échoué, je le sais. Si je veux sauver Issendra, c’est pour la sauver avant tout, et pour me racheter ensuite. Je ne regagnerai jamais mon honneur, mais au moins j’aurais accompli une bonne chose avant de quitter Luütra, et ma patrie toute entière.
- Vous n’aurez pas à faire ça si vous réussissez.
- Peut-être… Vous savez, je suis conscient de n’avoir aucun honneur au sens où les gens l’entende. Et pourtant je suis d’une arrogance sans borne, parce que je sais que j’ai le sens du devoir, que je suis quelqu’un d’intelligent et qui sait raisonner. Et surtout, parce que j’ai toujours tenu toutes mes promesses (et j’en a pas fait souvent, croyez moi). Je n’ai pas tenu celle là. Alors il est de mon devoir de réparer mes torts. Mais ça, ça c’est rien. Rien comparé au désir que j’ai de sauver Issendra. Si je dois y laisser la vie, soit, j’y suis prêt. J’y suis prêt depuis que je suis garde du corps. Mais je ne rendrait mon dernier souffle qu’une fois Issendra en sécurité, et pas avant. Faîtes moi confiance Enélaya…
- Je vous fait confiance Albar, et c’est bien ça le problème. Vous êtes tellement sûr de vous que vous donnez l’impression que tout va se passer comme prévu, alors que nous savons tous deux que non.
- J’envisage l’échec.
- Non, vous envisagez votre mort. Pas l’échec. Vous n’imaginez pas que vous puissiez tous mourir là bas, que vous ne parveniez pas à sauver Issendra, ou que votre mort ne serve à rien, tout simplement.
- Ça n’arrivera pas.
- Vous voyez ce que je voulais dire ?
- Et quand bien même ça arriverai, au moins on aura essayé ! C’est tout ce qui compte, non ? Essayer, encore et encore, jusqu’à ce qu’on y arrive. Je suis conscient qu’on ne peut pas toujours gagner, Enélaya, mais je sais aussi qu’il vaut mieux ne pas perdre trop souvent. Nous avons perdu l’Impératrice, mais nous allons la regagner. Nous avons perdu la côté, mais nous allons la regagner. Et nous allons remporter cette bataille ! La défaite n’est rien de plus qu’un état purement provisoire.
- Albar… Pensez vous vraiment que ce soit une bonne idée ce que vous proposez ? »

Il aurait bien aimé répondre « oui » tout de suite, mais cette question était différente de celle que l’on nous pose d’habitude. Tout d’abord, parce que c’était Enélaya qui lui posait. Rien que cela, ça donnait de la profondeur à la question, et la réponse nécessitait d’être mûrement réfléchie. On ne répondais pas à une ange plusieurs fois centenaire comme on répond à son charcutier (ou boucher, ou autre, comme vous le voulez). De plus, en dehors même de l’aura qu’avait Enélaya, il y avait également la décision d’Albar en elle même. Faisait-il le bon choix ? Après tout, il avait prix cette décision à la légère, ou du moins, très rapidement. Est-ce qu’il ne faisait pas une bêtise ? Son idée, ou plutôt, celle de Shinku, à la réflexion, lui avait plut d’emblée, lui avait semblé être une excellente idée, mais après… Est-ce que ce n’était pas une croyance irrationnelle fondée sur aucune preuve tangible comme l’est la religion ? Après tout, si aucun fait réel et réalisable ne le prouvait, ne lui disait qu’il pouvait vraiment s’en sortir, ou du moins sauver Issendra, il faudrait qu’il y réfléchisse… Est-ce que ça avait une chance de marcher ? Si il arrivait à trouver les mercenaires voulu, oui, il semblerait… Il avait déjà fait ce genre de chose par le passé, et même si l’infiltration avait été faite uniquement sur des endroits moins bien gardé, il s’y connaissait assez bien pour s’en tirer. De plus, si Shinku s’était révélée dangereuse pour Ayael, et qu’elle était capable d’invoquer un chien –ce dernier point était hypothétique, mais plausible), c’est qu’elle pouvait être dangereuse, donc utile pour cette mission. Vu ainsi, avec les alliés potentiels de cette mission, et la difficulté de celle ci, il y avait une conclusion : ça pouvait marcher. Peut-être que ça n’irai pas, mais ça pourrait marcher…

« Oui Enélaya, je le pense. »

Durant quelques interminables secondes, il attendit, presque fébrile, la réponse d’Enélaya. Elle ressentait ses émotions, et elle savait qu’ il était on ne peut plus sincère et réfléchis en disant cela. Mais même ainsi, il n’était pas dit qu’il se planterai pas. Ce petit moment de battement lui donna encore plus de doute sur ce plan, mais en y réfléchissant à nouveau, il eu la même conclusion qu’avant, plus inébranlable alors. Il comprit soudain.

« Oui Enélaya, je le pense vraiment. Tout ce temps que vous avez mis à ne pas me répondre, c’était pour que j’y repense encore plus ?
- Oui Albar. Et apparemment vous savez ce que vous faites. Je sais que la sécurité de l’Impératrice vous tien à cœur plus qu’à n’importe qui, plus qu’à moi même, et que vous avez visiblement les moyens de réussir. Alors allez-y, faites ce que vous voulez, mais je vous en prie, ramenez la vite.
- Je la ramènerai, promis. Si je n’y arrive pas, alors je ne reviendrait de toute façon jamais. Merci…
- Toutes les réponses que vous avez obtenues, c’est vous qui les avez formulées, pas moi.
- J’aime pas me remercier moi moi même, dit Albar avec un sourire. Sincèrement, merci. »

Il se leva doucement, et, sur le seuil de la porte, il se retourna.

« Ah au fait, au niveau militaire, comment on fait ?
- Je n’y entends rien aux armées et autres. Je vous laisse le soin de voir ça avec le général et le maréchal.
- Le Maréchal ? Mais ce phoque adipeux n’a plus combattu depuis des siècles.
- Il n’a que 60 ans.
- Ce qui est certes peu pour une baleine je vous l’avoue mais enfin ! Pourquoi s’en mêle-t-il ? Normalement, il n’a de pouvoir que sur la coalition.
- Le général actuel à de graves problèmes de santé en réalité. Il peut encore gérer des plans mais la présence d’un autre haut militaire, le maréchal, est toujours requise.
- Je vois… Je vais donc m’entretenir avec Abraham. Merci Enélaya ! »

Il sorti posément de la pièce, mais sitôt qu’il fut dehors, il se mit à courir. Non pas vers les quartiers de l’homme en question, mais vers la plus haute tour du château. Il fallait qu’il envoie un message aux mercenaires auxquels il pensait, mais avant, qu’il passe voir l’Archi-mage des glaces. Si les mercenaires acceptaient, il faudrait qu’ils soient là très vite, et pour ça, une seule solution : la magie. Dans les glaces, l’Acrhi-mage avait mis un point une espèce de médaillon semblable à l’aérosphère : quiconque l’activait, partout dans le monde (sauf si il est soumis à une barrière magique puissante) se retrouvait immédiatement dans la salle de bal du palais. Cependant, il n’y en avait que très peu de disponible, et il ne les cèderait pas à un bas prix. Heureusement, la paye d’Albar était conséquente, mais entre ça et le prix des mercenaires, quelque chose lui disait que l’intégralité des derniers mois allait y passer. Bah, si il le fallait. D’une part, il était habitué à ne pas avoir le moindre sou, alors ça ne le dérangera pas. Et aussi et surtout : le sort de l’impératrice passait bien avant ces quelques particules de métal taillées en forme de cercle grossier sur lesquels on pouvait voir des dessins dont jamais personne ne se rappelle. Il arriva chez Togsatum, l’Archi-mage, et tambourina à sa porte. C’est un homme fringant, d’une quarantaine d’année, aux yeux d’un bleu profond qui lui ouvrit.

