Qui traque qui?

Le "bourg", ou plutôt la ruines sinistre qui se dressait ici, vestige de la peste mort vivante, s'étendait devant le regard de la petite troupe, à la fois menaçant, et nostalgique.

Le démon souris : Le champ de bataille idéal. Au loin, dans les rues, résonnais les échos de quelques combat acharnés, le bruit étouffé par l'atmosphère étouffante de la ville.

Le chef de la milice fit un signe de la main aux soldats qui le suivaient. Ils hochèrent de la tête et le suivirent avec un mélange de discipline imposée et de nervosité.
Le démon profitait de l'occasion pour tester sa dernière idée : Quoi de mieux maintenant qu'il était officiellement associé au clergé de Zelphos que d'en profiter pour recruter une armée de fanatique? Bon, pour l'instant l'armée en question était à l'état de test, une dizaine de membres que Anthithée avait pu lui fournir à la volée, et que le démon avait formé rapidement. Même s'ils avaient reçu un entraînement presque individualisé, on ne pouvait pas exactement parlé de soldat d'élites. Néanmoins, ce qu'ils manquaient en expérience, ils le compensaient avec une soif de sang et une volonté hors du commun. Le démon avait constitué ce corps de combat sur ce principe, mais était... désagréablement surpris par les résultat : Ils étaient trop bon. Anthithée n'avait pas plaisantée, s'ils le pouvaient, ils continuerait de se battre avec la tête tranchée... Le démon se demandait s'il n'avait pas ouvert la boîte de pandore, et créer quelque chose d'effrayant.

Le démon balaya toute trace de doute de son esprit, se focalisant sur l'intense plaisir qu'il ressentait à retrouver le champ de bataille : Le sang coulerait bientôt, et il savourait par avance l'excitation et la stimulation que provoquait l'extinction d'une vie.

Son opération était absolument secrète, même sa propre faction n'en avait pas entendu parler. En effet, il profitait de la petite expédition de quelques impériaux à laquelle participait Victo, le général céleste... ferait le parfait appât.

Le démon ne s'attaquait pas directement à un camps d'adorateur, il laissait ce genre de tâche à l'armée régulière, non, sont objectif était de balayer les troupes d'élite qui tenterait d'intercepter l'armée impériale, de façon à pouvoir tester l'étendu de sa nouvelle troupe. Le démon se concentra, sentant l'ombre de la mort tout autour de lui, jusqu'à repérer en repérer une qui soit caractéristique.

Avec un sourire sadique, il indiqua à sa troupe :

Nous avons déniché les loups, à vous de prouvez que vous appartenez à la race des prédateurs, et pas à celle des proies...

Le démon et ses hommes, plus déterminés que jamais, firent irruption tel un torrent dans ce qui semblait avoir été une auberge, assaillant le groupe d'adorateur. Ceux-ci ne semblait préparer une embuscade, et non pas en être a cible, mais leur vitesse de réaction ne laissant aucun doute sur la qualité du gibier...

Tiana de Nyrianës avait décidé - un peu sans en avertir ne serait-ce que son cousin Roxo ou son compagnon Magrant - d'aller jeter un coup d'œil du côté des Terres infectées pour vérifier que tout se passait bien de ce côté-là. Que l'Empire ne cherchait pas à récupérer cette zone pour diverses raisons.

Accompagnée de quelques hommes, elle avait pris la jument de la Confrérie des Brumes qui l'avait littéralement adoptée, Sémillante, et s'était rendue dans les Terres infectées, ne montrant qu'un masque neutre pour ne pas attirer l'attention. Officiellement, ils devaient l'escorter au-delà des Terres infectées pour rendre visite aux parents de Tiana, mais officieusement la visite n'était pas vraiment au programme.

Ils finirent par s'installer dans une auberge désaffectée après quelques heures de voyage, et rien ne laissait présager que les ennuis allaient débarquer promptement. Malgré tout, Tiana ne pouvait pas être tranquille et ordonna à ses hommes de rester sur leurs gardes, pendant qu'elle faisait les cent pas dans la pièce principale pour tenter de calmer ses angoisses.

Et elle avait eu raison. Quelques instants après leur arrivée, des soldats portant la marque de l'Empire leur tombèrent littéralement dessus. Un combat mortel s'engageait, et Tiana put voir une petite partie de son escorte réduite en poussière par les Impériaux. Tant pis, pour l'instant ils ne pouvaient pas lutter... Elle se résolut à siffler le reste de son escorte pour qu'ils se barricadent à l'étage, dans l'une des chambres. Une fois enfermés à l'intérieur, ils vérifièrent tous qu'aucune entrée n'était possible, puis attendirent, sabres levés, prêts à se battre.

L'élément de surprise fut fut décisif, même si deux de ses hommes tombèrent immédiatement sous la réaction rapide des ennemis, les adorateurs subirent des pertes supérieurs et battirent en retraite à l'étage.

Enflammé par cette première victoire, les impériaux poussèrent leur avantage en chargeant à l'étage avant qu'Esenheim n'ai eut le temps de les retenir. Si le démon ne faisait rien, ils allaient se faire massacrer. Il dressa rapidement la meilleurs course d'action, et fonça dans la cuisine, enfonçant la porte d'un coup d'épaule puissant.

Le démon inspira un grand coup, concentra ses pouvoir, et relâcha d’impressionnant pic de glace vers le plafond, le perforant de façon à affaiblir le plancher, soudainement, celui-ci céda, renvoyant au rez de chaussé une partie des adorateur qui tombère en criant de surprise.

Le démon accueilli le premier d'un solide revers de la main, avant même qu'il touche le sol, l'envoyant s'écraser contre un mur avec un bruit, et fit tournoyer son arme avec élégance, se préparant à affronter les autres.

Ce que Tiana n'avait pas prévu, c'était qu'ils allaient être débusqués par la pièce du dessous.

Alors qu'ils s'apprêtaient à faire face aux soldats impériaux qui cherchaient à défoncer la porte de la pièce où ils s'étaient retranchés, des pics de glace sortirent du plancher, sous les Adorateurs, qui s'effondra quelques secondes plus tard, accompagné des cris de surprise du petit groupe.

L'un des soldats n'attendit pas d'avoir touché le sol pour être renvoyé d'un revers de main contre un mur par un être certainement pas humain, à en juger l'aura qui en dégageait. Bon, tant pis, puisque la confrontation était inévitable... Elle dégaina son épée et se mit en garde en clamant :

Qui êtes-vous pour attaquer une honnête voyageuse et son escorte ? Seriez-vous des soldats à la botte de l'Aile Ténébreuse ?

On sentait le mépris dans la voix de la vampire, qui n'avait certainement pas l'intention de se laisser avoir comme une débutante par un agent de l'Empire. Elle se battrait jusqu'au bout s'il le fallait.

Qui êtes-vous pour attaquer une honnête voyageuse et son escorte ? Seriez-vous des soldats à la botte de l'Aile Ténébreuse ?

Le démon eut un petit rire de gorge, et répondit avec arrogance :

A la botte d'Aile ténébreuse? Idée intéressante, mais non, je fais parti des rares qui peuvent le déclarer : "Je suis l'Empire !".

Le démon se déplaça avec grâce, observant ceux qui l'entourait. Les adorateurs s'étaient rapidement déployé dans la salle. Même avec toutes l'assurance du monde, le démon ne pouvait pas prétendre les affronter tous à la fois et s'en sortir.

Il recula légèrement, de façon à faire face à tous ses adversaires, il donna un coup sec du pied par terre, couvrant les murs autour de lui de pics glacés, de façon à réduire son exposition.

Le démon comptait les secondes, ses hommes étaient encore en train d'essayer d'enfoncer la porte à l'étage, il allait donc devoir tenir sa position seul pendant un moment.

Il sentit une pointe d'excitation le parcourir. C'était ce pour quoi il vivait : le combat.
Brisant la glace, sans mauvais jeux de mots, il envoya propulsa d'important volée d'éclat sur ses adversaires, déclenchant le combat.

A la botte d'Aile ténébreuse? Idée intéressante, mais non, je fais parti des rares qui peuvent le déclarer : "Je suis l'Empire !"

D'accord. Tiana et son escorte étaient tombés sur un fervent partisan de l'Aile Ténébreuse. Un démon servi par un... démon ?! La capacité de Tiana à deviner la véritable nature des gens la mit en alerte maximale lorsqu'elle comprit qu'elle laisserait des plumes face à ce gus.