« Qu’est ce que vous voulez ?
- Deux médailles de transport.
- Pardon ? Je ne les cède pas jeune homme.
- J’en ai marre qu’on m’appelle jeune homme ! J’ai le double de votre age pauvre truffe. Plus sérieusement, j’en ai absolument besoin. Je ne peux pas vous dire pourquoi, mais il me les faut. Je vous demande juste de me les prêter, me les louer, et je vous jure que je vous les rendrai plus tard, le plus vite possible. Votre prix sera le mien, mais c’est une question de vie ou de mort.
- Pourquoi vous en avez tant besoin ?
- Je ne peux pas vous expliquer, je dois garder ça secret. Mais vous savez, la guerre qui se prépare ? Ça peut nous aider, nous donner un avantage !
- Je ne vois pas comment.
- Bien sûr que vous ne voyez pas comment, c’est normal, vu que c’est un projet secret. Demandez donc à Enélaya si vous ne me croyez pas !
- Oui, c’est ce que je vais faire.
- Pffff, fonctionnaire va.
- Eh, soyez poli ! »

Il se dirigea alors vers une espèce de bassin. Albar connaissait bien ce genre de truc : il prononcera quelques formules au dessus de celui là, et Enélaya verra alors une image apparaître sur un de ses miroirs, et elle entendra la voix du mage. Issendra avait le même système (d’ailleurs, celui qu’Enélaya utilisait était justement celui d’Issendra), et Albar avait plus d’une fois assisté à ces espèces de conférences à distance. Ici, Togsatum fit comme Albar s’en était douté : il prononça quelque chose qui ressemblait à « Tagata zog zog ! Shlagvuuk ». Quelques instants passèrent, puis le beau visage de l’ange apparut, et Togsatum s’inclina. Enélaya n’avait pas l’air vraiment ravie, et Albar devinait pourquoi : elle ressentait les émotions des gens quand ils étaient près d’elle. Ça lui permettait de savoir si quelqu’un était sincère ou non, et de savoir où cette personne voulait en venir. Avec ce système là, ses pouvoirs n’avaient aucun effet, et elle semblait en être un peu frustrée.

« Mille excuses de vous déranger Enélaya. C’est l’Archi-mage Togsatum qui vous parle.
- Que voulez vous ?
- J’ai ici l’ancien garde du corps de notre Impératrice, et…
- Je le suis toujours ! Ce n’est pas parce que j’ai merdé que je vais abandonner ma mission.
- Soit. Bref, cet individu est ici, et il demande que je lui prête deux médailles de transport, en vu d’un plan secret pour la guerre. Il m’a dit que vous sauriez de quoi il parle, est-ce vrai ?
- Oui Togsatum, c’est effectivement vrai.
- Je ne dirai pas que je vous l’avait dit mais… Bah, je vous l’avait dit.
- Pardonnez moi de vous avoir dérangé.
- Albar !
- Oui Enélaya ?
- Faîtes attention à vous, et accomplissez bien votre tâche.
- Elle passera avant toute chose, ne vous en faîtes pas. »

La communication fut alors rompue, et, dépité, Togsatum se tourna vers Albar, qui jubilait ouvertement, les deux médailles en question dans la main. Elles étaient très grandes (la taille d’une paume de main), mais extrêmement fines, tant et si bien qu’on aurait presque pu les casser en les tordant.

« Je vous loue les deux pour 4 phoenix d’or.
- Pardon ??? Quatre phoenix d’or ? Vous êtes magicien ou marchant de tapis vous ?
- Quatre phoenix d’or, je ne descendrai pas en dessous. Et si elles viennent à disparaître, ce sera 8 phoenix d’or par médaille, en plus de ce que vous avez déjà payé.
- Avec quatre phoenix d’or, je pourrais m’acheter deux chevaux, une baliste, et au moins cinq nouveaux costumes !
- Vous les prenez ou pas ?
- Maudit capitaliste, dit Albar en lui versant la somme nécessaire : plus des trois quarts de ce qu’il possédait.
- Vous savez comment ça marche ?
- Non.
- Deux dragons d’argent et vous le saurez.
- Espèce de … ! Soit…
- Bien, dit-il, les yeux trépignant de joie en voyant l’or. C’est tout simple : vous vous entaillez, vous laissez tomber un petit peu de votre sang au milieu, et vous prononcez ce simple mot : « Luütra », rien de plus simple.
- Escroc ! »

Il prit les deux médailles, et partit, courroucé par cet arnaqueur sans vergogne. Enfin bon, il fallait bien ça. Et ce qu’il lui restait serait sans doute suffisant pour payer les mercenaires qu’il allait engager. Même si pour l’un d’entre eux, il allait devoir mettre un prix plus élevé que pour l’autre. L’un était assez célèbre, et surtout connu pour son surnom de « passe muraille ». Nul doute que des deux côtés il allait être sollicité. Heureusement, il y avait un avantage certain du côté d’Albar : d’après ce qu’il savait, Kerns s’était véritablement ruiné pour lever et surtout entretenir son armée. On raconte que les caisses sont presque totalement vides. Si c’est ainsi, Albar avait une chance de s’en tirer avec ce qu’il lui restait.

Il rentra dans ses quartiers, pour compter ce qu’il lui restait, et il vit que c’était plutôt encourageant, même si ce n’était pas une fortune : 1 phoenix d’or, et 6 dragons d’argent (sans compter les ailes de bronze par ci par là). Il décida des sommes à attribuer pour les deux personnes qu’il avait en vue. Pour le passe muraille, ce serait 1 phoenix d’or, pour commencer. Et l’autre, Albar était sûr qu’il serait moins courtisé, car ce n’était pas à proprement parler un mercenaire, mais nul doute qu’il était d’une efficacité sans borne d’après ce qu’il avait entendu de lui. C’était un jeune chasseur de monstres très doué, auquel il proposa 3 dragons d’argent. Il en gardait de côté pour pouvoir marchander si le prix ne leur convenait pas. Il rédigea ensuite les deux lettres dans lesquelles il leur expliquait la mission qu’il voulait leur confier. Il leur demandait de faire preuve de la plus grande des prudences. D’ailleurs, plutôt que de les décrire, voici les deux lettres.

« A Eliaz, mercenaire, dit « Passe muraille »

Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais une guerre se prépare dans l’Empire des Glaces, mon pays. Je suis résident de Selian, qui abrite Luütra, capitale de l’Empire, attaquée par traîtrise par le roi Kerns, de Silena, pourtant notre allié, avec des troupes du Roi Démon Aile Ténébreuse – que son nom soit mille fois honni – qui ont débarqué par surprise sur nos terres, après que les armées Silenastes aient pris le contrôle d’une partie de nos côtes.

Mais c’est pour autre chose que je requiert vos services. Il y a de cela à peine quelques heures, l’Impératrice Issendra Selian, dirigeante de Selian, et Impératrice dans l’Empire en cas d’accord au Triumvirat, a été lâchement enlevée par un mercenaire au service, sans nul doute, du roi félon ou de l’Archi-démon. J’étais – je suis – son garde du corps, et je me dois d’aller la libérer, pour elle et pour notre peuple. J’ai les moyens de la retrouver aisément, mais nous ne sommes pour l’instant que deux à nous y rendre, ce qui est beaucoup trop peu. Je requiert donc vos talents pour cette mission des plus dangereuses.

Si vous acceptez, vous serez payé 1 phoenix d’or lorsque la mission aura été terminée, et après, libre à vous de faire ce que vous voulez. Dans cette lettre se trouve un médaillon. Si vous mettez une goutte de votre sang en son sein, et que vous prononcez « Luütra » par la suite, il vous amènera directement dans la salle de bal du palais de Luütra, où je vous attendrai. Si vous refusez mon offre, je vous demanderai, sur l’honneur, de garder le silence sur mes projets, et de me renvoyer par n’importe quel moyen cette médaille. Si vous escomptez un prix plus élevé, cela peut s’arranger, mais je vous demanderai quand même de venir me rejoindre.

J’ajoute pour terminer que si vous acceptez, que vous vous joignez à cette mission, et qu’elle se déroule bien, il se peut que vous receviez une récompense supplémentaire de la part de l’Impératrice Issendra, voire peut-être un titre si vous le désirez. Mais ce ne sont là que conjectures de ma part.

Sincères salutations,
Albar Tlassin, comte de Monulia et garde du corps de sa Majesté l’Impératrice Issendra Selian »

Lorsqu’il l’eut terminée, il entama celle pour le jeune chasseur de monstres, similaires en beaucoup de points, il est vrai.

« A Delonias Baromen, chasseur de monstres

Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais une guerre se prépare dans l’Empire des Glaces, mon pays. Je suis résident de Selian, qui abrite Luütra, capitale de l’Empire, attaquée par traîtrise par le roi Kerns, de Silena, pourtant notre allié, avec des troupes du Roi Démon Aile Ténébreuse – que son nom soit mille fois honni – qui ont débarqué par surprise sur nos terres, après que les armées Silenastes aient pris le contrôle d’une partie de nos côtes.