Ils se mirent tous en garde, prêts à riposter, pendant que le démon reculait et donnait un coup de pied sec par terre, couvrant les murs de pics de glace menaçants. En haut, les soldats impériaux cherchaient encore à enfoncer la porte ; ils en auraient pour un moment...

Ils restèrent tous immobiles pendant quelques instants, jusqu'à ce que le démon manipulateur de glace se mette à les charger avec d'importants éclats de glace brisée, forçant la vampire à se protéger les yeux en levant le bras. Le combat commençait enfin.

Elle attendit que la volée de glace brisée soit retombée pour foncer vers le démon, suivie par ses hommes qui n'avaient nulle intention de la lâcher des yeux, épée en avant. Elle laissa sa colère prendre le dessus, se battant comme une lionne qui protégerait ses petits. Non, elle ne laisserait pas l'Empire leur faire du mal à elle et son escorte. Pas une fois de plus.

Le démon encaissa les attaques avec maîtrise et grâce. Ne pouvant tenir son terrain, il se déplaçait comme il pouvait le long des murs. Déviant les attaques, et déclenchant de violente attaque de givre pour maintenir le gros de ses assaillants à l'écart.

Le démon avait identifié Tiana comme étant probablement le chef du groupe, s'il voulait s'en sortir il devrait arriver à l'isolée à un moment ou un autre.
Le démon se baissa brusquement, évitant un mouvement vicieux de son épée, dans le même mouvement, il tourna sur lui-même, et lui faucha les jambes.

Avant même de pouvoir se relever, le démon se fit tacler par deux gardes, qui vinrent le plaquer contre le mur. Le démon eut juste le temps d'attraper leurs deux poignets et de bloquer les lames à quelques centimètres de lui.
Même si le démon était plus fort qu'un être humain classique, il ne pouvait lutter à une main contre deux, les lames se rapprochait lentement, et commençaient à faire pression contre son armure.

Le danger disparu soudainement alors que ses adversaires se retrouvaient à leur tour propulser au sol. Le démon releva la tête, voyant ses hommes sauter un à un du plafond, rééquilibrant le combat.

Le démon regarda autour de lui, repérant sa cible. Elle se relevait elle aussi, et semblait tout aussi déterminé que lui à lui faire la peau.

Le démon pris une pose martiale, et l'invita d'un signe de main à venir.

Les choses sérieuses commençaient donc à présent. Tiana avait fondu sur son adversaire, épée en avant, et avait fini au sol après que le démon se soit baissé et lui ait fauché les jambes.

Très vite, la vampire eut du soutien, et deux gardes s'occupèrent du démon pendant qu'elle-même se redressait et allait s'occuper de deux soldats impériaux qui venaient aider leur maître.

Alors qu'elle finissait de régler leur compte, elle se retourna et vit que le démon s'était défait de ses agresseurs, et l'invitait à venir le rejoindre. Pour l'isoler du reste de son escorte, sûrement.

La vampire sourit : hors de question de jouer le jeu du démon... Elle attrapa un couteau qui traînait sur le corps à côté d'elle et le lança sur le démon, avant de siffler ses hommes pour leur dire de sortir. Ces derniers s'exécutèrent tant bien que mal, et elle les rejoignit dehors. La nuit commençait à tomber, il serait peut-être plus pratique pour eux de se fondre dans l'obscurité pour s'échapper... À moins qu'ils ne soient vraiment obligés de faire face aux Impériaux.

Le démon rattrapa le couteau en plein vol, et d'un geste puissant le lança sur un des fuyard, le touchant lourdement à l'épaule. Il grimaça : Il était doublement déçu, son défis avait été refusé, et ses talents de lancer n'était clairement pas aussi bon que ce qu'il espérait.

Le démon soupira : Leurs adversaires semblaient bien décider à lui gâcher tout le plaisir, néanmoins, s'ils préféraient jouer à ce jeux là... Le démon évalua les risques de courir droit dans une embuscade : Avec l'attaque menée par l'armée régulière, qui se déroulait au même moment, les risques étaient moindres.