Mais c’est pour autre chose que je requiert vos services. Il y a de cela à peine quelques heures, l’Impératrice Issendra Selian, dirigeante de Selian, et Impératrice dans l’Empire en cas d’accord au Triumvirat, a été lâchement enlevée par un mercenaire au service, sans nul doute, du roi félon ou de l’Archi-démon. J’étais – je suis – son garde du corps, et je me dois d’aller la libérer, pour elle et pour notre peuple. J’ai les moyens de la retrouver aisément, mais nous ne sommes pour l’instant que deux à nous y rendre, ce qui est beaucoup trop peu. Je requiert donc vos talents pour cette mission des plus dangereuses. Je sais pertinemment que vous n’êtes pas à proprement parler un mercenaire, mais j’ai beaucoup entendu parler de vous, et je me suis renseigné sur vous (tant et si bien que j’ai appris votre nom et prénom, que vous gardez pourtant secret). Vous correspondez parfaitement au genre d’homme que j’espère avoir à mes côtés pour cette mission. De plus, nos ennemis seront des démons. Pas tous, certes, mais tout de même. Cela, si je ne m’abuse, rentre dans vos critères de chasse.

Si vous acceptez, vous serez payé 3 dragons d’argent lorsque la mission aura été terminée, et après, libre à vous de faire ce que vous voulez. Dans cette lettre se trouve un médaillon. Si vous mettez une goutte de votre sang en son sein, et que vous prononcez « Luütra » par la suite, il vous amènera directement dans la salle de bal du palais de Luütra, où je vous attendrai. Si vous refusez mon offre, je vous demanderai, sur l’honneur, de garder le silence sur mes projets, et de me renvoyer par n’importe quel moyen cette médaille. Si vous escomptez un prix plus élevé, cela peut s’arranger, mais je vous demanderai quand même de venir me rejoindre.

J’ajoute pour terminer que si vous acceptez, que vous vous joignez à cette mission, et qu’elle se déroule bien, il se peut que vous receviez une récompense supplémentaire de la part de l’Impératrice Issendra, voire peut-être un titre si vous le désirez. Mais ce ne sont là que conjectures de ma part.

Sincères salutations,
Albar Tlassin, comte de Monulia et garde du corps de sa Majesté l’Impératrice Issendra Selian »

Il avait désormais fini les deux lettres. Cela lui pris un temps relativement long, du fait qu’il écrivait affreusement mal. Pour ce genre de lettre, il devait à tout prix s’appliquer dans ce qu’il écrivait, et éviter les fautes d’orthographe. Il y avait suffisamment peu de gens aptes à lire et écrire, alors autant ne pas leur faire insulte en écrivant mal. Une fois cela fait, il les mis dans deux enveloppes, et y glissa une médaille dans chacune, puis les cacheta du sceau des glaces, pour enfin reparti vers cette même haute tour qu’il avait quitté, non sans avoir pris sur lui parchemin plume et encre. Il grimpa jusqu’à son sommet, et une fois là bas (euh, là haut, en fait), il escalada le toit dans un équilibre assez précaire, jusqu’à arriver au sommet, où là, il tenait sur ses jambes. Une fois là haut, il attacha une ficelle solide aux lettres, et, se levant de toute sa taille, il émit un sifflement très aigu, très étrange, de toute la force de ses poumons. Il attendit quelques minutes, et comme rien ne se passait, il recommença, puis encore une fois dix minutes après. Soudain, il senti un petit quelque chose bouger dans sa tête. Il sourit : Grawhir arrivait.

Grawhir était un faucon des glaces, le familier d’Albar. Mais il avait sa propre personnalité, et pas une aimable d’ailleurs : il vivait dans son coin, tranquillement, et ne venait voir Albar que quand il en avait envie. Il avait d’ailleurs un sale caractère, mais il aimait beaucoup Albar, même si il lui filait souvent des coups de bec bien placés. Albar ressenti une pointe de malice venant de son compagnon : qu’allait-il encore faire ? Sans doute avait-il senti sa tristesse et il allait s’en moque d’une façon quelconque, mais justement, c’est cette façon qui l’intriguait. Il finit par le voir au loin, et il tenait quelque chose ans les pattes. Quand il fut plus près, il poussa un soupir de consternation amusée : c’était un violon qu’il tenait entre ses serres. Oui, Grawhir avait cette particularité : il était musicien. Enfin, tout autant qu’un faucon puisse l’être. La plupart des instruments lui étaient impossible à pratiquer, mais le peu dont il pouvait jouer, il en jouait, et pas qu’un peu. Il s’était récemment mis au violon. Ce n’était pas aisé pour lui, mais il y parvenait (après tout, Coluche jouait bien du violon en gants de boxe, alors pourquoi pas un faucon avec ses serres ?). Le faucon en question se posa assez difficilement, du fait de son instrument, et, se débattant avec son archer, il entama tant bien que mal une mélodie triste. Si le début en était approximatif, la suite devint plutôt bien jouée, et jolie à entendre. Albar, quant à lui, essayait de lui expliquer ce qu’il voulait, mais à chaque fois qu’il ouvrait la bouche, le faucon jouait une note plus puissante, volontairement, quitte à massacrer sa musique. Rapidement énervé, Albar se saisit du violon et l’envoya se fracasser à ses pieds, laissa les morceaux tomber de la tour. Cela ne plut pas du tout à Grawhir qui lui donnait des coups de bec et d’archers violemment, et l’incendiait de jurons dans son esprit. Le ton monta vite, et Albar finit par saisir le volatile entre des deux mains, emprisonnant ses ailes et le regardant droit dans les yeux.

« Vas tu donc cesser de monter sur tes grands chevaux, fichue volaille ?! »

Grawhir sembla vraiment choqué parce que qu’Albar avait dit, et tout son corps sembla s’affaisser sur lui même.

« Non mais c’est bon, je le pensais pas, je disais ça sous le coup de l’énervement… Bon écoute, ressaisi toi un peu. J’ai besoin que tu…
- C’est pas bientôt fini de balancer des moreaux de violon ? »

La voix provenait d’en bas de la tour. Ah oui, c’est vrai, les morceaux étaient tombés… Enfin bon, mieux vaut qu’il en résulte une personne énervée qu’une personne morte. Mais Albar se sentait un peu coupable tout de même.

« Je sais pas qui vous êtes mais vous avez assommé l’Archi-mage Togsatum ! »

La culpabilité s’envola d’un coup d’un seul, et un grand sourire apparu sur son visage. Il ne croyait pas au karma, ou a tout autre principe de l’équilibre du même acabit, mais dans ses moments là, il était presque prêt à y croire. Vive le hasard en tout cas. Il aurait juste aimé récupérer son argent. Les sommes qu’il avait proposées aux deux mercenaires étaient importantes, mais cela ne représentait pas grand chose tout de même…

« Grawhir, écoute moi bien, j’ai besoin de toi en urgence là. Est-ce que tu veux bien te rendre dans le royaume de la terre le plus vite possible, aussi vite que tes ailes pourront te le permettre, pour porter ces deux lettres. L’une est adressée a Eliaz, le passe muraille, et il ne sera sans doute pas dur à trouver. L’autre est pour un chasseur de monstres qui se fait nommer BlackHost. Il ne sera sans doute pas trop difficile à trouver non plus. Je veux que tu leur portes ces lettres, d’accord ? Tu leur amène le plus vite possible. J’ai vraiment besoin que tu me rendes ce service mon ami. Je te revaudrait ça, je te le promet. »

Il eut l’air dubitatif durant quelques instants, puis tendit sa patte, pour qu’Albar attache les deux missives à celle ci, par la ficelle prévue à cet effet. Celui ci, trop heureux, s’y pris fébrilement et avec hâte. Lorsque cela fut fait, Grawhir s’envola très vite et partit à tire d’aile… Avant de revenir quelques instants après. Une voix raisonna dans la tête d’Albar, soudain inquiet, pour lui dire ce que nous pourrions traduire par : « Euuuuh… Tu peux répéter les noms des gens s’il te plaît ? ». Albar ne fit pas d’effort pour s’empêcher de rire : la situation était trop préoccupante pour qu’il voit le côté cocasse de la situation. Il lui répéta les deux noms, les lui fit apprendre par cœur, jusqu’à ce qu’il soit capable de les épeler, puis le laissa à nouveau repartir. Si tout se passait bien, il en aurait au moins pour une journée. Ce serait long, très long, presque trop, mais c’est le moyen le plus rapide qu’il avait d’envoyer ces lettres. Le vent soufflait dans la bonne direction pour Grawhir, et ici, on pouvait être à peu près sûr qu’il n’allait pas pleuvoir ou neiger avant plusieurs jours. Enfin, comme nous étions encore au tout début du printemps, il faisait encore trop froid pour que des animaux polluent la piste. Albar savait que, pour un chien normal, sentir une piste au bout d’une journée serait possible, mais difficile. Il espérait que celui de cette Shinku allait y arriver.

Il resta immobile là haut durant quelques minutes, puis il se mit à péniblement redescendre, évitant de passer par dessus bord et donc de tomber d’une centaine de mètres. Une fois passé par la fenêtre, il se mit en route vers les quartiers du maréchal. Abraham de son prénom, ancien militaire de 60 ans, bientôt 61, et dont le poids valait le double de son âge. Si il avait été un jeune combattant doué et fougueux par le passé, il n’était désormais plus qu’un tas de graisse avec l’étrange faculté de savoir parler. Mais il avait au moins une qualité : quand on partageait un repas avec lui, et il n’était pas regardant sur la quantité que vous prenez. Et il est vrai qu’il supporte assez bien les railleries d’Albar. De plus, si cela doit faire 20 ans qu’il n’a pas vu un champ de bataille, cela reste un bagarreur dans l’âme (pas ailleurs, bien malheureusement), et il est assez courageux, même si l’avoir sur un champ de bataille signifierai se battre avec une montagne à ses côtés. Si il en viens à croiser le fer, Albar était convaincu qu’il y passerai : la graisse est un isolant mais pas une armure. Si c’était le cas, cet homme aurait été une véritable forteresse mobile.

Quand il arriva dans ses quartiers, il était en plein repas. Au moins 30 mètres avant d’arriver, il avait déjà commencé à sentir l’odeur alléchante de la bectance. Et quand il arriva il se rendit compte qu’il avait vraiment très faim. Les gardes, bien sûr, ne voulaient le laisser passer, mais quand le maréchal su qui voulait entrer, il le laisse passer. Albar entra alors dans la pièce et le vit attablé devant des dizaines de plats copieux et tous plus appétissants les uns que les autres. Comment est-ce qu’il s’y prenait pour ingurgiter tout ça lui ? Ce n’était pas un estomac qu’il avait, c’était un trou ! Toute la nourriture sur la table avait au moins le poids d’Albar, qui était quand même pas maigrichon. Presque immédiatement il se mit à baver un tant soit peu discrètement. Comment est-ce qu’il faisait pour se payer tout ça ? Si il mangeait ainsi tous les jours, cela devait lui coûter une vraie fortune. Une idée saugrenue lui vint à l’esprit : ils risquaient d’endurer un siège, moment où la nourriture serait rationnée… Ça voudrait dire que ce gars là serait avec eux au moment de « se rationner » ? Si il reste, ils ne tiendraient pas un mois, et même si il se contrôle, il va mourir en deux semaines à ce rythme là. Par contre, si on le tue, on aura de quoi manger pour les 10 prochaines années à venir…

« Albar ! Heureux de te revoir, comment vas-tu ? Assied toi donc, et mange à ta guise.
- Merci Abraham. Et ça va pas super, justement, c’est pour ça que je viens te voir ?
- Ah, l’empire des glaces à les meilleurs cuisiniers de tout Terra Mystica. Tu connais le chef Léon ? Ou peut-être est-ce que tu connais Carol ?
- Non, mais j’imagine que toi tu connais Stérol (Cholestérol).
- Ah, Albar, toujours le ton moqueur. Je sais pourquoi tu es là, mais laisse moi te présenter ma table, comme le veux l’usage.
- J’ai pas spécialement envie que tu me présente une table. Je fais peut-être une grave erreur, peut-être que si tu me la présente, elle et moi on sera comme les doigts de la main dans quelques années, mais là, franchement, ça me dit absolument rien du tout.
- Je commencer à me demander si tu n’a pas une dent contre les bonnes manières tu sais.
- Et moi je sais que tu as une dent contre cette tarte. Ou plutôt dans cette tarte.
- C’est une quiche, Albar, pas une tarte.
- Je vous prierai de ne pas m’insulter, dit Albar avec un sourire.
- Je sais pertinemment que tu es une quiche, toi même tu le sais. Mais regarde donc ici : quiche au jambon, quiche au fromage…
- Et quiche qui va être malade après tout ça ? (Qui est-ce qui va être malade après tout ça ?)
- Allons allons, j’ai un estomac en béton. Et manger tant que ça c’est pas mal dans un sens.
- Ouais mais ça risque de remonter dans l’autre sens. Ecoute, il faut vraiment que je te parle Abraham.
- Soit, si tu insiste, vas-y, dis moi ce qui te préoccupe tant.
- C’est à propos de la guerre, tu t’en doutes. A combien on estime le nombre d’ennemis ?
- Tu sais que je ne peux pas te donner ce genre d’informations, pas vrai ?
- Techniquement c’est le général qui ne peut les révéler, et toi non plus tu n’es pas censé être au courant. Mais rien ne t’empêche de le dire en temps normal.
- On est pas en temps normal Albar, tu le sais. Je ne peux rien te dire là dessus.
- Ecoute, tu sais que je ne suis pas un mauvais stratège et que j’ai de bonnes connaissances des guerres. J’en ai mené pas mal. Je peux t’être utile, et j’ai besoin de savoir.
- Pourquoi ?
- … Tu peux congédier tes gens durant quelques minutes ?
- C’est si important que cela ?
- Plus encore, je ne devrais même pas te le dire. Il n’y a que quatre personnes qui sont au courant, l’un de ces personnes est Enélaya, et l’autre n’est même pas une personne mais un faucon.
- Soit. Bon tout le monde, prenez votre pause durant une bonne heure. Mon ami et moi même voulons manger seuls à seuls, sans être dérangés.
- Et on est pas gay !
- Albar !
- Bah quoi ? Il faut éviter que de fausses rumeurs se répandent.
- Tu es désolant, tu le sais ?
- Oh que oui, je n’ai honte de rien.
- Bien, maintenant que nous sommes seuls, tu veux bien me dire cette chose si secrète ?
- Ah oui, c’est exact. Ecoute Abraham, je te fais confiance, tu n’en souffles mot à personne, c’est clair ? Absolument personne ne doit être au courant.
- Tu peux compter sur moi, mais par tous les Dieux, veux-tu bien me dire ce que tu as en tête.
- Avec quelques mercenaires, nous allons monter une expédition en vue de récupérer l’impératrice Issendra, d’ici cette nuit ou demain matin.
- Quel rapport avec les informations que tu veux ?
- J’ai besoin de savoir si on a le temps nécessaire, si l’armée ennemie, le gros des troupes, sera là avant qu’on ne rentre. Je veux aussi savoir si ils ont des engins de type baliste ou trébuchets, qui rendraient notre retour dans le palais très risqué.
- Ils seront là demain midi, à peu près. Et les engins dont tu parles, oui, ils en ont. La plupart sont de facture Silenaste, et ne sont pas aussi développé que la moyenne, mais néanmoins cela fera des dégâts immenses. De plus, les engins démoniaques qui les accompagnent sont eux de très bonne facture, et très dangereux. Une de leur baliste pourrait très bien vous toucher même à 300 mètres de distance.
- Ce qui est effectivement un problème… On a une idée du débit du fleuve ?
- C’est justement là notre avantage : le printemps est là. Il fait encore très froid, mais les glaces commencent à fondre et le débit du fleuve est plus important.
- Il y a un risque qu’ils assiègent la ville ?
- Oui, il y a de bonnes chances que ça se passe comme ça.
- Je pense qu’il en sera autrement.
- Développe.
- Kerns vient à peine d’être intronisé, il a à peine eu le temps de former son armée, et pourtant il nous a déjà vulgairement trahi. Il est pressé, impatient (comme tout gosse gâté d’ailleurs). Il ne va pas faire un siège : il va concentrer toutes ses forces à un endroit précis et attaquer inlassablement de ce côté là.
- On peut pas baser notre défense sur de telles conjectures.
- Non, mais on peut détourner la rivière.
- Qu’est ce que tu veux dire ? La rivière au nord ?
- Exact. Elle passe à plusieurs kilomètres au nord de Luütra pour se jeter dans le fleuve, près de la côte. Cependant, elle passe à à peine un kilomètre à l’est de la cité. Détourner le fleuve aurait été faisable, mais seulement si nous avions plus de temps. Mais on peut détourner le cours de la rivière à cet endroit là pour l’amener à longer nos murs, ceux de la partie nord. Si on fait ça assez vite, avec le nombre d’hommes nécessaires, cela devrait nos prendre toute la journée de creuser un canal le long de nos murs, une dizaine de mètres avant les douves voire une partie de la nuit. Une fois cela fait, on détourne la rivière grâce au barrage qu’on aura construit en parallèle. L’eau va alors se précipiter dans le canal, et former un obstacle de plus. Pour finir, avec la terre provenant du canal, nous n’aurons tout simplement qu’à l’accumuler entre le canal et les douves : aucune tour de siège ou bélier ne pourra passer à cet endroit. On aura alors un pan de notre château qui ne sera pas attaqué, et nous pourrons y entrer avec l’Impératrice.
- C’est presque irréalisable ton idée Albar…
- Je sais mais…
- Mais ça peut se faire.
- Tu es sérieux ?
- Oui, je pense que ça peut être mis en place, mais il nous faut donner les ordres immédiatement. Donne moi un parchemin et une plume !
- Tiens, dit Albar en lui tendant les instruments voulu. Et prends aussi ce torchon : il ne faudra pas mettre des tâches de gras sur le parchemin.
- Merci. Alors… »