Le démon leva le bras, et donna l'ordre de commencer la chasse. Si ses adversaires décidait de se cantiner à jouer la souris, il ne les attraperait certes pas tous, mais les plus lents, comme ceux qui avaient été blessés, eux, il ferait en sorte que leurs cri hantes les survivants pour les semaines à venir... Une meute se déplace à la vitesse du plus lents, le seul moyen d'accélérer, c'est de l'abandonner.

Les fanatiques de Zelphos encore en état de courir bondir à la suite d'Esenheim, laissant les autres suivre de plus loin. La sauvagerie initiale de la troupe avait de nouveau laissé place à un semblant de discipline, une fois l'excitation initiale passée.

Les ténèbres, certes gênant pour ses hommes, ne représentait rien pour le démon, aussi les adorateurs perdaient lentement du terrain sur leurs poursuivants. Quel stratégie allaient-t-ils adopter?

Tiana se rendit compte un peu trop tard qu'un couteau avait été lancé et avait atterri dans l'épaule d'un de ses soldats, qui eut la sagesse de ne pas hurler de douleur, se contentant de grimacer.

Ils arrivèrent derrière un rocher à la faveur de l'obscurité, mais pour combien de temps pourraient-ils résister ? La vampire l'ignorait. Mais elle profita du temps qu'elle avait devant elle pour retirer le couteau et panser l'épaule de son soldat après l'avoir désinfectée avec un peu de vin qu'ils avaient emporté.

Ceci fait, elle réfléchit en regardant le couteau. Une idée de plan germait dans son esprit, et fit signe à ses hommes de se rapprocher pour qu'elle leur chuchote à l'oreille :

Je vais essayer de les retarder en blessant leur chef. Partez maintenant et emmenez Sémillante avec vous, je ne veux pas qu'elle ou vous soyez des victimes collatérales.

Mais, Madame, on ne peut pas vous laisser toute seule face à tous ces soldats ! Vous allez y rester !

Nayris me protégera. Partez, et qu'Elle vous protège.

Les soldats partirent, emportant Sémillante avec eux, et la laissèrent seule, le couteau dans la main. Elle sortit la tête de derrière son rocher et vit, grâce à sa vision nyctalope, le démon suivi de ses hommes ; zut, ils avaient été rapides pour les rejoindre...

Elle prit le couteau par la lame et prit le temps de viser son adversaire avant de lancer le couteau, qui fit mouche. Où ? Peu lui importait, cela lui donnait l'occasion de disparaître à son tour, sans se douter qu'elle se ferait plus aisément repérer.

Le démon eut une fraction de seconde pour réagir, le reflet de la lune sur la lame, et l'impact. Il eut juste le temps de lever son bras pour se protéger. La lame s'enfonça brutalement dans son avant bras, lui tirant un juron de douleur.

Le démon arracha la lame, refermant brièvement la blessure, il prendrait le temps de la guérir parfaitement plus tard, en attendant il ferait avec la douleur.

Le démon jeta un oeil au couteau et s’assombrit encore plus.

La même dague? La même putain de dague?!

Le démon haussa la froid qui résonna froidement dans les rues :

Je ne compte pas continuer à l'échanger éternellement, elle me servira à arracher les yeux de chacun de ceux que j'attraperais, le plus vous me faites courir, le plus longtemps durera votre agonie !

Avec le silence pour unique réponse, le démon déduit que ses adversaires semblaient bien décider à s'enfuir. Parfait, sa victoire ne serait que plus totale. Il avait grossièrement étudié les plans de la ville avant de s'y engouffré, d'un geste de la main il indiqua à sa troupe de se séparer en trois groupe et de couper la retraite de leurs adversaires, pas de les engager, uniquement lentement les brisés. Quitte à ce que certain s'enfuie, il garderait ses hommes en vie, et se contenterais de lentement réduire la troupe adverse. Cela lui laisserait assez de trophées à ramener pour justifier la réussite de son opération.

Le démon, quand à lui, comptait bien remettre les scores à égalités...

Il propulsa une chaîne de glace au-dessus des toits, se hissant jusqu'en haut. Il avait clairement identifié l'aura de celle qui semblait diriger la troupe ennemie. Il se concentra, et localisa globalement sa trace. S'élançant à toute allure, coupant les détours en sautant de toit en toit, il ne tarda pas à remonter jusqu'à son niveau.