Abraham se mit alors à écrire, tandis qu’Albar trépignait d’impatience, et tournait en rond. Plus d’une fois, le Maréchal du s’interrompre à cause de ce dernier, qui l’empêchait de se concentrer. Il passa environ dix minutes à tout écrire, et quand ce fut fait, il tendis le parchemin à Albar, en lui demandant de l’envoyer à Enélaya. La pauvre, pensa ce dernier : elle était plus que sollicitée en ce moment, et à cause de lui qui plus est. Il espérait vraiment qu’elle accepterai de réquisitionner ainsi tous ces hommes. Il en faudrait un bon millier, minimum. Et le froid ne les aiderait pas à avancer. Mais au moins, ils auraient un avantage, même si au fond de lui, Albar pensait que ça ne servirait pas véritablement, que Kerns concentrerait toutes ses forces en un seul point. Faisait abstraction de ses pensées, il se dirigea vers la porte et donna le parchemin scellé par un sceau à un serviteur, en lui intimant l’ordre de se bouger le plus vite possible amener ça a Enélaya. Une fois cela fait, Albar eut la surprise de voir le maréchal debout et qui voulait partir.

« Où tu vas ?
- Voir le général pour lui expliquer tout ça.
- Je t’accompagne.
- Pour me harceler de question c’est ça ?
- Exact, tu ne m’as pas dit de quoi était constitué leur armée.
- Tu sais c’est une très bonne idée que tu as eue. Je suis presque jaloux de ne pas l’avoir eue. Enfin, si, en fait, j’y ai pensé. C’est dingue hein, tu n’arrêtes pas de me voler mes initiatives, de littéralement sucer mes idées.
- Et tu comptes faire quoi ? Te suce-idée (suicider) ? Ecoute, change pas de sujet et réponds moi.
- On doit se dépêcher d’être là bas, marche vite et tait toi.
- On irait plus vite si tu roulais avec moi en équilibre au dessus de toi.
- Je ne te dirais rien. Tu comptes faire quoi pour m’y forcer ? Tu vas me menacer d’une lame ?
- Bien sûr que non, mais un scandale est vite arrivé tu sais…
- Tu n’osera pas, dit-il, confiant.
- Je t’ai pourtant déjà dit que je n’avais honte de rien.
- Les menaces dans le vent ne…
- QUOI ???! »

Tout le monde dans la grande salle qu’ils étaient entrain de traverser se tourna vers eux, et Albar, souriant l’espace d’un instant, vit Abraham blanchir.

« Comment tu as pu me faire ça ?! Comment est-ce que tu as osé, hurla Albar en le saisissant par le col d’un air désespéré. Tu m’avais pourtant juré que jamais plus tu ne me referais ça ! Tu m’avais juré que j’étais le seul homme de ta vie, qu’il n’y avait que moi que tu désirais !!! Je t’aimais… Et toi, toi tu m’as trompé avec Togsatum ! Monstre ! »

Il lui donna alors une gifle courroucée et partit de la salle en pleur, sentant tous les regards se poser sur le maréchal. De son côté, il avait grand peine à réprimer un immense fou rire. Une fois dans le couloir, à l’abri des autres personnes, il éclata du rire si longtemps contenu, et il en eut de mal à respirer quand Abraham le rejoignit, rouge comme un derrière de dragon avec des hémorroïdes, et qui lui dit, plein de rage, de consternation et de honte : « Tu as osé ! ». Après deux minutes insupportables de rire incontrôlable, Albar se remit d’aplomb.

« Je t’avais dit que j’avais honte de rien. Ohlala, mes côtes !
- Tu n’es qu’un…
- Bon, tu me le dis ou pas ?
- Je ne peux pas Albar alors lâche le morceau !
- Tu veux vraiment que je fasse une autre scène de ce genre dans la prochaine salle qu’on traversera ? Tu sais pertinemment que j’en suis capable ! »

Bien entendu, c’était puéril de le menacer de la sorte, mais avec des personnes intelligentes, vous ne pouvez pas argumenter sans risquer de subir une défaite cuisante. Albar savait qu’en argumentant il n’aurait pas gain de cause, car après tout, c’est le maréchal qui avait raison au final. Mais il voulait ces informations, et il allait donc le harcelait ainsi jusqu’à ce qu’il craque. Si il fallait refaire la même « scène de ménage » dans chaque salle qu’ils traverseraient, il le ferait. Il avait besoin de savoir combien ils étaient et si ils avaient une chance de gagner. Toute l’armée du pays était entrain d’être rapatriée doucement vers Luütra, mais cela prenait du temps.

« D’accord, d’accord ! Ils sont à peu près 20% plus nombreux que nous !
- Tout ça pour ça ?
- Je t’avais prévenu !
- Non, tu n’avais rien dit.
- Tu aurais du comprendre.
- C’est quoi la stratégie de défense ?
- Ça je ne peux…
- Mon chéri…
- Très bien très bien ! Elle n’est justement pas encore mise au point, on va voir ça avec le général.
- Je peux te proposer une idée ?
- Dis toujours.
- Des piquiers lourd derrières les murailles, en première ligne, et surtout derrière les portes. Ils empêcheront sans doute l’ennemi d’avancer. Sur les murs, en première et deuxième ligne, archers et arbalestiers. Derrière eux encore, ils nous faut de l’infanterie lourde, mais pas trop, si tu vois ce que je veux dire. Des armures complètes, mais des épées assez courtes : il n’y aura pas beaucoup de place, mais ceux qui arrivent par les échelles ou les tours de siège seront nombreux. Il faut aussi un sceau d’huile et une torche tous les dix mètres. Si on peut ainsi mettre le feu aux tours de siège ce sera pas mal. Pour finir, derrière les piquiers, il faudra y mettre tout ce qu’il nous reste de notre infanterie, en en prévoyant certaines de réserve, pour pouvoir les envoyer sur les murailles prendre la place des morts.
- Et la cavalerie ?
- Derrière encore, à n’utiliser que si les piquiers sont vaincus, pour des charges latérales, ou alors si jamais on doit tenter une sortie. Ah et bien sûr, des tireurs de flèches enflammées par les meurtrières, qui se concentreront sur les béliers et les tours. Il y a moyen de monter quelques canons en haut du portail ?
- Non, c’est bien trop lourd.
- Dommage, ça nous aurait presque assuré de mettre en pièce les béliers. Les trébuchets du château ?
- On en a 8, mais seuls 6 se montreront vraiment efficace, et on manque de pierre.
- Les ouvriers du chantier en trouveront forcément, ou alors des blocs de glaces, ce sera tout aussi bien à l’impact. On a de quoi faire des bombes à shrapnel ?
- Très peu, à peine 4 ou 5.
- On les balancera au début alors, en essayant de viser les unités de commandement.
- Ça ne marchera pas.
- Je ne pense pas, mais dans tous les cas, ça fera des victimes.
- Surtout qu’à la base c’est avec les canons qu’on les tire. Les lancer avec un trébuchet ne va pas être précis.
- Sans doute, mais il faut tout tenter. Qui ose, gagne !
- On peut tout aussi bien dire que Kerns à oser attaquer.
- Tu n’en as pas marre de briser mes dictons ?
- Utilise les mieux.
- Bref ! Que penses tu de ma stratégie ?
- Plutôt classique, mais après tout, les classiques ne le sont pas pour rien. J’en parlerai avec le général.
- Merci Abe, tu m’aides bien. Et les Salinéens ?
- Ils sont en route, mais ils ne seront pas là avant plusieurs jours, sauf peut-être si ils passent par la mer, mais même dans ce cas là, ils arriveront au moins dans deux jours.
- La mer ? Tu veux dire en remontant le fleuve ?
- Exact, mais ce serait assez périlleux : selon le moment où ils arriveraient ils pourraient se retrouver derrière les ennemis, ce qui serait un gros avantage, ou alors…
- Devant eux. Voire pire : entre deux cohortes.
- Exact. La solution la plus sûre serait donc de passer par les terres.
- On verra bien. J’ai confiance en eux moi. Je vais devoir te laisser.
- Tant mieux, j’allais te demander de t’en aller.
- Tu crois qu’on doit toujours garder notre liaison secrète ?
- Arrête avec ça, ce n’est plus rôle.
- D’accord d’accord, rabat joie !
- Bonne mer** Albar. Ne fais pas l’idiot.
- Tu peux me souhaiter bonne chance tu sais.
- Ça porte malheur.
- Oui, mais je ne suis pas superstitieux : ça porte malheur aussi. Bonne chance pour la guerre. Dès que je serai rentré – si je rentre – je me joindrait à toi.
- Tu veux m’achever ?
- Oui.
- Je plaisante, ce sera avec grand plaisir.
- Ah et, Abraham.
- Oui ?
- Rentre pas dans les combats : tu te ferais tuer.
- Tu crois que je le sais pas ? Ne t’en fais pas pour moi vieillard, je sais me débrouiller. »

Albar sourit puis s’éloigna alors. Il avait eu ce qu’il voulait, et il avait pu étancher sa soif de participation en proposant quelques petites idées au Maréchal, et il savait qu’il ne manquerait pas d’en parlait. Après son erreur monumentale, il devait bien faire ça. Comme on le dit souvent dans ce genre de circonstance : c’est la moindre des choses. Il jeta un œil dehors. Le vent soufflait de plus en plus fort, ce qui était une bonne chose : Grawhir avancerait bien plus vite avec le vent dans le dos, ce qui était le cas actuellement. Il ne connaissait rien de plus rapide que les faucons, capables de piqués à plus de 300 km/h, et d’un vol normal pouvant atteindre la centaine de km/h, même si cela ne pouvait durer sur une longue distance. Mais Grawhir était solide, et le vent jouait pour lui : il allait y arriver, il en était sûr. Il devait y arriver.

Bon, en attendant, il ne fallait pas rester ainsi à végéter jusqu’à ce qu’il fasse partie intégrante du palais (autrement dit, jusqu’à ce qu’il gèle sur place). Il fallait qu’il fasse les choses très vite, le temps lui manquait. Il alla donc trouver un domestique pas trop occupé, n’importe lequel, qu’il trouva plutôt difficilement : le moment était vraiment mal choisis, et chaque minute qui rapprochait les troupes ennemies du château en éloignaient les domestiques (allez savoir pourquoi, on dirait qu’il y a un phénomène de répulsion. A bien y réfléchir, on pouvait se dire que, peut-être, les domestiques étaient chargés de la même façons que les troupes démoniaques et silenastes, au niveau électrique. Et en observant le comportement belliqueux de ces derniers, et la capacité innée à se plaindre de leur travail des domestiques, la réponse était claire : ils étaient chargés négativement). Il en trouva un bien aimable.

« Bonjour. Vous êtes occupé ?
- Pas trop monsieur. Vous savez, vu ce qui approche, on ne se préoccupe guère de donner des directives aux serviteurs du palais, et je tâche d’aider les gens du mieux que je le peux.
- Excellent, c’est justement pour ça que je viens vous voir.
- Qu’avez vous à me demander Maître Tlassin ?
- Houlà, deux secondes : « Maître » ?
- Vous êtes bien maître d’arme et garde du corps de l’Impératrice, non ?
- Oui, c’est effectivement le cas, mais jusqu’ici, je ne crois pas que quiconque m’ai jamais appelé « maître ».
- Même pas notre Impératrice ?
- Surtout pas l’Impératrice !
- Ah. Cela vous dérange ?
- Vous plaisantez ? C’est la première fois depuis des mois que je me sens respecté ! Si j’étais gay je vous sauterai dessus.
- Ah… Euh… Eh bien…
- Il n’y a aucune réponse à cette phrase, ignorez là.
- Merci monsieur. Qu’aviez vous à me demander ?
- Savez vous qui où se trouve une dénommée Shinku, fille du feu, une jeune femme à la peau totalement blanche, comme de la porcelaine, avec des cornes ?
- Ce genre de femme ne doit pas passer inaperçu, mais j’ai bien peur que non.
- Pourriez vous la chercher pour moi ?
- Si vous y tenez, bien entendu. Que devrais-je faire lorsque je l’aurais trouvée ?
- Attendez une petite seconde… Vous lui donnerez ceci. »

Il sorti le parchemin, la plume, et l’encre de sa poche, qu’il avait glissé à cet endroit tout à l’heure en partant pour aller vers la tour. Il trouva un endroit bien à plat et se mit à écrire, quelque chose qui, au final, ressemblait trait pour trait (trait de plume évidemment) à ceci :

« Mademoiselle Shinku, fille du feu.

Je vous explique les dispositions que j’ai prise, pour la mission dont nous avons parlé. Je resterai volontairement assez vague, car je ne tient pas à ce que ce mot se perde, ou tombe entre de mauvaise mains.

Ce que je tient à vous dire consiste en ceci :
- J’ai mandé l’aide de deux hommes pour notre mission, mais j’ai du faire cela par l’intermédiaire d’une lettre, transportée par un messager volant. On ne peut donc espérer qu’ils ne la reçoive que cette nuit dans le meilleur des cas. Cependant, je vous assure qu’ils seront présents dès qu’ils la recevront, par un procédé que je ne peux expliquer par cet intermédiaire. Nous partirons dès que nous aurons eu nos réponses, et au plus tard, à l’aube, même si aucune ne nous est revenue. Mais la question que je me pose est ainsi : est-ce que notre tâche sera toujours réalisable passé ce délai ? La solution que vous aviez évoquée sera-t-elle toujours possible ?
- En vue de ce qui nous attends, il est clair que nous aurons besoin d’un équipement différent de celui que nous avons actuellement. Je ne pense pas que vous en disposiez, ou que vous ayez possibilité de vous équiper de la sorte. C’est pour ça que je vous donne, sur un parchemin annexe, l’autorisation, signée par moi, de vous équiper à l’armurerie du palais, de n’importe quel équipement désiré. Je vous fait confiance pour faire les bons choix pour être au maximum discret.
- Pour ma part, je me rends à cette armurerie dès maintenant, et il est plus de 20h00. J’y serai dans une dizaine de minutes environ. Je ne sais pas quand cette missive vous sera parvenue. L’idéal serait que nous nous croisions en lieu et place de l’armurerie, mais si cela n’est pas le cas, veuillez me retrouver dans la salle de bal du palais, la plus grande. Elle sera vide, sauf de ma présence. Je vous expliquerai tout à ce moment là au plus tard. »

Sur le parchemin annexe, évoqué plus haut, il écrivit ceci : « Je, soussigné Albar Tlassin, Garde du corps de l’Impératrice des Glaces Issendra Selian, autorise la fille du feu prénommée Shinku à accéder à l’armurerie et à s’équiper des armes, armures, protections et autres en tout genre selon son bon plaisir. Le coût éventuel de ses pièces d’équipement sera prélevé sur ma cassette personnelle. » Puis, il signa, roula les deux parchemins et les attacha par une petite ficelle qu’il avait emporté (il avait toujours sur lui de la ficelle, une petite pierre à feu, et un couteau, même dans un palais, on ne sait jamais), avant de la confier au jeune domestique.