Il sauta, concentrant ses pouvoirs. Tiana, le sentit visiblement venir, car elle sauta prestement en arrière, alors qu'il heurtait violemment le sol, invoquant d'immense lames de glaces acérées.

Le démon pris le couteau, et le jeta au sol, entre eux deux, lame plantée dans le sol, avec un air de défis marqué :

Ce n'est plus que nous deux, réglons ceci comme des gens raisonnable, en se démembrant cordialement, voulez-vous?

Tiana resta immobile derrière le rocher, son visage se fendant d'un sourire lorsqu'elle sut que le couteau avait touché sa cible ; le démon pesta avant de lancer à la cantonade :

Je ne compte pas continuer à l'échanger éternellement, elle me servira à arracher les yeux de chacun de ceux que j'attraperais, le plus vous me faites courir, le plus longtemps durera votre agonie !

Heureusement que son escorte avait pris de l'avance, du moins l'espérait-elle.. Le démon avait l'air décidé à les éradiquer, il n'était pas à prendre à la légère. Tellement qu'il réussit à la faire sortir de sa cachette, esquivant de justesse l'attaque violente qu'il lui envoyait, faisant apparaître des lames de glace acérées. Glips, ce n'était pas passé loin...

Il lança le couteau qui alla se ficher dans le sol, entre eux deux, et lança à la vampire, avec un ton de défi :

Ce n'est plus que nous deux, réglons ceci comme des gens raisonnable, en se démembrant cordialement, voulez-vous?

La vampire croisa les bras et le regarda avec un sourire presque désolé, moqueuse :

Parce que tu crois que je vais gentiment me laisser démembrer par un Impérial ? J'ignore pour qui tu m'as prise, mais certainement pas pour ce que je suis réellement... Et pourquoi t'acharnes-tu sur moi ? Je n'ai rien fait.

Elle resta debout, les bras croisés, dans une position qui, sous le rayon de la lune au-dessus d'eux, la rendait presque irréelle. Discuter, gagner du temps, avant d'utiliser une botte que Tiana aurait préféré ne pas utiliser, vu l'état dans lequel elle était quand elle l'utilisait trop longtemps....

Parce que tu crois que je vais gentiment me laisser démembrer par un Impérial ? J'ignore pour qui tu m'as prise, mais certainement pas pour ce que je suis réellement... Et pourquoi t'acharnes-tu sur moi ? Je n'ai rien fait.


Le démon éclata de rire, subtilement, il commença à lentement accumuler d'importantes quantités de glace, couvrant mur, sol, et bouchant rues, portes, et fenêtre, pour les isoler de l'extérieur.

Pourquoi? Pourquoi?! Mais je n'ai jamais eus besoin de raison... La secte de Nayris a ouvertement déclaré la guerre à l'intégralité de Terra à la seconde où ils ont commencés à s'attaquer aux sceaux. Dans mon monde, cela se traduis par l'extermination d'un des deux belligérants.

Le démon s'arrêta, pensif :

En fait, oubliez, j'aurais probablement exterminé jusqu’au dernier adorateur de Nayris pour avoir tenter de me trahir, ou pour la fois où ils m'ont envoyé au fond de l'océan... enfin, pour être honnête, même sans aucune de ces raisons je le ferais pour le sport.

Le démon frappe le sol de son arme, condensa l'eau dans l'air jusqu'à créer une épaisse brume, il couvrit aussi le sol d'une épaisse couche de glace. Certain mage canalisait leurs énergie pour détruire, lui, il préférait construire, cela laissait beaucoup plus de place à la créativité.

Mais je ne voudrais pas vous retarder, il me semble que vous avez rendez-vous avec votre maîtresse...

Le démon éclata de rire, ce qui fit légèrement reculer Tiana ; non seulement il était dangereux, mais en plus il semblait sérieusement atteint par la folie... Il déclara après avoir repris un peu son sérieux :

Pourquoi? Pourquoi?! Mais je n'ai jamais eus besoin de raison... La secte de Nayris a ouvertement déclaré la guerre à l'intégralité de Terra à la seconde où ils ont commencés à s'attaquer aux sceaux. Dans mon monde, cela se traduis par l'extermination d'un des deux belligérants.