« Comment t’appelles-tu ?
- Halet monsieur.
- Très bien Halet, je te fais confiance. Tu lui apporte ça, tu ne laisse absolument personne voir et surtout pas lire ce papier, et tu ne le fais pas non plus. Tu ne lui délivre qu’en main propre, exclusivement en main propre, d’accord ?
- A vos ordres, vous pouvez compter sur moi.
- J’espère le pouvoir, mais je n’ai pas trop de doutes. Allez, va, et ne traîne pas !
- J’y cours ! »

Et il courut effectivement, laissant Albar immobile derrière lui. Mais cette inertie ne dura pas longtemps, car il se mit à courir vers l’armurerie. Il ne croisa presque personne : les nobles de la cour faisaient la queue pour s’enfuir le plus tôt possible, pour tous ceux qui n’étaient pas formés dans l’art du combat. Le palais, si animé il y a encore quelques heures, semblait bien vide, même si on entendait un bruit bien moins chaleureux que les conversations : la préparation des armes, celles qu’on aiguise, et des hommes. On entendait également le pas des patrouilles au loin, qui résonnait d’un éclat métallique, accompagné d’un léger fracas : celui des armures. D’ordinaire, ce genre de son rassurait Albar, mais en l’occurrence, il l’indifférait. Ni stimulant, ni stressant, ce qui était presque stressant en soi. Il était très étonné du cours des choses, du changement brutal d’ambiance dans le palais. C’est ce retournement de situation bizarre qui le coupait de son sentiment de sécurité. Une arme vous protège et peut vous faire tuer à la fois, si on ne sait pas comment s’en servir. Je ne parle pas ici de savoir l’utiliser, mais de s’en servir. Je m’explique : avoir une arme confère toujours un sentiment de puissance. Et donc, fatalement, quand un problème se présente, on a envie de s’en servir, et on règle dans la violence ce qui aurait pu être arrangé par quelques mots, voire un peu plus (si affinité, ou argent). Et se battre présente toujours un risque, même quand on est le meilleur. Mais si on sait comment s’en servir, dans quelles conditions il est nécessaire, alors dans ce cas, l’arme rassure, car on sait qu’on va bien l’employer. Et les armes rassuraient Albar. Le combat le stimulait, et la réflexion également. Un vrai marin sera toujours plus à l’aise sur la mer que sur la terre, tempête ou pas. C’est pareil pour Albar : lui, c’est un combattant, il a ça dans le sang. Et le sang, c’est ce qui compte lors d’un combat, celui qui circule autant que celui qui est versé.

Bref, arrachons nous à ces pensées semi philosophique (quoique, j’ai envie de dire philosophique, il y a des philosophes pour tout. Il y a même – tenez vous bien, cela est vrai – des philosophes culinaires. Moi la seule pensée philosophique (redondant comme mot, n’est ce pas ?) qui me vient, concernant la nourriture est que « les pommes de terre cuites sont plus faciles à manger que les pommes en terre cuite ». Est-ce de la philosophie ? A mes yeux, absolument pas, puisque c’est du bon sens, et que cet art de la parole n’est rien d’autre que le rejet de cette notion. Exemple ? La question fondamentale : est-ce que j’existe ? A mon humble avis, pas besoin de faire des pages et des pages là dessus, la réponse est simple : « Bah oui, banane ! ». Vous voyez l’idée ?), et, reprends-je donc, retournons dans l’histoire. Albar arriva enfin dans la réserve d’arme. Ils allaient sans doute attaquer de nuit, alors des vêtements et armes noirs étaient de mise… Sauf qu’on était dans les glaces, et que la lune était pleine : le meilleur moyen de se camoufler était de devenir blanc comme neige. Albar avait un costume totalement blanc, sans la moindre autre couleur dans sa chambre, qu’il ne mettait jamais. Il allait bien lui trouver une utilité maintenant. Il pris des gants de cuir blanc, qu’il n’avait pas, une espèce de cagoule blanche qui couvrait tout son visage, ne laissant passer que ses yeux, et surtout, qui recouvraient ses cheveux sombres. Pour finir, il se dit que pour une fois, il n’utiliserai pas sa rapière. Un éclat, un reflet à la lumière de la lune pourrait les trahir. Il pris donc une lame totalement blanche et sans éclat, dans un fourreau du même acabit. En réalité, il en pris deux, car c’étaient des lames jumelles : deux yatagans blancs comme neige qu’il accrochera à son dos le moment venu. Il les pris avec lui, et ressortit très vite, pour se rendre enfin compte qu’il n’avait pas croisé de garde. Il faudra qu’il parle de ça après la bataille. Mais pour l’heure, il se dirigea vers sa chambre, qu’il atteignit quelques minutes plus tard.

N’ayant pas croisé la sorcière à l’armurerie, il se dépêcha d’enfiler son costume blanc, qu’il pris tout de même le temps d’ajuster comme il le fut, mis ses gants et ses bottes blanches, ceignit les yatagans dans son dos, et se mit en route, la cagoule dans sa poche, et les couteaux sur le revers intérieur de sa chaude veste de costume : ils ne pouvaient pas être en dehors, à cause du même problème d’éclat, de reflet. Il arriva devant la salle de bal, et y trouva deux jeunes personnes, de sexe opposés, et avaient visiblement bien envie de surmonter cette opposition. Ah, s’envoyer en l’air dans une salle de bal, c’est tellement romantique ! D’un sifflement, et avec un geste vif de la main dirigé vers la porte derrière lui, Albar les fit déguerpir et ferma ladite porte derrière lui. Il s’assit sur une chaise et grignota une pomme, qui était là depuis assez peu longtemps pour être bonne. Il attendit, espérant de tout son cœur que les mercenaires viendraient.

- Les troupes ont été levées et sont prêtes à partir, les navires sont chargés et les ordres ont été distribués. Ils n’attendent plus que toi, Syllas.

Dans un des salons du castel Erenold, Ménéas parlait à son fils, lui donnant ses dernières directives et ses ultimes conseils. Dehors, le milieu de la journée était noyé dans l’incessante brume et la lumière diffuse de quelques rayons se répandait dans l’air humide en un halo lumineux si faible que le gris sombre avait seulement laissé la place au gris clair. Pour tout habitant de Sen’rin, c’était une belle journée. Assis dans un des lourds fauteuils, Syllas contemplait les flammes de l’âtre, pensif et attendant que sonne le moment où il devrait rejoindre les siens et voguer vers le royaume des glaces.

- Nous n’avons jamais mené ou même participé à une guerre mais l’effacement et l’oubli ne nous siéent plus. Il nous faut revenir sur Terra avec force ! Si les Glaces tombent, nous devons y prendre part car, si nous avons su nous faire oublier des rois, il nous faudra l’appui des démons. C’est à toi de l’acquérir.

- Que sont les démons par rapport aux Dieux, et à Nayris elle-même ? Ils sont forts mais leur puissance est en deçà des divinités. Aile Ténébreuse, malgré ses pouvoirs et sa longévité, est-il même capable de défier les Limbes ?

- Si des hommes y parviennent, alors c’est que Charneon a ses faiblesses. Souviens-toi que notre fondateur en est revenu et que, même si son existence de mortel l’a voué à y retourner, il nous a chargé, nous ses descendants, de nous affranchir de Nayris. Pour cela, il faudra affronter les Limbes et en revenir. Notre lignée s’en relèvera grandie et délivrée de ses maux.

Syllas poussa un soupir dépité. Cette pensée, qui avait toujours rongé ses aïeux comme elle le rongeait lui, était une obsession grandissante. L’existence de Charneon n’était pas une croyance mais un fait et les écrits à ce sujet attestaient d’un lieu terrible et immense où les âmes se perdaient inéluctablement dans l’infini de la Mort. Il n’était guère étonnant que les Erenold soient enclins à avoir une vision très noire – grise, en fait – de l’existence. Aussi Syllas avait-il quelques moments de doute, heureusement vite éclipsés par la volonté de ne jamais céder et de réussir.

- Eren avait raison. Notre monde n’a que peu d’intérêt face à celui des morts car nous sommes tous voués à le quitter. Même les immortels y sont condamnés lorsqu’ils ne peuvent plus s’y opposer.

Jugeant que la conversation avait assez tourné autour de ce sujet, et sachant qu’elle y reviendrait fatalement à leur prochaine rencontre, Meneas changea de sujet.

- Pour l’heure, notre objectif est Lüütra. Une fois la cité tombée, il faudra très peu de temps aux démons pour s’emparer de l’empire, et nous les y aiderons. Ainsi, lorsque nous aurons acquis tout ce dont nous avons besoin, nous pourrons nous tourner vers les Limbes.

Il donna une légère tape sur l’épaule de Syllas, signe que la discussion était terminée et qu’il était temps de partir. Lorsque son fils fût à la porte, près à s’engouffrer dans le couloir de pierres, le vieil Erenold lui parla une dernière fois.

- Veille à revenir des glaces. Tu es mon seul fils, et le seul héritier de notre lignée.

Syllas salua et s’en alla.




Sortant du castel, il enfourcha sa monture que lui avait amené un serviteur et partit au galop vers le port, suivi de son escorte. Arrivant aux quais, il contempla la masse grise de ses hommes s’activant autour des navires. Ces derniers, dix bâtiments au tonnage compris entre 200 et 1000 tonnes, restaient immobiles, leurs voiles prêtes à être déployées tandis que les équipages s’activaient sur les ponts rendus glissants par l’humidité. Les soldats, deux milles hommes qui avaient quittées leurs familles et leurs foyers, attendaient, prêt à partir pour la guerre. Le domaine resterait avec une protection légère, essentiellement constituée par les guetteurs, le temps que l’armée revienne. En atteignant les premiers rangs, Syllas fut acclamé et tous se tournèrent vers lui, formant une marée grise, leurs longues capes les recouvrant entièrement tandis que des lances jaillissaient ça et là. L’Erenold fit arrêter son cheval et se redressa.

- Depuis des siècles, depuis Eren lui-même, jamais vos familles n’ont quitté ces terres, jamais vous n’avez tiré l’épée hors de cette île et jamais ceux du continent ne sont venus ici. Nous avons toujours vécu dans cette retraite, cachés des hommes par nos falaises et nos brumes, et vous avez toujours fidèlement servi ma lignée, comme vos famille avant vous. Aujourd’hui, après tant d’années, il nous faut quitter Sen’rin et retourner sur les continents. Vous tous, soldats, avez protégé nos terres de toute les menaces et de toutes les incursions, repoussant les bêtes et les séides de nos ennemis. Désormais, Terra subit de profonds changements et nous ne pouvons plus vivre comme nous l’avons toujours fait. Nous allons voguer vers le continent des glaces et, là-bas, participer à la guerre. Silena part en guerre contre Selian, Sent’sura part en guerre aux côtés de Silena, et nous nous serons à leurs côtés, en alliés fidèles et dévoués. Vous m’avez tous juré allégeance et je me bats désormais pour Terra. Jurez allégeance à Terra ! Jurez que vous servirez jusque dans la mort, que vous ferez honneur à votre parole et que vous n’irez au séjour des âmes passées qu’une fois votre mission accomplie ! Vous serez les dignes descendants de Sen’rin, montrez au monde que vous ne craignez rien ni personne mais que vous n’abandonnerez jamais, que vous lutterez et que vous vaincrez !

Ses paroles se répercutaient dans la brume, parvenant distinctement aux oreilles de tous les hommes, et, lorsqu’il en eut fini, chacun leva l’arme ou le poing et poussa un unique cri de guerre puis les officiers donnèrent l’ordre d’embarquer et tous rejoignirent le bord des navires. Syllas, ayant accompli son devoir envers ses troupes, embarqua avec les derniers et les passerelles furent retirées puis, sur son ordre, les vaisseaux quittèrent le port. Sur le sien, Syllas fit mander le capitaine.

- Nous ne craindrons aucune embûche sur notre route car Silena et les démons auront ouvert les routes maritimes et vous nous débarquerez sur les côtes. Mais que vos navires suivent l’armée depuis la mer : déplacez-vous afin que, lorsque nous arriverons à Lüütra, vous soyez là également. Et faîtes passer le mot aux hommes : ils auront à frayer avec les démons. Qu’aucun ne les craigne ou ne les haïssent. Ils sont nos alliés et la clef de notre victoire.

Et le trajet s’était déroulé sans la moindre menace, les Erenold quittant les eaux sombres de Sen’rin pour ceux, encombrés de glace et parcourus par les vents, de Silena.


Désormais arrivés, les hommes de Sen’rin mêlaient leurs forces à celles de Silena, contrastant avec ces dernières par leur peau pâle et l’absence de couleur chez eux, leurs armures de maille recouverte de l’éternelle cape grise, symbole de leur seigneur et les protégeant du froid. Syllas, ayant troqué sa traditionnelle tenue par une armure de mailles rivetées et une longue cape grise, avait alors laissé ses capitaines prendre en charge ses hommes puis s’était rendu à cheval, suivi des dix gardes qu’il s’était attribué, jusqu’au campement qu’avait établi Kerns et son armée devant leur ville. Ils arrivèrent juste à temps pour voir arriver le roi et écouter le discours enflammés qu’il lança à ceux qui allaient bientôt envahir Selian mais, désintéressé par la liberté et la paix tant vantées dans ces paroles, Syllas écouta distraitement, concentré sur l’action qui allait suivre, et contempla les hommes et les démons massés ici. La concentration des troupes était effrayante, d’autant que les créatures étaient autrement plus imposantes et impressionnantes que les simples hommes et femmes, et beaucoup plus puissantes. Annonçant son arrivée, l’Erenold demanda à voir le roi et fut introduit auprès de lui lorsqu’il eut fini de parler à ses subordonnés. Il s’inclina brièvement pour le saluer alors qu’il prenait la tête de l’armée, remarquant à juste titre, comme tous ceux qui voyaient Kerns pour la première fois, son état d’incube.

- Mes respects, votre Altesse. Moi et les miens avons décidés de venir nous joindre à vous dans ce conflit. L’opposition des peuples aux démons et leurs luttes fratricides sur le continent, ou encore le dédain qui a été réservé à votre peuple par les sujets de Selian, sont des choses inacceptables et Terra ne pourra être en paix tant que vos ennemis seront debout et capables de parler et d’agir. Mes hommes épauleront les vôtres dans la bataille et vous aideront à remporter la victoire. Je suis… - Syllas s’inclina très légèrement en esquissant un fin sourire - … entièrement disposé à rendre, à vous et à votre peuple, votre place légitime sur ces terres, celle d’un roi au royaume prospère et puissant, reconnu et respecté par tous.

Du coin de l’œil, Syllas observa ses hommes qui, en formation de marche, avançaient aux côtés des démons et des hommes des glaces.

- La capture de l’impératrice m’a été annoncée lorsque je suis venue vous rejoindre et je vous adresse mes plus sincères félicitations, ainsi qu’à ceux qui ont réussi cette délicate mission – continua-t-il sans se douter qu’il s’agissait d’Ayael, qui ne lui faisait pas étalage de toutes ses actions – C’est une grande victoire avant même que nous ayons à tirer les armes.

Il se tut, contemplant les étendues glacées qui s’offraient à eux et écoutant le pas lourd de l'armée qui avançait derrière, le cliquetis des armures, la respiration rauque des démons et la clameur qui s'élevait de l'ensemble. La prise de Lüütra serait un coup de force et, il le savait, très coûteuse pour eux. Même en s’appuyant sur les puissantes créatures des démons, ils auraient à faire face aux forces de Selian et à leur propre magie, sans compter que l’assaut d’une ville était toujours au désavantage de l’assaillant, surtout dans le cas d’une capitale telle que celle-ci. Son regard finit par tomber sur l’impératrice Issendra, bientôt déchue de son titre comme elle avait déjà été déchue de sa position avantageuse, enchaînée et contraintes à suivre ceux qui allaient faire tomber son royaume. Il songea qu’elle serait un atout parfait et d’une aide précieuse afin de vaincre les la résistance de Sélian mais il n’était actuellement que l’humble serviteur du Démon. Kerns commandait, la stratégie lui revenait ; les autres n’étaient que des conseillers.

- Savez-vous, reprit-il presque joyeusement – ce qui équivalait à un sourire et un ton de voix au-dessus de la normale, que les Siléniens sont à ce point attachés à leur impératrice que vous avez dans votre main, presque littéralement, le cœur de Selian ? Oui, bien entendu, simple question rhétorique. Avec Issendra comme prisonnière, vous plierez les siléniens à vos volonté sans le moindre mal, si vous usez de menaces.

***