Oooooookaaaaaay, il rêvait tout éveillé lui... Mais la vampire prit la menace au sérieux. Ne jamais sous-estimer ses adversaires, surtout lorsque ceux-ci représentaient une bonne moitié - si ce n'était plus - du monde... Il parla ensuite de traquer les Adorateurs "pour le sport" ; il allait être servi, Tiana allait le faire courir pendant un bon moment. Il frappa le sol de son arme, faisant apparaître une sorte de brume et une couche de glace sur le sol avant de lancer :

Mais je ne voudrais pas vous retarder, il me semble que vous avez rendez-vous avec votre maîtresse...

Tiana esquissa un sourire : avec la brume qu'il venait de créer et son pouvoir, elle allait pouvoir le surprendre aisément. Elle attendit d'être avalée par la brume pour se mêler à elle grâce à son pouvoir de transformation en brume, disparaissant totalement. Elle attrapa la dague fichée dans le sol et la lança de façon à toucher le flanc du démon, mais n'attendit pas de vérifier qu'elle avait fait mouche. Elle devait fuir et rapidement, avant de ressentir les effets d'une trop longue utilisation de ce pouvoir.

Elle s'échappa en blessant au passage les soldats impériaux qui se trouvaient sur sa route, avant de filer le plus loin possible. Tout ce qu'elle espérait, c'était qu'ils renoncent à la poursuivre, du moins pour l'instant. Tiana finit par rejoindre - un peu par miracle - son escorte et Sémillante, qui partirent tous dès qu'elle réapparut sur le dos de la jument. Il était temps de filer et vite.

Le démon, repérant l'aura de son adversaire plutôt que sa forme dans le brouillard, n'eus aucun mal à voir venir l'attaque. Ce n'était pas comme si c'était la troisième fois qu'elle lui jetais un couteau après tout.

La voir passer littéralement à travers son périmètre défensif le laissa un peu plus perplexe cependant. Comme était-elle passer à travers 40 centimètres de glace bien dur, cela resterait à élucider pour le démon. Le repris la traque mollement, se doutant que cette fois il ne la rattraperait pas. Il arriva à temps pour les voir s'enfuir à dos de cheval. Accompagné d'un geste grossier et provocateur, il se contenta de d'ajouter :

Ce n'est que partie remise...

Le bilan restait positif de son côté, ses ennemis n'avait faire que s'enfuir, gonflant le moral et l'égo de sa troupe toute fraiche, en minimisant les pertes au niveau le plus bas. Il était sans surprise parvenu à capturer ceux qui n'étaient plus en état de courir, ce qui suffirait à justifier son expédition auprès de ses "supérieurs".

Il se retourna en faisant claquer sa cape derrière lui :

Mutiler et exécuté les survivants rapidement, nous partons.

Tiana et son escorte attendirent d'être bien éloignés du démon et de ses hommes pour se poser et se compter ; ils étaient dans l'ensemble tous là, exceptés deux ou trois qui, blessés, n'avaient pas pu les suivre. Ils finiraient sûrement exécutés, paix à leurs âmes...

La vampire pansa les plaies de son escorte et flatta l'encolure de Sémillante pour la rassurer tout en déclarant :

Nous ne devons pas pleurer pour nos compagnons, tombés entre les mains de l'ennemi. Au contraire, nous devons prendre leur disparition comme une invitation à continuer et à accélérer la cadence. Nayris doit être délivrée et rapidement, nous ne devons pas laisser l'Empire nous mettre des bâtons dans les roues.

Elle laissa la jument lui donner de petits coups de museau affectueux, comme si elle comprenait la détermination de Tiana. Sémillante la suivrait jusqu'au bout, elle était bien la seule humanoïde à vraiment prendre soin d'elle depuis qu'elle la connaissait...

La vampire continua à flatter l'encolure de Sémillante, laissant ses soldats se remettre un peu de leurs émotions, avant de grimper sur la jument et de l'éperonner doucement :

Allez, rendons-nous au domaine de mes parents, nous y serons d'ici quelques heures si on se presse un peu. Vous pourrez vous y reposer et faire votre deuil tranquillement.

Et ils partirent, direction le duché des de Nyrianës.